A espera de cinco meses até que o Congresso dos Estados Unidos aprovasse uma ajuda militar de 61 mil milhões de dólares (cerca de 56 mil milhões de euros) à Ucrânia pode ter causado danos duradouros que se farão sentir na linha da frente durante meses.
As forças russas aproveitaram a “seca de artilharia” que tem dificultado as defesas ucranianas desde dezembro para avançar na frente oriental, perto de Avdiivka, fazendo o maior avanço desde os primeiros meses da guerra. Os progressos de Moscovo suscitaram alertas por parte de altos responsáveis militares ucranianos para uma possível ameaça às linhas de abastecimento de Kiev e aos centros de apoio no leste, que estão agora perigosamente perto do alcance do superior poder de fogo russo.
As notícias sombrias sobre os progressos alcançados antecedem uma ofensiva russa prevista para o final de maio, que poderá ameaçar a presença da Ucrânia na região de Donetsk e as conquistas difíceis, ainda que modestas, na cidade portuária ocupada de Mariupol. A Rússia lançou vastos recursos contra as fracas defesas ucranianas nas linhas de frente orientais, avançando para três pontos-chave: o centro militar vital de Pokrovsk, a oeste de Avdiivka; as alturas estratégicas de Chasiv Yar, perto de Bakhmut; e Kurakhove, a sudeste.
Em 17 de fevereiro, a Ucrânia anunciou que tinha retirado de Avdiivka, uma cidade disputada durante uma década e na qual a Rússia parece ter sacrificado centenas de tropas para conquistar. No entanto, o avanço de Moscovo não se ficou por aqui. Ao longo das 10 semanas seguintes, como mostra um mapa da CNN e uma análise do grupo de vigilância ucraniano DeepStateMap, as forças russas tomaram lentamente aldeia a aldeia a oeste de Avdiivka, tirando partido do facto de Kiev não ter construído fortificações e da relutância em declarar publicamente a extensão das suas perdas territoriais nessa área.
A queda de Avdiivka, Ucrânia
Avdiivka tem estado na linha da frente desde 2014, quando os separatistas pró-Moscovo se apoderaram de grandes porções da região do Donbass, incluindo a cidade vizinha de Donetsk. Após o lançamento daquilo a que Vladimir Putin chamou de operação militar especial, em 2022, as forças ucranianas conseguiram manter a cidade - com apenas pequenos ganhos russos - durante dois anos, até 17 de fevereiro de 2024, altura em que se retiraram da zona.
Fontes: Instituto para o Estudo da Guerra com o Projeto de Ameaças Críticas da AEI
Gráfico: Lou Robinson, CNN
Só agora é que o principal comandante militar ucraniano, Oleksandr Syrskyi, admitiu a queda de uma série de aldeias que os seus subordinados insistiram durante dias que ainda eram contestadas. O recuo resultante mostrou que as forças russas tinham, em pouco mais de dois meses, feito o progresso mais substancial e rápido desde os avanços de julho de 2022 perto de Severodonetsk, de acordo com uma análise da CNN.
A relutância ucraniana em admitir estas perdas levou a críticas públicas de alguns bloggers e analistas militares pró-ucranianos. O DeepStateMap, que atualiza diariamente a situação da linha da frente, mostrou perdas significativas perto de Avdiivka. Um dos fundadores do grupo, Ruslan Mykula, revelou à CNN que se pronunciaram porque sentiram que um porta-voz militar “tem a oportunidade de verificar a situação real, mas [ainda] fornece informações falsas e isso mina a nossa credibilidade”.
Mykula disse que os avanços russos perto de Ocheretyne, uma aldeia tomada pela Rússia nas últimas semanas a oeste de Avdiivka, são “um sucesso tático até agora”, mas podem tornar-se “um sucesso estratégico”. E acrescentou: “Na situação atual, será muito difícil travar o inimigo porque está a avançar onde a defesa não prestou atenção suficiente”.
Segundo o mesmo responsável, faltam fortificações defensivas ao longo de “todo o flanco esquerdo” de Avdiivka, o que significa que as planícies abertas são agora vulneráveis quase até à autoestrada que conduz ao centro estratégico ucraniano de Pokrovsk.
A atualização de terça-feira do Estado-Maior ucraniano dizia que as suas forças estavam a defender uma série de aldeias muito mais perto de Pokrovsk do que seria desejável. No discurso presidencial de terça-feira, Volodymyr Zelensky exigiu uma “aceleração significativa dos fornecimentos [ocidentais] para reforçar significativamente as capacidades dos nossos soldados”. Disse que as defesas de Kiev precisavam de uma “força que deve ser demonstrada na direção de Pokrovsk”, juntamente com outras linhas de frente perigosas a sul, perto de Kurakhоve, mas também a nordeste, perto de Kupiansk.
Novos avanços russos em direção a Kurakhove, na parte sudeste desta linha da frente, poderão pôr em perigo os ganhos obtidos pela Ucrânia durante a contraofensiva do verão. A norte, a Rússia está a bombardear regularmente a segunda maior cidade da Ucrânia, Kharkiv, mas também a avançar fortemente ao longo das linhas da frente perto de Kupiansk, para reocupar o território libertado pela Ucrânia num avanço relâmpago no final do verão de 2022.
As autoridades ucranianas também alertaram publicamente para a ameaça a Chasiv Yar, uma pequena cidade perto de Bakhmut, brutalmente arrancada ao controlo ucraniano em maio passado. Chasiv Yar situa-se numa colina e o tenente-coronel Nazar Voloshyn, porta-voz do comando ucraniano de Khortytsia, disse esta terça-feira na televisão ucraniana que as forças russas pretendem avançar ao longo do canal perto da cidade e apoderar-se dela para obter uma vantagem estratégica sobre as cidades militares ucranianas vizinhas.
“Seria muito importante para eles tomar Chasiv Yar antes de recebermos ajuda estrangeira... quando deixarmos de ter falta de munições”, disse Voloshyn à televisão ucraniana. “Se o inimigo capturar as alturas dominantes e os ocupantes se instalarem lá, será um grande problema para nós, porque Kostiantynivka, Kramatorsk, Sloviansk e Druzhkivka serão imediatamente atacadas”.
Se estas quatro cidades, que se situam ao longo da mesma autoestrada, forem seriamente ameaçadas de captura, o objetivo da Rússia de controlar toda a região de Donetsk ficará muito mais perto de se concretizar.
Yurii Fedorenko, comandante da companhia de drones de ataque Achilles na 92ª brigada de assalto separada naquela área, disse que os próximos dois meses marcam uma “janela de oportunidade” para as forças russas. As forças russas aperceberam-se de que a Ucrânia em breve “terá os meios de defesa aérea necessários e a gama de munições necessária concentrada na linha da frente, o que tornará impossível para o inimigo executar tarefas com a intensidade que tem agora”.
