Encerra-se um ciclo de 77 anos Este sábado disputa-se o último encontro no lendário estádio. Curiosamente, frente a frente estarão a Inglaterra e a Alemanha, o confronto mais recordado em Wembley depois da Inglaterra ter conquistado o título mundial em 1966. O novo estádio manterá o mesmo nome mas Wembley não voltará a ser o mesmo.
O Estádio de Wembley, o mais emblemático de toda a história do futebol, recebe este sábado o último jogo antes de ser demolido para dar lugar a um estádio futurista. O fim do famoso recinto encerra um capítulo de 77 anos de histórias que perdurarão nos anais do futebol.
O Inglaterra-Alemanha, jogo de qualificação para o Mundial-2002, será assim o último jogo oficial a ter lugar no famoso estádio. Mas a gala de despedida está ainda a ser preparada sabendo-se, desde já, que Pelé, o futebolista do século, foi convidado para apontar o último golo na marcação de uma grande penalidade.
No local onde hoje se situa Wembley está enterrada uma enorme desilusão para um homem. Sir Edwards Watkins sonhou construir uma torre monumental que se sobreporia a tudo o que tinha sido construido até então, incluindo a Torre Eiffel. No entanto, Edward Watkins acabou apenas por construir 61 metros antes de, por dificuldades financeiras, ter sido obrigado a abandonar o projecto. Há quem diga que os restos da sua obra permanecem enterrados sob o relvado do actual estádio.
No final da I Grande Guerra Mundial, o Governo inglês deu início à construção de um estádio nacional que seria o centro da Exposição do Império Britânico. O Estádio do Império, como foi baptizado o actual Wembley, foi construído por John Simpson e Maxwell Ayreton em 1923 e foi erguido em apenas trezentos dias.
A Exposição do Império Britânico, inaugurada pelo Rei George V em Abril de 1924 atraiu milhões de visitantes. As visitas ao estádio tornaram-se tão populares que o recinto foi reaberto entre Maio e Outubro do ano seguinte e o número de visitas ascendeu a 27 milhões.
O primeiro jogo de futebol disputado no Estádio do Império foi a final da Taça de Inglaterra de 1923, que ficaria conhecida como a final do cavalo branco, entre o Bolton Wanderers e o West Ham. Com um público estimado em 200 mil espectadores, o Bolton venceu por 2-0.
Mas não foi só com futebol que se escreveu a história do recinto das torres gémeas. Em 1948, Wembley recebeu os primeiros Jogos Olímpicos a seguir à II Grande Guerra Mundial. De forma mais regular, também se disputaram jogos de rugby e desportos hipicos.
Mas o dia mais marcante do famoso estádio foi a final do Mundial de 1966 entre a Inglaterra e a Alemanha, o mesmo jogo que hoje marcará a sua despedida. A Inglaterra, depois de afastar Portugal na meia-final, bateu a Alemanha por 4-2 com um «hat-trick» de George Hurst. Bobby Moore ergueu o único título mundial que a Inglaterra conquistou.
Pelé, que uma vez afirmou que «Wembley é a igreja do futebol», terá a honra de marcar o derradeiro golo em Wembley. Tanto o estádio como o jogador são dois ícones que ficarão eternamente ligados aos anais do futebol.
O novo estádio irá manter o nome de Wembley mas as famosas torres gémeas não serão poupadas. No seu lugar será erguido um estádio futurista com cerca de 90 mil lugares. O último jogo será disputado este sábado mas a cerimónia de despedida está marcada para dia 2 de Novembro. No dia seguinte, iniciam-se os trabalhos de demolição. O novo estádio deverá ser inaugurado entre finais de 2003 e inicios de 2004.
