NOTA DO EDITOR | Antes de iniciar qualquer novo programa de exercício, consulte o seu médico. Pare imediatamente se sentir dores
Se está a lutar para iniciar ou manter um regime de exercício regular, a resposta pode estar fielmente aos seus pés.
Passear com o seu cão é uma forma fantástica de ficar em forma, e beneficia-o a si e ao seu cão.
Cerca de 69 milhões de lares nos EUA têm pelo menos um cão. No entanto, muitos donos de cães nunca levam os seus animais de estimação a passear, ou fazem-no com pouca frequência. Além disso, enquanto 61% passeavam o seu cão pelo menos dez minutos de cada vez, de acordo com um estudo de 2011 publicado no Journal of Physical Activity and Health, apenas 27% passeavam o seu cão 150 minutos por semana - a recomendação dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA para a atividade física semanal de intensidade moderada dos adultos.
Se está entre aqueles que não são tão ativos fisicamente, use o seu cão como inspiração para sair à rua e começar a mexer-se.
"Se conseguir manter o seu cão feliz e saudável ao mesmo tempo que se mantém saudável e melhora a ligação entre o cão e o homem, isso é ótimo", garante Jerry Klein, veterinário do American Kennel Club. A obesidade canina é o problema de saúde número 1 nos cães americanos, acrescenta Klein.
Vários estudos indicam que aqueles que passeiam com os seus cães têm 2,5 vezes mais possibilidades de realizar atividades físicas de intensidade moderada, segundo um estudo de 2015. Essa é uma das razões pelas quais o American Kennel Club criou o programa AKC Fit Dog. Qualquer pessoa que passeie o seu animal de estimação pelo menos 30 minutos, cinco vezes por semana, durante pelo menos três meses, recebe um íman gratuito. Também é elegível se passear o seu cão pelo menos 15 minutos, dez vezes por semana, durante um mínimo de três meses.
Tal como acontece com os humanos, os passeios regulares são cruciais para a saúde mental e física do cão. "Levar o seu cão a passear na natureza, apanhar ar fresco e luz solar, é tão benéfico para os cães como para as pessoas", explica Victoria Tomasino, proprietária e diretora médica da GoodVets Boynton Beach e da GoodVets Delray em Palm Beach County, Florida, nos Estados Unidos. "Desperta os sentidos de ambas as partes."
Esta combinação de estimulação mental e física também pode ajudar a eliminar comportamentos caninos problemáticos. "A maioria dos cães está aborrecida de morte", diz Dawn Celapino, fundadora da Leash Your Fitness, uma empresa sediada em San Diego onde os clientes e os seus cães fazem exercício juntos. "Eles precisam de estímulo mental e de se relacionar com o dono, mas muitas pessoas não se apercebem disso."
O que saber antes de sair à rua
Antes de pegar numa trela, tenha algumas coisas em mente, aponta Klein. O seu cão deve saber comandos básicos como "senta", "fica" e "anda". Certifique-se de que aumenta lentamente o tempo de caminhada e a quilometragem, uma vez que os cães precisam de se ambientar a novos níveis de exercício, tal como os humanos.
As raças de cara achatada, como os pugs, têm problemas respiratórios e não podem fazer muitos exercícios de alta intensidade ou longos, e um veterinário deve autorizar qualquer nova atividade para cães mais velhos. Todas as raças podem também ter dificuldades com o calor ou o frio excessivos, por isso verifique sempre as condições climatéricas.
"Também tem de ser capaz de ler o seu cão", considera Klein. "Se o seu cão não está a cooperar ou não parece interessado num passeio, tente encontrar algo diferente."
Tomasino concorda que nem todos os cães gostam de passear. "É frequente vermos cães que supostamente têm muita energia preferirem o sofá. Tudo se resume à personalidade, e é preciso respeitar isso."
Felizmente, existem muitas outras formas de ser ativo com o seu cão. Pode fazer caminhadas, nadar, andar de bicicleta, patinar em linha, jogar frisbee ou fazer treino em circuito com o seu cão. Existem eventos de pastoreio e recuperação, tanto organizados como competitivos, que imitam as atividades para as quais certos cães foram criados. Pode juntar-se a um cão de raça maior e praticar esqui de fundo em conjunto, um desporto conhecido como skijoring, ou experimentar o canicross. Também conhecido como mushing urbano, envolve prender-se ao seu cão através de um arnês de cintura e de uma trela de elástico e depois sair para uma corrida.
Comece devagar e dê prioridade à segurança
Independentemente do exercício, tenha em atenção a saúde e a segurança do seu animal de estimação. Andar de bicicleta, por exemplo, é muito mais fácil para o ser humano que está a pedalar do que para o cão que está a correr. "Vejo pessoas a andar de bicicleta com um cão, e o cão está a respirar e a coxear", adverte Tomasino. "Mas a pessoa está tão concentrada em andar de bicicleta que não está a prestar atenção ao cão."
A especialista também rejeita a utilização de trelas retráteis durante atividades de alta velocidade, como a patinagem em linha. "Com trelas retráteis, não se tem qualquer controlo sobre o cão", alerta Tomasino. "Se outro cão vier na sua direção, por exemplo, isso é perigoso para si e para o cão. Precisa deles perto de si para poder corrigir e mudar de rumo, se necessário."
Lembre-se também de ser paciente quando o seu cão estiver a aprender uma nova atividade. "Comece devagar", aconselha Celapino. "Ele pode não entender o que você quer que ele faça, e ele precisa trabalhar para as coisas. Mas não menospreze o seu cão. Os cães podem fazer muitas coisas."
Celapino cita as suas aulas de fitness canino-humano como exemplo. Durante uma sessão recente num parque local, os cães tiveram de se sentar enquanto o humano fazia um exercício e depois ambos deram uma volta ao parque. "Nas minhas aulas estamos constantemente a mexer-nos e depois a parar, o que faz com que o cão tenha de pensar em tudo o que faz", descreve. "É isso que os cansa."
Independentemente da atividade que escolher, esteja sempre em sintonia com o seu animal de estimação. "O exercício é realmente uma boa ligação para si e para o seu cão, desde que não use o telemóvel", sugere Celapino.
Klein concorda. "O que os cães mais gostam é de passar tempo com os seus."
*Melanie Radzicki McManus é uma escritora freelancer especializada em caminhadas, viagens e fitness
