A Torre de Londres situa-se nas margens do rio Tamisa. Outrora o palácio real do infame rei Henrique VIII, a fortaleza também serviu de prisão e foi palco de 900 anos de história britânica, desde a mais terrível e dramática à mais romântica
Um dia, em 2021, Megan Clawson regressava a casa, depois de uma saída à noite, quando se sentiu inspirada a gravar um vídeo no seu telemóvel.
"Conseguem imaginar o Henrique VIII a chegar a casa com isto e eu a chegar a casa com isto?", disse para a câmara, com os olhos arregalados e a rir.
Depois, Megan virou o telemóvel para mostrar o que queria dizer com "isto": as imponentes torres de pedra da Torre de Londres, banhadas por uma escuridão sinistra.
Mais tarde, publicou o vídeo no seu TikTok: "Andar sóbria nesta calçada já é difícil, embriagada é um desporto olímpico", escreveu Clawson.
A Torre de Londres situa-se nas margens do rio Tamisa. Outrora o palácio real do infame rei Henrique VIII, a fortaleza também serviu de prisão e foi palco de 900 anos de história britânica, desde a mais terrível e dramática à mais romântica.
Atualmente, é uma atração turística e a maioria das pessoas limita-se a atravessar o passadiço sem água e a passar pelo arco fechado durante o dia - com bilhetes na mão, a caminho das joias da coroa ou dos famosos corvos.
Mas cerca de 150 londrinos vivem na Torre. E em meados de 2020, Megan tornou-se um deles.
Mudança para um marco de Londres
O pai de Clawson era um Yeoman Warder ou "Beefeater" – conhecidos como guardiões cerimoniais da Torre de Londres. Mudou-se para a Torre há vários anos e, quando Megan começou a estudar no King's College London, visitava-o frequentemente - muitas vezes com roupa suja num saco, e ficava para uma chávena de chá.
Depois, na sequência da pandemia de covid, Megan decidiu ir viver permanentemente com o pai.
A primeira vez que arrastou uma mala sobre as pedras da calçada, pronta para fazer da Torre a sua casa, Megan não sabia bem o que sentir. A sua experiência universitária tinha sido abalada pela pandemia. Tudo parecia assustador e miserável. Ela não sabia o que o futuro lhe reservava. E embora estivesse grata pelo seu amor e apoio, viver com o pai aos 20 anos nunca tinha sido o plano.
"Queria viver com os meus amigos e poder sair a meio da noite e voltar para casa de madrugada", conta à CNN Travel.
Mas Londres estava calma. Todos os pubs, discotecas, restaurantes e museus estavam encerrados. A Torre de Londres, normalmente cheia de turistas, estava fechada a toda a gente, exceto aos seus residentes.
Os primeiros dias de Megan na Torre foram marcados por emoções complicadas.
"Era simultaneamente espantoso e emocionante. Mas ainda era sustentada por esta ideia de 'Oh, eu preciso de mais ajuda numa crise global', em vez de 'Oh, esta é a minha nova aventura de conto de fadas'."
Mas, a pouco e pouco, Megan foi-se habituando à vida na Torre e Londres acordou da sua hibernação.
A vida na Torre
Megan transformou o seu quarto na Torre à sua medida, espalhando fotografias e pósteres.
A casa de campo onde Megan vivia com o pai - e o seu cão Ethel - datava do século XIII. Havia algumas particularidades - janelas em forma de seta e quatro lanços de escadas íngremes - e algumas regras de decoração, mas, "na realidade, era como se decoraria qualquer casa arrendada", descreve Megan.
Logo no início, apercebeu-se de que as persianas do seu quarto não funcionavam, por isso retirou-as: "Estava tudo bem porque, durante a pandemia, ninguém podia espreitar por aquela janela uma vez que o corredor estava fechado", explica.
"Só quando reabriram a muralha, sem aviso prévio, é que me apercebi que precisava de uma solução muito, muito rápida para o meu problema de falta de cortinas."
Megan acordou uma manhã com uma multidão de turistas a espreitar para o seu quarto. Alguns fotografavam-na como se fizesse parte da atração turística.
Em pânico, Megan procurou no seu quarto algo que pudesse usar como cortina improvisada. A única opção viável era uma velha toalha de praia dos One Direction, com as caras sorridentes de Harry Styles e companhia.
"Foi aí que surgiu a toalha dos One Direction, que durou demasiado tempo", lembra, rindo. "Era para ser uma solução temporária que durou algum tempo e depois tornou-se um pouco anedótica."
Megan acabou por retirar a toalha quando se apercebeu que esta tornava o seu quarto ainda mais visível.
"Ouvia as pessoas dizerem: 'Meu Deus, há um poster dos One Direction na Torre de Londres?'"
A casa de Megan tinha uma varanda com uma vista pitoresca - o sítio perfeito para passar uma tarde, só que, por vezes, era perturbada por miúdos que iam à escola, que reparavam nela e começavam a gritar para chamar a sua atenção.
Para além dos turistas intrometidos, viver na Torre de Londres acarretava outros problemas logísticos.
Megan apercebeu-se de que tinha de regressar à Torre antes ou depois da Cerimónia das Chaves, uma tradição com 700 anos que se realiza todas as noites às 21:30 e faz parte da cerimónia de "encerramento" da Torre - caso contrário, ficaria fechada durante 30 minutos.
Também descobriu os melhores percursos à volta da Torre para evitar "ficar presa atrás de multidões de turistas".
E apercebeu-se de que, se escrevesse "Torre de Londres" nas aplicações de entrega de comida, a sua piza nunca aparecia. Ela vivia num dos locais mais famosos de Londres, mas os estafetas não o encontravam, ou simplesmente não acreditavam que vivia lá alguém. Por isso, começou a receber as entregas no café que ficava do outro lado da rua.
Megan começou também a receber regularmente amigos na Torre. Os convidados podiam pernoitar e organizava festas - normalmente no pub dos residentes da Torre, o The Keys.
O The Keys tem duas áreas: uma é mais formal e requer um traje de gala. A outra é "como qualquer outro pub de aldeia", nas palavras de Megan. Um ambiente acolhedor e muita cerveja, mas apenas aberto aos residentes da Torre e aos seus amigos e familiares.
"Era muito descontraído", conta.
Como era de esperar, os colegas de Megan adoravam visitá-la. Mas claro que tinha de lhes dizer: 'Se não saírem até à meia-noite, ficam aqui fechados até de manhã'."
A atmosfera comunitária da Torre rapidamente se tornou uma das partes favoritas da jovem. Tendo crescido numa pequena aldeia em Lincolnshire, a nordeste de Londres, apreciava o facto de a Torre de Londres se parecer como "uma aldeia" no meio da movimentada capital.
A Torre ocupa 4,8 hectares da cidade, um labirinto de ruas calcetadas e imponentes edifícios de pedra, com os arranha-céus de Londres ao longe, a espreitar por detrás dos edifícios medievais da Torre.
Os residentes da torre juntavam-se à noite para beber e pôr a conversa em dia, e para desfrutar de eventos como a festa anual de Halloween.
Megan sentia-se sempre à vontade a passear pela Torre - e tentava não deixar que os rumores de possíveis habitantes fantasmagóricos a perturbassem.
"Há dias em que podemos andar por lá e sentimo-nos bem e à vontade. Outras vezes, temos a sensação de que alguém nos está a observar", diz.
"Acredito no sobrenatural, no paranormal e em coisas desse género. E acho que se houvesse um sítio onde existisse um fantasma, seria sem dúvida na Torre."
Partilhar histórias
Em 2021, Megan terminou a sua licenciatura em Literatura Inglesa. Com mais tempo livre, começou a partilhar mais informações sobre a Torre de Londres no TikTok e no Instagram.
"À medida que mais pessoas se interessavam, mais vídeos eu fazia, e diferentes tipos de vídeo", indica.
Desde contar as histórias de fantasmas da Torre em pequenos vídeos até visitas guiadas ou divertidas lições de história, os vídeos de Megan ofereciam uma visão fascinante de um lado da Torre que muitas vezes passa despercebido.
Também respondia diretamente aos comentários: se alguém lhe fazia uma pergunta específica sobre a vida na Torre, respondia em vídeo.
"Era simples: o que quero partilhar com o mundo esta semana? O que quero dizer às pessoas? O que quero que as pessoas saibam?"
Por essa altura, Megan começou a anotar ideias para um romance - um romance moderno sobre uma mulher que viveu na Torre de Londres.
A história não era autobiográfica, mas havia aspetos, para além do cenário, retirados diretamente da sua vida. Megan decidiu que a personagem principal se apaixonaria por um Guarda Real - um soldado britânico colocado numa das residências reais. O seu namorado é também um Guarda Real que, por coincidência, trabalha frequentemente na Torre de Londres.
"Conheci-o online, mas grande parte do seu trabalho era dentro da Torre", explica Megan. Criou-se imediatamente uma ligação entre os dois.
"Foi uma conversa divertida do género: 'Ei, estás em minha casa'."
Megan incorporou todas estas experiências no seu romance e começou a escrever a sério, descobrindo muitos lugares sobre os quais escrever dentro e à volta da sua casa histórica.
"Costumava escrever no meu quarto", recorda. "E há cafés com vista para a Torre. Por isso, muitas vezes sentava-me lá e olhava para ela do exterior."
O romance de Megan Clawson, "Falling Hard for the Royal Guard", foi publicado pela Harper Collins na primavera de 2023 no Reino Unido e nos EUA. Um segundo romance, "Love at First Knight" - que também tem como pano de fundo a Torre de Londres - está a ser preparado e deverá ser publicado no próximo ano.
Despedir-se da Torre
Este verão, o pai de Megan deixou o seu emprego como Yeoman Warder. Disse à filha que se sentia como se tivesse atingido "o auge da sua carreira" e que a morte da rainha Isabel II era o fim de uma era e o momento certo para seguir em frente.
"Ele trabalhou para a rainha durante 30 anos no exército e depois esteve perto dela nos seus últimos momentos", diz Megan. Antes de partir, o pai de Megan participou na cerimónia oficial de despedida da rainha, no funeral e na coroação do rei Carlos III
Em julho de 2023, Megan e o seu pai arrumaram a sua casa na Torre de Londres e mudaram-se de vez. Desde então, a jovem diz que a adaptação à vida fora da Torre "tem sido muito difícil".
Sente falta da emoção, de acordar com as torres de pedra que testemunharam anos de história, mas, acima de tudo, sente falta dos outros residentes.
"Tornaram-se a minha família e os meus amigos", afirma. "Eles trouxeram-me ao lugar onde estou hoje."
Reflete frequentemente sobre "como todas as pessoas que viveram na Torre tiveram vidas muito semelhantes, mas incrivelmente diferentes".
Foi a sua interação com os outros residentes que ensinou a Megan que "toda a gente tem uma história para contar".
Neste momento, está a pensar no que vem a seguir. Tenciona continuar a partilhar histórias da Torre nas suas redes sociais, mas também destacar outros pontos de referência do Reino Unido e realçar outros contos da história britânica.
"Gostaria de adotar uma abordagem diferente e aproveitar o que consegui a viver na Torre para mostrar aos meus seguidores e ao mundo que existem outras coisas fantásticas na Grã-Bretanha que poucas pessoas conhecem", observa Clawson.
Também quer continuar a escrever romances e adoraria adaptar um dos seus livros ao cinema, criando uma "comédia romântica britânica cheia de história" com a Torre como cenário.
Aconteça o que acontecer, Megan estará sempre grata pelos três anos que passou na Torre de Londres.
"Poderei sempre dizer que vivi lá. E, obviamente, com o meu livro e tudo o resto, está escrito a preto e branco que aquela foi a minha vida, que aquele período foi assim e está ali, no papel, e poderei partilhá-lo com os meus filhos e netos."
