Os russos levaram-nos. Centenas de ucranianos desesperam sem saber da família

"Os russos querem reconhecer muitos deles como combatentes militares e dar-lhes o estatuto de prisioneiros de guerra... a principal razão é (construir) um banco de prisioneiros de guerra para trocas", diz à CNN, a partir de Kiev, o comissário dos direitos humanos da Ucrânia, Dmytro Lubinets. O responsável refere que o reconhecimento de civis ucranianos como prisioneiros de guerra seria ilegal e perigoso, porque colocaria os ucranianos nas zonas ocupadas em maior risco de serem detidos para serem usados como moeda de troca.

"Estas pessoas não são prisioneiros de guerra, são reféns civis. Utilizo esta palavra para enfatizar o que a Federação Russa está a fazer - estão a manter civis como reféns", afirmou. Nos termos das Convenções de Genebra, que regulam a condução dos conflitos armados, a tomada de reféns é explicitamente proibida. As partes em conflito podem internar pessoas, incluindo civis. Mas as regras sobre quem pode ser detido, porquê e por quanto tempo são rigorosas.

"A regra é que não se trata de um castigo", explica Achille Després, da delegação de Kiev do Comité Internacional da Cruz Vermelha (CICV), à CNN, acrescentando que os civis só podem ser detidos se for "necessário" por "razões imperativas de segurança".

O governo ucraniano e várias organizações internacionais afirmam que a Rússia está a cometer crimes de guerra ao deter pessoas como Dima. As preocupações com as detenções arbitrárias de civis ucranianos pela Rússia são tão graves que 45 membros da Organização para a Segurança e Cooperação na Europa (OSCE) lançaram uma investigação especial sobre o assunto em fevereiro, com o objetivo de encontrar formas de responsabilizar a Rússia.

Em declarações à CNN na sua casa em Kozarovychi, que foi entretanto libertada e parcialmente reconstruída por voluntários ucranianos, os Khyliuks recordaram o horror da captura do filho e a incerteza da continuação da sua detenção.

Nas primeiras semanas de guerra, as tropas russas invadiram a sua casa, estacionaram o tanque no jardim e roubaram tudo o que era de valor. A família abrigava-se na casa de um vizinho, só ocasionalmente se aventurava a sair para ir buscar mantimentos. Foi durante uma dessas saídas que Dima e Vasyl se viram cercados por um grupo de soldados russos armados com metralhadoras.

"Puseram-nos uma espécie de coletes na cabeça e taparam-nos os olhos, para que não conseguíssemos ver nada. O Dima e eu fomos separados. Uma semana depois, levaram-nos para Dymer. Passámos lá duas noites juntos. Estava frio, o chão era de cimento, não tinha aquecimento. Eu tinha um casaco de inverno vestido, mas o Dima tinha um casaco leve e galochas", conta Vasyl, que foi libertado oito dias depois.

Quando não regressaram a casa, Halyna ficou fora de si, percebendo que os russos os tinham capturado. "Naquela altura, eles agarravam muitas pessoas, agarravam quem quer que vissem. Aqueles de que não precisavam, torturavam-nos um pouco e deixavam-nos ir. Mas Dima e seis outras pessoas estão na prisão há dois anos", diz a mulher, com lágrimas nos olhos.

A Rússia tornou-se um tal buraco negro para a informação que muitas famílias, autoridades e organizações não governamentais (ONG) ucranianas têm de confiar no boca-a-boca de antigos prisioneiros para saberem de pessoas que ainda estão detidas.

Anastasiia Pantielieieva, investigadora e jornalista que documenta casos de detenções de civis e desaparecimentos forçados para a Media Initiative for Human Rights (MIHR), uma ONG ucraniana, sublinha que, com base em depoimentos de testemunhas oculares, Dima esteve brevemente detido em dois centros de detenção improvisados na Ucrânia ocupada antes de ser transferido para um centro de detenção preventiva em Novozybkov, na região russa de Bryansk.

Segundo a responsável, a última vez que uma testemunha viu Dima foi na Colónia Penal n.º 7, na região russa de Vladimir. A certa altura, o MIHR recebeu indicações de que ele poderia ser transportado para outro centro na Mordóvia, uma região russa a sudeste de Moscovo, mas Pantielieieva diz que as autoridades russas não confirmaram esta informação.

Moscovo tem negado repetidamente a detenção de Dima, apesar de numerosos relatos o colocarem em centros de detenção na Rússia. O Comité de Investigação da Rússia e o Serviço Prisional em Bryansk informaram oficialmente o advogado dos Khyliuks, em dezembro de 2022 e janeiro de 2023, que o filho não se encontrava na Rússia e que não dispunham de informações sobre ele.

A nota manuscrita de Dima tinha a data de abril de 2022, embora os seus pais só a tenham recebido em agosto desse ano. Depois, em maio de 2023, os Khyliuks disseram que o CICV lhes telefonou para confirmar que o filho estava vivo. Mas só em março deste ano, dois anos após a sua detenção, é que o Ministério da Defesa da Rússia admitiu que Dima tinha sido detido e estava preso na Rússia, numa carta enviada aos pais. Não forneceu qualquer informação sobre a sua localização ou estatuto.

"Tivemos casos em que mesmo as pessoas que foram submetidas a julgamentos, julgamentos públicos, em que vimos fotografias da sala de audiências, mesmo nesses casos, os familiares não tinham documentos oficiais, nada que confirmasse oficialmente que as pessoas estavam no território da Federação Russa", lembra Pantielieieva.

De acordo com o direito internacional humanitário, em tempos de conflito, o CICV deve ter acesso regular aos detidos para verificar se estão a ser tratados de forma humana e para os reaproximar das suas famílias. A pessoa deve também ser informada do motivo pelo qual está a ser mantida em cativeiro e ter a possibilidade de recorrer da decisão.

Os funcionários dos serviços secretos de defesa ucranianos indicam à CNN que acreditam que o Serviço Federal de Segurança da Rússia (FSB) e a Guarda Nacional russa são os principais responsáveis pelas prisões e detenções de civis ucranianos. Nenhum deles respondeu aos pedidos de comentário da CNN.

A CNN também fez vários pedidos aos ministérios russos da Defesa e do Interior, ao gabinete do Provedor de Justiça russo, à Direção de Programas Especiais do presidente da Federação Russa e à Direção Principal do Estado-Maior (GRU) para obter informações sobre os casos específicos mencionados neste artigo. Não foi dada qualquer resposta.

Para as famílias dos detidos, tentar navegar no aparelho de segurança russo faz parte de um pesadelo.

Yulia Khrypun passou mais de dois anos a contactar todas as autoridades russas de que se lembrou, tentando desesperadamente obter informações sobre o pai, Serhii. Quando recebia respostas oficiais, estas incluíam frequentemente informações contraditórias. "Uma instituição informou-me oficialmente que ele tinha sido detido por ter resistido à 'operação militar especial', enquanto outras diziam que ele nunca tinha atravessado a fronteira com a Rússia", conta. A CNN teve acesso a alguns dos documentos que lhe foram enviados.

Serhii Khrypun foi detido em Nove, uma aldeia perto de Tokmak, no sul da Ucrânia, onde trabalhava como segurança numa quinta. A zona estava ocupada há cerca de duas semanas quando, numa manhã de março de 2022, Serhii telefonou a Yulia para lhe dizer que tinha chegado um novo grupo de soldados russos em dois camiões.

"E essa foi a nossa última conversa telefónica. Depois disso, não tivemos qualquer informação sobre ele durante dois dias", disse ela. "Parece-me que, naquele momento, ele já sabia que ia ser levado. Telefonou a toda a gente: a mim, à mãe, à irmã e ao amigo".

Yulia conseguiu perceber o que aconteceu porque a detenção de Serhii foi filmada por uma câmara de segurança da quinta; disse que se assemelhava muito a um rapto. Quando os soldados russos chegaram, revistaram-no a ele e ao seu colega antes de os despirem, segundo o vídeo. "Depois disso, puseram-lhe um saco na cabeça e levaram-no", disse.

Yulia foi informada por ucranianos levados para as mesmas instalações que o seu pai - um edifício governamental em Tokmak - que ele esteve detido durante cerca de duas semanas. Também disseram que foram espancados pelas tropas russas.

"Foi depois levado para Melitopol, onde ficou detido durante três semanas, depois para Olenivka, e daí para Kursk (na Rússia), e depois para a Crimeia", disse, citando o que ouviu de várias testemunhas oculares que estiveram detidas com o seu pai. Uma delas contactou-a após a sua libertação, sabendo apenas o nome e o local de trabalho de Serhii. Outras foram entrevistadas por ONG ou pelas autoridades ucranianas. Com base nestes relatos, acredita que o seu pai está agora detido num centro de detenção em Kamensk-Shakhtinsky, uma cidade na região russa de Rostov, perto da fronteira com a Ucrânia.

A Rússia está a deter tantos detidos ucranianos que teve de ampliar várias prisões e instalações de detenção preventiva existentes para os acolher. De acordo com o gabinete do Provedor de Justiça ucraniano, foi criada uma dessas instalações em Chonhar, no extremo sul da região de Kherson, ocupada pela Rússia, junto a uma ponte que dá acesso à península da Crimeia, anexada à Rússia.

O FSB e outras agências de segurança russas têm conduzido uma campanha em grande escala de detenções e desaparecimentos forçados na Crimeia desde que a Rússia anexou ilegalmente a península em 2014, visando opositores políticos, ativistas pró-ucranianos e pró-democracia, defensores dos direitos humanos, jornalistas e tártaros da Crimeia. Entre os detidos contam-se pessoas sem ligações à oposição ou ao ativismo.

O centro de detenção preventiva, ou SIZO, em Simferopol, tornou-se sinónimo da campanha russa de terror na Crimeia. De acordo com organizações de direitos humanos da Crimeia, incluindo a Zmina, o Grupo de Direitos Humanos da Crimeia e a Crimea SOS, centenas de pessoas permanecem detidas nas instalações durante meses, sem que ninguém saiba onde se encontram.

Na sequência da invasão em grande escala da Ucrânia, a Rússia abriu um segundo centro de detenção preventiva em Simferopol, o SIZO n.º 2. Mas aparentemente não foi suficiente para conter todos os detidos. Imagens de satélite da Maxar Technologies tiradas em julho de 2021 e novembro de 2023 revelam a transformação de um campus escolar em Chonhar de um edifício comum num centro de detenção de alta segurança. Um novo perímetro de segurança com muros altos foi erguido em torno do complexo, com um ponto de acesso controlado visível nas imagens mais recentes.

O MIHR compilou uma base de dados de instalações onde os civis ucranianos estão a ser detidos, confirmada através de testemunhos oculares de pessoas detidas nos mesmos locais e, em alguns casos, de documentos oficiais. Incluem prisões, colónias penais e centros de detenção preventiva tão distantes como as regiões russas de Irkutsk e Krasnoyarsk, a milhares de quilómetros da Ucrânia, na Sibéria.

Milhares de civis ucranianos estão detidos em centros de detenção
A Media Initiative for Human Rights, uma ONG ucraniana, identificou cerca de 130 centros de detenção que detiveram ou estão a deter civis ucranianos na Rússia, na Bielorrússia e nas zonas ocupadas da Ucrânia. Kiev confirmou a detenção de 1.700 civis ucranianos na Rússia e nos territórios ocupados, embora o número real seja provavelmente muito superior. Cerca de 37 mil ucranianos - civis e militares - continuam desaparecidos.

A família da antiga agente da polícia Mariana Checheliuk tem tentado seguir os movimentos da jovem de 24 anos na Rússia e na Ucrânia ocupada nos últimos dois anos. Desde a sua detenção, acredita-se que tenha sido deslocada pelo menos seis vezes.

Mariana e a sua irmã mais nova estavam entre as centenas de civis que passaram semanas abrigadas na fábrica de aço Azovstal, em Mariupol, durante o cerco russo à cidade portuária do sul. Foram finalmente autorizados a sair em maio de 2022, quando a Rússia e a Ucrânia concordaram em abrir um corredor humanitário para a cidade de Zaporizhzhia, controlada pelos ucranianos.

No caminho, Mariana foi detida num "ponto de filtragem" russo na aldeia ocupada de Bezimenne, segundo a sua mãe, Natalia Checheliuk. A instalação de Bezimenne tornou-se famosa nos primeiros meses de guerra. Dezenas de milhares de pessoas retiradas de Mariupol foram obrigadas a passar por um controlo de "segurança" nesse local. Muitos nunca conseguiram sair.

"Ela foi essencialmente raptada", afirma Natalia à CNN.

"Não houve audiências em tribunal, ela não foi acusada de nada e até recebemos um e-mail do procurador [da autoproclamada República Popular de Donetsk] a dizer que não têm absolutamente nenhuma queixa contra a Mariana, que ela não é acusada de nada e que 'vão verificar e libertá-la'", continua Natalia. "Mas isto foi há oito meses e não aconteceu nada".

De acordo com testemunhas oculares que estiveram detidas ao lado de Mariana e que falaram com a sua família, a jovem foi inicialmente levada para um centro de detenção em Donetsk, no leste ocupado da Ucrânia. Foi depois transferida para Olenivka, o centro de detenção onde mais de 50 prisioneiros de guerra morreram numa misteriosa explosão em julho de 2022.

De Olenivka foi levada para um centro de detenção em Taganrog, no sudoeste da Rússia, e depois para Kamyshin, na região russa de Volgogrado. De lá, foi enviada de volta para Taganrog e depois para um centro de detenção em Mariupol, onde - tanto quanto a família sabe, e como grupos de direitos humanos e funcionários ucranianos relataram - permanece até hoje.

O percurso de Mariana Checheliuk
Desde que Mariana Checheliuk foi detida em maio de 2022, foi transferida pelo menos seis vezes entre a Ucrânia ocupada e a Rússia. A família acredita que está atualmente detida em Mariupol.

"A minha filha passou por um grande desgosto", lamenta Natalia. "Numa carta de dezembro de 2023, escreveu que estava a desistir, que tinha perdido a fé... Todos os dias, o dia todo, só penso nela."

Antes da guerra, Mariana - ou Marianochka, como a família lhe chama - era uma voluntária da proteção dos animais, que muitas vezes se levantava cedo para preparar e entregar comida a cães vulneráveis antes de ir trabalhar com a polícia. Adotou uma cadela de resgate chamada Mila, que agora está com a sua família.

Testemunhas oculares disseram à sua família que a detenção a afetou muito. Uma mulher ucraniana que esteve detida no centro de detenção preventiva de Taganrog em maio de 2023 contou à CNN que Mariana tinha perdido peso e estava mal de saúde da última vez que a viu.

Disse ainda que Mariana tinha problemas no joelho na sequência de uma lesão sofrida em Olenivka e que as condições na prisão eram terríveis.

"A comida era péssima, tal como a atitude dos guardas, que infligiam abusos psicológicos e físicos. Éramos muitas vezes obrigados a fazer flexões, a sentarmo-nos em espargata, a fazer agachamentos e outros exercícios físicos", acrescentou.

"Por vezes, podíamos fazer exercícios físicos, cantar canções russas e o hino nacional da Federação Russa durante todo o dia, [os guardas] ameaçavam enviar-nos para a Sibéria ou para outros locais (...) dizendo-nos que a Ucrânia já não existe, que a Ucrânia não quer aceitar prisioneiros de guerra, que ninguém nos quer".

A prisioneira, que entretanto foi libertada, pediu à CNN para não revelar o seu nome por receio de represálias.

De acordo com o CICV, a Rússia considera Mariana uma prisioneira de guerra por ter sido anteriormente uma agente da polícia, garante Natalia. No entanto, o governo ucraniano disse à família que ela é considerada uma civil e, como tal, não pode ser trocada.

Pantielieieva, a investigadora do MIHR, acredita que a Rússia tiraria partido de qualquer decisão no sentido de reconhecer os civis como prisioneiros de guerra e deteria ainda mais pessoas. "O número de pessoas que estão a levar já é grande, estão a fazê-lo todos os dias", sublinha, acrescentando que o último caso de um civil "desaparecido" tinha chegado à sua secretária apenas alguns dias antes.

De acordo com os grupos de defesa dos direitos humanos que acompanham as detenções, voluntários, jornalistas e professores estão entre as pessoas que a Rússia parece estar interessada em deter, mas muitas vezes não há nenhuma razão discernível para que alguém tenha sido apanhado. "Algumas pessoas foram detidas porque a sua casa não ficava longe das posições russas. Ou talvez tivessem um vídeo do [presidente ucraniano Volodymyr] Zelensky nos seus telemóveis. Ou os russos estavam interessados nos seus familiares e fizeram-nos reféns", acrescenta Pantielieieva.

"Temos exemplos em que uma pessoa é detida por um soldado e, passado um mês, um outro soldado entra em rotação e torna-se responsável pelos detidos e não sabe porque é que as pessoas foram detidas e vai perguntar aos detidos porque é que estavam detidos."

A Ucrânia conseguiu trazer centenas de soldados para casa em trocas de prisioneiros com a Rússia e até teve algum sucesso no repatriamento de crianças ucranianas que foram deportadas à força - apoiando-se no Catar e no Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) para ajudar a mediar o processo.

Os civis detidos, no entanto, estão presos num limbo. Até à data, apenas algumas dezenas foram libertados, revela Lubinets, comissário para os direitos humanos da Ucrânia, à CNN. "Não temos um mecanismo legal, não temos um parceiro, não temos leis internacionais, normas internacionais... Não sei como mudar esta situação", diz.

O governo ucraniano admitiu que não estava preparado para lidar com a situação de civis detidos sem fim, mas que atualmente dispõe de alguns sistemas de apoio às famílias.

Yulia, cujo pai, Serhii, continua desaparecido, conta que desde cedo se apercebeu que o sistema jurídico internacional não estava preparado para lidar com casos como o seu.

"O processo era claro no caso dos prisioneiros de guerra, porque para eles existe uma unidade militar, o Serviço de Segurança da Ucrânia (SBU) e a sede de coordenação da Ucrânia [para o tratamento dos prisioneiros de guerra]. Mas com os civis, havia diferentes números de telefone, o Ministério dos Assuntos Internos, o Ministério dos Negócios Estrangeiros, a linha direta do Gabinete Nacional de Informação, o Provedor de Justiça, o Ministério da Reintegração... era um círculo infernal", continua.

Depois de meses a chegar a becos sem saída, Yulia e outro familiar de um detido ucraniano criaram a organização cívica "Civis em Cativeiro" para lhes dar mais autoridade quando falam com os funcionários. O grupo - que reuniu as famílias de cerca de 400 civis detidos - tornou-se um ator fundamental na sensibilização e realiza reuniões regulares com a sede de coordenação e o gabinete do Provedor de Justiça.

"Toda a gente sabe dos prisioneiros de guerra, mas poucas pessoas falam dos civis em cativeiro", afirma Yulia, acrescentando que por vezes se sente frustrada com a decisão do governo ucraniano de não reconhecer os civis detidos como prisioneiros de guerra, como a Rússia exigiu.

"Como filha que está à espera do pai há dois anos, não percebo porque é que o meu pai tem de pagar com a vida e a saúde", termina.

Lubinets disse compreender essa frustração. "Mas o que é que se pode fazer com um país que não respeita o direito humanitário internacional e não é responsabilizado por isso? As Convenções de Genebra dizem que nenhuma das partes num conflito armado internacional pode deter a população civil. Mas a Rússia? Eles fizeram-no e continuam a fazê-lo".