Esta imagem de microscópio, divulgada pelo Jornal Internacional de Investigação da Impotência, mostra partículas de microplástico no tecido do pénis. Falta saber se há relação com a disfunção erétil
Cientistas descobriram pela primeira vez microplásticos no pénis humano, num momento em que aumentam as preocupações sobre a proliferação das minúsculas partículas e os seus potenciais efeitos na saúde.
Sete tipos diferentes de microplásticos foram encontrados em quatro de cinco amostras de tecido do pénis retiradas de cinco homens diferentes, no âmbito de um estudo publicado no IJIR: Your Sexual Medicine Journal na semana passada.
Os microplásticos são fragmentos de polímeros que podem variar entre menos de 5 milímetros e 1 micrómetro. Qualquer fragmento mais pequeno é um nanoplástico que deve ser medido em bilionésimos de metro. Eles formam-se quando os plásticos maiores se decompõem, quer por degradação química, quer por desgaste físico em pedaços mais pequenos.
Segundo os especialistas, algumas partículas minúsculas podem invadir células e tecidos individuais nos principais órgãos, e há cada vez mais provas de que estão cada vez mais presentes no nosso corpo.
O autor principal do estudo, Ranjith Ramasamy, um especialista em urologia reprodutiva que conduziu a investigação enquanto trabalhava na Universidade de Miami, disse à CNN que utilizou como base para a sua investigação um estudo anterior que encontrou provas da presença de microplásticos no coração humano.
Ramasamy disse que não ficou surpreendido por encontrar microplásticos no pénis, uma vez que se trata de um "órgão muito vascular", tal como o coração.
As amostras foram recolhidas de participantes no estudo que tinham sido diagnosticados com disfunção erétil e estavam no hospital entre agosto e setembro de 2023 para serem submetidos a uma cirurgia para implantes penianos para tratar a doença na Universidade de Miami.
As amostras foram então analisadas através de imagens químicas, que revelaram que quatro dos cinco homens tinham microplásticos no tecido peniano.
Foram detectados sete tipos diferentes de microplásticos, sendo o politereftalato de etileno (PET) e o polipropileno (PP) os mais prevalentes, de acordo com o estudo.
Agora que a sua presença foi confirmada, são necessários mais estudos para investigar as potenciais ligações a doenças como a disfunção erétil, afirmou Ramasamy.
"Precisamos de identificar se os microplásticos estão ligados à disfunção erétil e se existe um nível para além do qual causam patologia e que tipos de microplásticos são patológicos", afirmou.
Quanto às implicações mais amplas dos resultados, Ramasamy disse esperar que o estudo "crie uma maior consciencialização sobre a presença de corpos estranhos nos órgãos humanos e promova mais investigação em torno deste tópico".
Estudos anteriores revelaram que um litro de água engarrafada - o equivalente a duas águas engarrafadas de tamanho normal - continha uma média de 240 mil partículas de plástico.
"Penso que temos de estar atentos ao consumo de água e alimentos em garrafas e recipientes de plástico e tentar limitar a sua utilização até que sejam efectuadas mais investigações para identificar os níveis que podem causar patologia", afirmou Ramasamy.
O toxicologista Matthew J. Campen disse à CNN que este é "um estudo interessante que confirma a ubiquidade dos plásticos no corpo".
"Como estamos a tentar compreender os potenciais efeitos dos plásticos na saúde, este é mais um artigo preocupante", disse Campen, professor regente de ciências farmacêuticas na Universidade do Novo México em Albuquerque, que não esteve envolvido na investigação.
"Os plásticos geralmente não reagem com as células e os produtos químicos do nosso corpo, mas podem ser fisicamente perturbadores para os muitos processos que o nosso corpo realiza para o funcionamento normal, incluindo funções relacionadas com a ereção e a produção de esperma".
Campen é coautor de um estudo publicado em maio que concluiu que os testículos humanos contêm microplásticos e nanoplásticos em níveis três vezes superiores aos testículos de animais e placentas humanas.
O estudo testou 23 testículos preservados de cadáveres de homens com idades compreendidas entre os 16 e os 88 anos na altura da sua morte, comparando depois os níveis de 12 tipos diferentes de plásticos nesses testículos com os plásticos encontrados em 47 testículos de cães.
"Os níveis de fragmentos de microplástico e de tipos de plástico nos testículos humanos eram três vezes superiores aos encontrados nos cães, e os cães estão a comer do chão", afirmou Campen na altura em que o estudo foi publicado. "Por isso, é realmente uma perspetiva do que estamos a colocar nos nossos próprios corpos".
Há medidas que pode tomar para reduzir a sua exposição aos microplásticos.
"Uma delas é reduzir a nossa pegada de plástico utilizando recipientes de aço inoxidável e vidro, sempre que possível", afirmou Leonardo Trasande, diretor de pediatria ambiental da NYU Langone Health, numa entrevista anterior à CNN.
"Evite colocar no micro-ondas alimentos ou bebidas em plástico, incluindo papas infantis e leite humano bombeado, e não coloque o plástico na máquina de lavar louça, porque o calor pode causar a lixiviação de produtos químicos", disse Trasande, que também é o principal autor da declaração de política da Academia Americana de Pediatria sobre aditivos alimentares e saúde infantil.
