Os Kingsway Exchange Tunnels, cerca de 40 metros abaixo da estação de metro de Chancery Lane, em High Holborn, foram construídos na década de 1940 para proteger os londrinos dos bombardeamentos
Foram revelados os planos para aquela que promete ser a mais espetacular atração turística subterrânea de sempre em Londres: a transformação, no valor de 253 milhões de euros, de uma série de túneis da Segunda Guerra Mundial, com um quilómetro de comprimento, numa experiência de imersão.
Tão clandestinos que chegaram a estar protegidos pela Lei dos Segredos Oficiais do Reino Unido, os antigos túneis de espionagem vão ser reformulados por uma equipa que inclui os arquitetos responsáveis pelos Jardins da Baía, em Singapura, e pela Central Elétrica de Battersea, em Londres - se a aprovação do planeamento for obtida ainda este outono.
Os Kingsway Exchange Tunnels, cerca de 40 metros abaixo da estação de metro de Chancery Lane, em High Holborn, foram construídos na década de 1940 para proteger os londrinos dos bombardeamentos durante a Segunda Guerra Mundial.
Essa foi a última vez que estiveram abertos ao público em geral. O seu papel seguinte, em tempo de guerra, foi o de sede do ultrassecreto Executivo de Operações Especiais da Grã-Bretanha, uma ramificação do MI6 e a inspiração real para o Q Branch de James Bond.
O esconderijo da "linha direta"
Em seguida, foram expandidos para se tornarem na Kingsway Telephone Exchange, que na década de 1950 serviu como uma central de comunicações internas durante a Guerra Fria. Chegou mesmo a acolher a "linha direta" que ligava diretamente os líderes dos Estados Unidos e da URSS.
A central albergava uma rede de 5.000 cabos troncais e uma comunidade movimentada de 200 trabalhadores que controlavam as linhas telefónicas.
A British Telecom tomou conta do local nos anos 80, criando o bar licenciado mais profundo do mundo para uso do pessoal do governo, com uma sala de jogos com mesas de snooker e um aquário tropical - o auge do luxo dos anos 80.
A tecnologia por detrás da central telefónica tornou-se obsoleta no final da década e foi desativada. Mas agora, o gestor de fundos Angus Murray, diretor executivo da The London Tunnels, quer dar vida à história do túnel com ecrãs imersivos de alta resolução, estruturas interativas, tecnologia de emissão de aromas e centenas de altifalantes.
Londres subterrânea
"A história dos túneis, a sua escala e a localização entre Holborn e a histórica Square Mile podem fazer destes túneis um dos destinos turísticos mais populares de Londres", afirmou Murray em comunicado.
O plano consiste em investir 140 milhões de libras (161 milhões de euros) no trabalho de restauro e depois mais 80 milhões de libras (92 milhões de euros) em todos os pormenores imersivos.
Com os arquitetos Wilkinson-Eyre no comando, reuniram uma equipa estelar para um projeto muito ambicioso - que ultrapassa em muito qualquer outra oferta na cidade. Atualmente, a atração turística subterrânea permanente mais bem desenvolvida em Londres é o Churchill War Rooms - localizado a apenas 3.600 metros abaixo do nível do solo e uma fração do espaço de 8000 metros quadrados ocupado pelos Kingsway Exchange Tunnels.
O metro de Londres também organiza periodicamente excursões Hidden London para explorar as estações de metro e os túneis abandonados da cidade. As visitas guiadas são sempre muito populares e com excesso de inscrições, com os bilhetes a esgotarem assim que ficam disponíveis.
No entanto, ainda é a melhor hipótese de ter uma aventura subterrânea durante alguns anos, uma vez que o projeto London Tunnels - se for avante - só receberá os seus primeiros visitantes em 2027. Mas parece que a espera pode valer a pena.
