A sensação de pisar a embraiagem antes de se entrar numa curva está perto de se tornar mais um saudosismo. E aparentemente, como explica o autor Paul Hockenos, a manete das mudanças poderá mesmo não ser o única defunto do setor automóvel nos próximos anos
Para os entusiastas de automóveis da velha guarda - geralmente homens - conduzir significa manobrar um veículo amado pelo tato, com três pedais sob os pés e uma com a manete das mudanças na mão.
Na Europa, esta clientela é responsável por uma boa parte das queixas sobre o desaparecimento da transmissão manual. E talvez em nenhum outro lugar seja mais ruidoso do que na Alemanha, a terra da Porsche, BMW, Volkswagen e Mercedes Benz.
Veja-se, por exemplo, o escritor alemão de automóveis do jornal suíço Neue Zürcher Zeitung, que fez uma melancólica "homenagem aos bons velhos tempos da embraiagem e da manete de velocidades".
"O que poderia ser um prazer maior... do que percorrer estradas sinuosas num carro desportivo a alta velocidade? Acelerar, reduzir a mudança antes da curva, virar, derrapar, aumentar a mudança novamente e 'voar'", escreveu.
Neue Zürcher Zeitung descreve com afeto a cabeça suave da manete das velocidades aninhada na palma da mão (Sigmund Freud não teria tido dificuldade em deduzir os motivos deste fascínio).
"Sentem que há algo de autêntico nesta experi|encia: uma ligação entre o condutor e o veículo que a automatização elimina", escreve Paul Hockenos.
Mas não são apenas os europeus (literalmente) que se estão a agarrar às mudanças manuais. Nos EUA, há aparentemente um grupo demográfico jovem (também predominantemente masculino) que está a abraçar a condução manual - defendendo-a como retro, tal como a afinidade da Geração Z com as máquinas de escrever e as máquinas fotográficas vintage. Sentem que há algo de mais autêntico na condução manual: uma ligação entre o condutor e o veículo que a automatização elimina.
Talvez não o saibam, mas tanto estes conhecedores europeus como os jovens americanos são da mesma opinião que o protagonista de Robert M. Pirsig que, no seu clássico romance filosófico dos anos 70, "Zen and the Art of Motorcycle Maintenance", se sente em sintonia com a sua mota porque consegue compreender o seu funcionamento. Enquanto, carregar apenas num botão é mais uma desculpa superficial.
Bem, Zen ou não, o dia das transmissões manuais está a chegar ao fim - e este leigo (Paul Hockenos) não está a derramar lágrimas.
Não é só o facto de me encolher perante o grito estridente de uma mudança de velocidade mal feita, aquela sequência aguda pior do que unhas num quadro-negro. O som repreende-me e envergonha-me por ter feito mal à transmissão. Mas é óbvio que isto nunca acontece aos machos alfa, do tipo que adora os seus motores e os faz ronronar.
A embraiagem supérflua
Hoje em dia, no entanto, há razões que sobram - para além do bem-estar da transmissão - para o fim da era das mudanças manuais e para que o aplaudamos também.
Por um lado, as vantagens frequentemente repetidas de uma caixa de velocidades com mudanças manuais em relação a uma caixa automática são redundantes há anos.
A sabedoria do século XX era que, como as mudanças manuais tinham mais velocidades do que as automáticas - estas últimas geralmente apenas três - uma manete de velocidades hábil com cinco mudanças no chão poderia operar o motor de forma mais eficiente e, assim, fazer mais quilómetros com o depósito cheio.
Mas a tecnologia avançou e as mudanças automáticas com até nove velocidades já são comuns. E fazem mais quilómetros e conduzem mais depressa do que os seus equivalentes de mudanças manuais. A explicação: as mudanças automáticas seleccionam a mudança certa para o veículo, normalmente a mais alta possível. O condutor manual médio nem sempre é tão proficiente. Ao engrenar a mudança certa, os automóveis consomem menos combustível, poupam dinheiro e emitem menos emissões.
Estas são algumas das razões pelas quais, em vários países, é cada vez mais difícil comprar um novo modelo com transmissão manual, seja ele de que marca for. Nos EUA, menos de 1% dos novos modelos têm mudanças manuais (em comparação com 35% em 1980), de acordo com a Agência de Proteção do Ambiente. Na verdade, apenas os carros desportivos, os SUV de camiões todo-o-terreno e uma mão-cheia de pequenas pickups ainda têm embraiagens.
Na Europa, a Volkswagen está a abandonar todos os seus veículos com caixa de velocidades manual para cumprir os regulamentos da UE relativos à redução das emissões.
As caixas de velocidades manuais foram ultrapassadas
Como todos os carros e camiões a gasolina são assassinos do clima, sendo os com mudanças manuais ainda ligeiramente os pior dos dois males, os motores automáticos de combustão estão a chegar ao fim. Estão a circular na autoestrada, lado a lado com os seus equivalentes estão embraiagem e manete, ambos em direção à sucata da história.
Os veículos eléctricos também têm sistemas de mudanças: uma transmissão de velocidade única que transmite energia do motor para as rodas. Mas como só existe uma velocidade, não há mudança de velocidades, nem automática nem manual.
Para os autodenominados conhecedores de mudanças, o "whoosh" dos VEs (veículos elétricos) para velocidades mais altas provavelmente irrita-os ainda mais do que os automáticos. Mas todos os tipos de motores que queimam combustíveis fósseis estão a chegar ao fim - como resultado da crise climática - e quanto mais depressa nos livrarmos deles, melhor.
Os transportes rodoviários são responsáveis por 15% das emissões mundiais de gases com efeito de estufa, de acordo com o Our World Data, além de contribuírem em grande medida para a poluição atmosférica que provoca cerca de nove milhões de mortes por ano devido a doenças respiratórias e pulmonares. O ruído dos transportes, embora menos mortífero, também contribui para o stress e os distúrbios do sono.
Veículos eléctricos para o salvamento
Felizmente, existe uma forma conveniente de contornar estes problemas: os veículos eléctricos.
No ano passado, as vendas de veículos eléctricos triplicaram em relação aos três anos anteriores, de acordo com a Agência Internacional da Energia (AIE). A AIE acrescentou que, se a tendência se mantiver - o que depende da implantação de estações de carregamento - a revolução dos veículos eléctricos poupará ao planeta cinco milhões de barris de petróleo por dia até 2030.
Os inquéritos positivos parecem coincidir com as minhas impressões e as dos meus amigos sobre a condução do veículo elétrico. É silencioso e suave como um creme brûlée. "O meu marido e eu discutimos sobre quem vai conduzir o VE para o trabalho", disse-me a minha amiga Cristine, no norte do estado de Nova Iorque. E o meu irmão em São Francisco está no seu quarto ano de aluguer de um VE.
Em cidades como Oslo, na Noruega, onde as vendas de novos veículos eléctricos são a regra e não a exceção, o ar é mais limpo, o ruído é menor e as emissões gerais também diminuíram. O impulso elétrico foi tão bem-sucedido que a Noruega vai acabar com a venda de automóveis a gasolina em 2025.
Mas para os aficionados que não conseguem passar sem uma embraiagem e uma manete de velocidades, a Toyota está a planear uma transmissão manual falsa e realista para alguns modelos de veículos eléctricos.
Não serve para nada - exceto para confortar egos magoados.
Nota do editor: Paul Hockenos vive em Berlim e escreve sobre energias renováveis na Europa. É autor de quatro livros sobre questões europeias, sendo o mais recente "Berlin Calling: A Story of Anarchy, Music, The Wall, and the Birth of the New Berlin". As opiniões expressas neste artigo são da responsabilidade do autor
