É uma cidade flutuante que serve de casa a uns exclusivos 1%, um parque de diversões para multimilionários e bilionários que navega pelos oceanos à volta do mundo.
Bem-vindo ao The World, um navio residencial privado exclusivo, que abriga 165 apartamentos superluxuosos. Um navio que está envolto em segredos e onde comprar um condomínio a bordo é possível apenas para convidados – é preciso ser-se indicado por um residente e apoiado por outro. Diz-se também que um património líquido de 10 milhões de dólares (um pouco mais de 9.300.000 de euros) é obrigatório.
Se o que está a imaginar são festas decadentes, cheias de intriga e champanhe à vontade - um episódio marítimo da série da HBO “The White Lotus” - talvez não esteja longe da realidade, pelo menos de acordo com o relato de um antigo passageiro.
“Não estou a dizer que tudo o que aconteceu em ‘The White Lotus’ aconteceu no The World, mas acho que, em grande medida, a comparação não é imprecisa”, diz o antigo residente Peter Antonucci, em declarações à CNN Travel.
“Há muitas pessoas ricas a fazer coisas divertidas, às vezes coisas perversas, às vezes coisas escandalosas.”
Antonucci é um advogado reformado que passou seis anos como residente do The World. Em 2019, vendeu o apartamento que tinha no navio. O raciocínio dele? “Depois de navegar à volta do Globo algumas vezes, você já viu tudo. Eu já tinha visto o que queria ver e estava pronto para fazer algo novo.”
De volta a terra firme, Antonucci começou a ler os diários que manteve durante os anos a bordo e decidiu que a vibe “clube de campo encontra república” era a inspiração perfeita para a ficção.
Desde então, Antonucci escreveu três romances que se passam num navio fictício, o mais recente dos quais, “Tides of Betrayal”, promete “segredos, pecados e escândalos” em alto mar.
Um convite exclusivo
Antonucci e a mulher ouviram falar do The World através de um artigo no Wall Street Journal, por volta de 2012. O navio de 12 andares foi lançado em 2002 e mede 644 pés (196 metros).
Quando ouviu falar pela primeira vez desta cidade flutuante, Antonucci tinha 52 anos e desfrutava das vantagens da reforma antecipada. Ficou intrigado com o conceito e a esposa também ficou animada para saber mais sobre o navio.
Os interessados podem reservar uma viagem experimental no The World como “potencial residente”. Em pouco tempo, Antonucci e sua esposa estavam a embarcar no Belize e a navegar pelo Canal do Panamá, e faziam a sua viagem experimental.
“Quando entrei, pensei que era ridiculamente caro. Eu não conseguia acreditar que os apartamentos custavam tanto. Eu não conseguia acreditar que os custos de manutenção eram tão altos e não conseguia imaginar porque é que alguém gastava dinheiro com aquilo”, diz Antonucci. “Mas no segundo dia eu já estava a dizer: ‘Quantos apartamentos vocês têm disponíveis e quando posso inscrever-me?’”
Antonucci diz que foi seduzido por todos os aspetos do The World – desde a tripulação, que ele chama de “o maior trunfo do navio”, graças à sua capacidade de antecipar todas as necessidades dos residentes, até a infinidade de experiências exclusivas a bordo e em terra e o itinerário bem planeado.
“Era como uma orquestra com muitos instrumentistas diferentes. Cada um era ótimo. Mas juntos eram uma sinfonia”, diz Antonucci.
Além disso, todos os que já eram residentes foram muito acolhedores. Antonucci só descobriu mais tarde que todos haviam sido informados antecipadamente sobre quem ele era e diz que foram incentivados a fazê-lo sentir-se em casa.
“Quando eles trazem potenciais residentes, há um e-mail que vai para todos os residentes”, conta Antonucci. “Há um ou dois, três ou mais parágrafos sobre a história do potencial residente e a perguntar se alguém tem algo em comum com ele. E [você é encorajado] se os vir, oferecer-se para pagar-lhes uma bebida, oferecer-lhes jantar, jogar uma partida de tênis com eles, fazer alguma coisa.”
“Claro, eu não sabia o que estava a acontecer – só pensei que era uma coincidência que todas essas pessoas viessem ter comigo e me dissessem coisas boas. Mas conheci algumas pessoas e senti-me bem.”
Se os residentes gostarem de um potencial residente, diz Antonucci, podem ser seus proponentes.
“Muita gente quando embarca já conhece gente lá dentro. Mas outros fazem o ‘cruzeiro de potenciais residentes’ e lá conhecem pessoas que acabam por patrociná-los”, explica.
Após a viagem de degustação bem-sucedida, Antonucci e a mulher assinaram um contrato para comprar um apartamento no The World. Fecharam o negócio quatro meses depois, no início de 2014. Antonucci lembra que teriam feito tudo mais cedo, mas havia algumas coisas para resolver em terra.
“Tinha filhos em Nova Iorque e tinha casas e coisas assim – não se pode simplesmente largar tudo e fugir para o mar”, reconhece Antonucci.
Os filhos de Antonucci tinham cerca de 20 anos quando os pais se tornaram residentes do The World, mas visitavam-nos a bordo de vez em quando.
Compra milionária
Cada apartamento no The World é ligeiramente diferente dos outros, “alguns serão um pouco maiores que outros, alguns poderão ser um pouco menores”, relata Antonucci.
O advogado não se lembra dos valores exatos envolvidos, mas acredita que comprou o seu primeiro apartamento a bordo por cerca de 1,6 milhões de dólares (um pouco menos de 1,5 milhões de euros).
Ao contrário de um navio de cruzeiro comum, os residentes podem fazer remodelações e decorar os apartamentos de acordo com o gosto pessoal. Isso significa que “alguns estão decorados com móveis modernos e eletrodomésticos muito bons, enquanto alguns não são tocados há 20 anos”, segundo Antonucci.
E remodelar um apartamento a bordo de um navio não é muito simples – não há como “correr para a Home Depot”.
“Há muitas pessoas ricas a fazer coisas divertidas, às vezes coisas perversas, às vezes coisas escandalosas”. Peter Antonucci, antigo residente do navio The World.
“Tudo tem de ser inventariado e enviado com meses e meses de antecedência em caixas. Tudo tem de ser aprovado”, diz Antonucci.
Ao todo, Antonucci teve quatro apartamentos diferente durante os seus cinco anos a bordo do The World.
“Não de uma vez”, explica. “Eu tive dois de uma vez. E depois tive os outros dois separadamente.”
Antonucci atualizou cada vez para algo um pouco mais elegante – ele diz que os apartamentos subsequentes que comprou custaram cerca de 4 milhões de dólares (3,7 milhões de euros).
Na altura em que era proprietário de dois imóveis, oferecia o que estava vazio aos amigos que convidava para embarcar.
Um comité para o planeamento
A maioria dos residentes a bordo do The World usa o seu apartamento como uma espécie de casa de férias - são pessoas que provavelmente têm várias residências em vários países e podem ser encontradas a viajar em jatos privados pelo mundo a qualquer momento.
Quando o navio viajava pela Europa, Antonucci ia e vinha regularmente, aproveitando os luxos do The World a cada duas semanas ou mais e voltando para casa, em Nova Iorque, no resto do tempo.
Quando o navio estava mais longe, geralmente ficava a bordo por períodos mais longos.
“Se fosse nalgum lugar distante e fosse muito divertido, sabe… nas Maldivas ou nas Seychelles, na Austrália, na Nova Zelândia, em algum lugar assim… eu ia e passava lá um bom tempo”, recorda Antonucci. “Se o navio fosse um lugar interessante, eu preferiria sempre estar no navio.”
O The World também marca a sua chegada a determinados portos para eventos significativos – como Londres, para Wimbledon, ou Rio de Janeiro, para o Carnaval.
O entretenimento a bordo também está incluído na mudança anual de serviço e inclui palestras de especialistas e atividades organizadas como snorkeling, mergulho e caminhadas.
Os convidados não estão vinculados aos eventos pré-organizados. Antonucci lembra-se de uma vez em que o navio estava “ao sul do Canal do Panamá” e ele e os seus amigos “apanharam um avião ou um barco e desceram para as Galápagos e praticaram snorkeling e mergulho durante alguns dias”.
“Podemos sair sozinhos e fazer isso e depois alcançar o navio, onde quer que esteja”, explica.
O itinerário mundial é planeado com dois a três anos de antecedência, diz Antonucci. Esse planeamento é um processo “muito complicado”, segundo o advogado reformado. Ele conta que existe uma comissão de itinerário, formada por moradores, que avalia as possibilidades, focando nas experiências disponíveis em cada destino.
Enquanto isso, Antonucci diz que o diretor de itinerário do navio “analisa aspetos como preços de combustível, mudanças de tripulação, onde estão os maiores aeroportos, onde há mais acessibilidade, requisitos de visto, taxas de atracação”. Os capitães dos navios também participam.
Utilizando esta informação, são propostos três itinerários potenciais aos residentes, que depois votam no seu percurso preferido.
“Isto torna-se muito político, como pode imaginar”, reconhece Antonucci, que foi membro do comité de itenerários durante alguns anos. Diz que, de acordo com a sua experiência, os residentes do The World tendem a ser “opinativos”.
“Todos são bastante ricos e ganharam muito dinheiro – todos pensam que têm a opinião mais inteligente e a melhor maneira de fazer as coisas”, explica. “Não estão habituados a ouvir não. E há muitas pessoas muito opinativas que têm opiniões sobre tudo, desde onde o saleiro deve ser colocado na mesa até que ponto o navio deve ir para o sul no gelo da Antártida”.
Mas, se todos a bordo do The World têm um fluxo interminável de rendimento disponível, por que não viajam para onde quiserem em super iates de propriedade privada? Por que optam por navegar num navio cujo itinerário é votado numa comissão?
“Oh, essa é uma pergunta tão fácil!”, diz Antonucci. “Muitas das pessoas a bordo do navio também tinham iates. Fui velejador durante toda a minha vida. A razão pela qual você iria para o The World seria para não ter de lidar com a contratação de uma equipa, descobrir onde comprar combustível, preencher cheques para cada pequena coisa. Você apenas assina um grande cheque todo ano e está tudo resolvido.”
‘Escândalos e segredos’
Para muitos residentes, a vida social a bordo do The World também é uma grande parte do apelo. Antonucci chama o navio de “uma comunidade muito, muito social”.
Embora as crianças sejam bem-vindas a bordo do The World, muitas das ofertas são dirigidas aos adultos – um campo de ténis de tamanho normal, um vasto spa e um ginásio. Há também uma extensa coleção de vinhos a bordo e a comida e bebida dos hóspedes estão incluídas na subscrição anual de serviço.
“Há muita bebida, muita festa. E essa é a diversão”, diz Peter Antonucci.
Quando Antonucci era residente, diz que “os cavalheiros usavam fato e gravata”. Esteve no navio pela última vez, de visita a amigos, em novembro de 2023 e diz que os tempos mudaram – sugere que agora é mais provável vermos pessoas vestidas com calções e t-shirts do que com fato e gravata.
“É um pouco lamentável”, diz Antonucci, com ar melancólico.
Uma consequência da vida social a bordo era que “havia casos por toda parte”, de acordo com Antonucci.
A CNN procurou vários outros residentes para conhecer os seus relatos sobre a vida a bordo, mas não responderam ou recusaram-se a comentar. Os proprietários do The World também optaram por não responder ao relato de Antonucci sobre a vida a bordo. Assim, a CNN não conseguiu corroborar as suas afirmações.
“Há muita bebida, muita festa. E essa é a diversão.” Peter Antonucci, antigo residente do navio The World
“Há muita bebida e muita farra”, diz Antonucci, o que pode levar a “escândalos e segredos”.
“Acontecem coisas”, relata. “Parte disso é divertido. Algumas dessas coisas são pessoas simplesmente a divertirem-se e a cantarem músicas e a passarem bons bocados. Isso é relativamente inofensivo. E mesmo alguns dos assuntos e questões são inofensivos – se as pessoas estiverem disponíveis, solteiras, tudo bem. Mas há pessoas casadas, casais no navio, que nem sempre dormem com o cônjuge.”
Antonucci confessa que aquilo não era para ele.
“Eu tinha o meu grupo de amigos e nenhum deles estava envolvido nisso – embora eu mentisse se dissesse que não tomávamos umas bebidas e ríssemos disso.”
Experiência única na vida
Antonucci relembra com carinho a altura que viveu no The World, mas diz que não compraria outro apartamento a bordo.
“Já tinha visto o que queria ver e estava pronto para fazer algo de novo na minha vida”, diz sobre a decisão de vender o apartamento que tinha no navio, em 2019.
“Comprei uma casa na Flórida e decidi dedicar-me ao golfe. Temos cavalos. Temos um cavalo de adestramento e um cavalo de saltos. Foi um momento de virar uma página da minha vida, o que tento fazer mais ou menos a cada duas décadas, e tentar algo novo.”
Além disso, Antonucci diz que “a política e os mexericos no navio ficaram um pouco avassaladores”.
Antonucci diz que, quando os residentes a bordo do The World ouviram falar pela primeira vez sobre as suas intenções de escrever romances sobre um navio residencial fictício, alguns disseram-lhe que estavam “com medo” de que ele estivesse prestes a revelar os segredos de todos.
Moradores atuais e antigos não costumam falar sobre as suas experiências, diz Antonucci.
“Muitas pessoas ficaram ofendidas por eu revelar os segredos internos do The World”, continua. “As pessoas imploraram: ‘Não escreva nada sobre nós, não nos inclua, blá, blá, blá’.”
“O livro foi lançado e, claro, as pessoas que tinham tanto medo de serem retratadas vieram até mim e disseram: ‘Por que não estou no livro?’”
Antonucci enfatiza que os seus romances são ficção e não incluem pessoas reais.
Num comunicado enviado à CNN Travel, um representante do The World esclareceu que Antonucci “garantiu por escrito que as suas obras não têm relação com o The World ou com os seus residentes, e que as suas publicações são obras de arte fictícias sobre um navio fictício”.
O representante disse ainda que o navio deseja a Antonucci “felicidade nas suas obras criativas de ficção, que entendemos não ter relação com o The World ou com qualquer um dos seus residentes”.
Antonucci diz que, acima de tudo, está eternamente grato por ter passado um tempo a bordo do The World. Diz que a experiência moldou a sua vida e a sua visão do mundo real.
“Nem sei por onde começar sempre que as pessoas me perguntam a coisa mais incrível que já vi”, diz ele. “Poderia falar sobre as Ilhas Salomão. Poderia contar que sempre que íamos à África do Sul, descíamos e fazíamos um safari de uma semana. Estabelecemos um recorde mundial do Guinness por sermos o navio que viajou mais ao sul do que qualquer navio da História.”
E embora Antonucci nem sempre se tenha dado bem com todos a bordo, ele tem bons amigos do The World até hoje.
“Essas são todas memórias muito, muito especiais”, confessa. “E estou feliz por poder compartilhá-los com amigos.”
