Foi encontrado um navio mercante japonês que se afundou durante a Segunda Guerra Mundial, enquanto transportava mais de 1.000 prisioneiros de guerra, na maior perda de vidas no mar da Austrália.
O Montevideo Maru foi descoberto ao largo da costa noroeste da ilha de Luzon, nas Filipinas, a uma profundidade de mais de 4.000 metros, no Mar do Sul da China, segundo confirmou o vice-primeiro-ministro australiano Richard Marles, num vídeo que publicou no sábado a partir da sua conta no Twitter.
A descoberta pôs fim a "um dos capítulos mais trágicos da história marítima da Austrália", disse ele.
O navio transportava aproximadamente 1.060 prisioneiros de cerca de 16 países, incluindo 850 membros do serviço australiano, do antigo território australiano da Nova Guiné para o que era então a ilha japonesa de Hainan quando um submarino americano bombardeou e afundou o navio - que não tinha sido marcado como transporte de prisioneiros de guerra - em 1 de julho de 1942.
"A ausência de uma localização do Montevideo Maru representou uma história inacabada para as famílias daqueles que perderam as suas vidas", explicou Marles.
As autoridades australianas elogiaram aqueles que participaram na busca, incluindo especialistas no mar profundo e membros das forças armadas australianas, agradecendo-lhes por terem dado o encerramento aos que perderam entes queridos há 81 anos.
"Quero agradecer à equipa e aos investigadores dedicados, que nunca perderam a esperança de encontrar o local de descanso final do Montevideo Maru", disse o Chefe do Tenente-General do Exército australiano, Simon Stuart.
"Uma perda como esta atravessa décadas e recorda-nos a todos o custo humano do conflito. Para não esquecermos", acrescentou Stuart.
"O extraordinário esforço por detrás desta descoberta fala pela verdade duradoura da solene promessa nacional da Austrália de recordar e honrar para sempre aqueles que serviram o nosso país", escreveu o primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese.
