Quando Emma-Jane Nutbrown foi de férias para a Jamaica no ano passado, ela exigiu que toda a família fizesse um donativo a uma instituição de caridade LGBTQ ao chegar, demonstrando o desconforto e a necessidade de consciencialização sobre a segurança e aceitação da comunidade LGBTQ em destinos turísticos onde a homossexualidade é criminalizada
Quando Emma-Jane Nutbrown foi de férias com a família para a Jamaica no ano passado, fê-lo com uma condição: que todos fizessem um donativo a uma instituição de caridade LGBTQ quando lá chegassem.
Nutbrown sentiu-se desconfortável com a escolha do destino feita pelos seus pais. A atividade sexual entre homens do mesmo sexo é contra a lei na Jamaica e implica uma pena máxima de prisão de 10 anos com trabalhos forçados. Tanto Nutbrown como o seu irmão, Simon - cujo 40º aniversário a família estava a celebrar nessa viagem - são homossexuais.
"Simon sentiu-se desconfortável ao ir para lá, mas a maioria das pessoas gosta de viajar pelo local e não pela política que lhe está subjacente, por isso não podíamos responsabilizar os meus pais", diz Nutbrown, fundadora da Queer Edge, que cria espaços seguros para a comunidade em Londres. "Não me recuso a viajar para um sítio com a minha família, mas vou falar sobre isso. Por isso, em vez de nos recusarmos a ir, o Simon obrigou toda a gente a fazer um donativo para uma instituição de caridade como prenda de aniversário."
Nutbrown e o seu irmão são alguns dos milhões de pessoas em todo o mundo que têm de ter em conta um fator adicional quando reservam as suas férias: Estarão seguros no destino e como é que os membros locais da comunidade LGBTQ são tratados?
"Sou predominantemente contra [viajar para destinos onde a homossexualidade é proibida], mas sou pragmática. Não é tão fácil como 'Não vás'", diz ela. "Se houvesse um consenso partilhado em todo o planeta [para boicotar destinos], então funcionaria, mas penso que é muito mais complexo".
Há 62 países em todo o mundo que ainda criminalizam a homossexualidade, de acordo com a Associação Internacional de Lésbicas, Gays, Bissexuais, Trans e Intersexuais (ILGA), que tem em conta os Estados membros da ONU. O Human Dignity Trust conta 64.
Destes, 12 podem potencialmente impor a pena de morte por relações entre pessoas do mesmo sexo, incluindo os favoritos dos turistas, os Emirados Árabes Unidos; o Qatar, cuja companhia aérea foi considerada na semana passada a melhor do mundo; a Nigéria, que recebeu o Duque e a Duquesa de Sussex em maio; e a Arábia Saudita, que no ano passado afirmou que acolhia viajantes LGBTQ.
Muitas pessoas - mesmo as que não pertencem à comunidade LGBTQ - simplesmente não viajam para países onde a homossexualidade é ilegal. Corey O'Neill, um gestor de escritório de Londres, é um deles.
"A segurança está no topo da mente de qualquer pessoa quando viaja", diz. "Mesmo que não se seja visivelmente queer, há um perigo inato de que a forma como se age possa ser entendida como gay, o que implica não só punições formais, mas também brutalidade policial, crimes de ódio, a atmosfera geral. Não quero ter isso na minha cabeça durante as férias".
A posição de O'Neill significa que, a menos que as leis mudem, ele nunca poderá ver as pirâmides (o Egipto criminalizou de facto a homossexualidade com penas de prisão); dormir sobre a água nas Maldivas (até oito anos de prisão e 100 chicotadas); fazer um safari no Quénia (pena máxima de 14 anos de prisão); ver a Praça Vermelha (a Rússia classifica o movimento LGBTQ - mesmo exibindo uma bandeira arco-íris - como "extremista", com penas que podem ir até aos 12 anos); ou fazer uma paragem no Qatar (até 10 anos de prisão, sem "certeza jurídica" quanto a uma potencial pena de morte).
Mas O’Neill não se importa com isso. "Porque é que eu havia de dar dinheiro a um país que não quer que eu exista? Mesmo que 10 dólares fossem para um imposto que prejudicasse ativamente as pessoas, seria o meu dinheiro que lhes daria".
Não são apenas as pessoas LGBTQ que se sentem assim.
Os membros e aliados da comunidade estão atualmente no seu 10.º ano de boicote aos hotéis Dorchester Collection, propriedade da Agência de Investimento do Brunei (parte do Ministério das Finanças e da Economia), desde que o país introduziu leis que autorizam o apedrejamento até à morte de pessoas LGBTQ, bem como a flagelação pública de mulheres por adultério. Em 2019, George Clooney escreveu sobre a importância do boicote.
Mas embora o boicote possa ser possível contra uma empresa, há quem ache que desviar um país inteiro prejudica ainda mais a comunidade local.
"Pode causar uma reação muito visceral nas pessoas, mas há 50 formas de discriminação e o desafio é saber onde se traça a linha", diz Darren Burn, fundador das empresas de viagens inclusivas Out of Office e TravelGay.
"Iria para um sítio onde não se pode casar, ou onde não se pode ir para o exército? A realidade é que há imensos sítios onde, mesmo que não seja ilegal ser gay, há desafios. Respeito totalmente o facto de algumas pessoas não quererem apoiar uma economia onde a homossexualidade é ilegal. Mas o outro lado é que eu quero ir e, ao ir, estou a ajudar a mudar mentalidades. Em todos os países há pessoas homossexuais. Ouvimos os membros da equipa e os habitantes locais dos destinos dizerem: 'Por favor, venham'.
Burn nunca planeou entrar na indústria das viagens. Era jornalista quando foi de férias para Sharm el-Sheikh, no Egipto.
"Eu tinha 20 e poucos anos e era um pouco ingénuo. Era Sharm - um paraíso para os turistas", diz ele.
"Estava a viajar com a minha ex e não nos foi permitido fazer o check-in. Tivemos de ir para outro hotel. Pensei que isso não devia acontecer a ninguém, nunca". Em 2016, fundou a Out of Office, construindo um livro de contactos de "fornecedores de boas-vindas e guias turísticos".
Precisam de duas camas?
Nos últimos anos, os profissionais de marketing de destinos turísticos têm-se tornado mais ativos na atração de clientes LGBTQ. Normalmente, há uma razão financeira por trás disso, diz Burn. Os viajantes da comunidade são “menos propensos a ter filhos e mais propensos a ter rendimento disponível. São clientes fiéis e confiam nas referências boca-a-boca".
Sherwin Banda, presidente do fornecedor de safaris de luxo African Travel Inc, afirma que a comunidade LGBTQ tem "o maior rendimento disponível de qualquer outro nicho de mercado".
"A reputação de um destino como sendo amigo das pessoas LGBT é uma motivação primordial para nós", afirma.
Um relatório de 2021 da organização sem fins lucrativos Open for Business demonstrou que os países das Caraíbas que proibiam a homossexualidade viram o seu PIB ser afetado até 5,7% e perderam para a indústria do turismo entre 394 e 642 milhões de euros por ano.
Na Jamaica, os responsáveis pelo turismo tentaram minimizar o impacto das leis da nação insular contra a homossexualidade.
Em 2022, a legislação foi revogada em Barbados, Antigua e Barbuda, São Cristóvão e Nevis. Trinidad e Tobago já tinha descriminalizado as relações entre pessoas do mesmo sexo em 2018; em abril de 2024, a Dominica seguiu o exemplo.
"As Caraíbas estão a avançar muito rapidamente", diz Burn, que acrescenta que as leis anti-homossexualidade em muitos países das Caraíbas e de África foram estabelecidas durante o colonialismo europeu.
Banda, que é sul-africano, concorda. "As leis coloniais combinadas com crenças religiosas rigorosas prolongaram o estigma ligado à homossexualidade em toda a África", diz.
No entanto, ainda se sente à vontade para organizar safaris para viajantes LGBTQ.
"Quando sabemos que os viajantes são da comunidade, temos o cuidado de garantir que os guias, os hotéis e todos os pontos de contacto ao longo da viagem são seguros para eles, mas também inclusivos", afirma.
Ninguém vai dizer: "Precisas de duas camas? Asseguramos que os nossos clientes não têm de se revelar a todas as pessoas que encontram em África".
"A tolerância pratica-se, não se apregoa"
A experiência no terreno é muitas vezes diferente da letra da lei. Como Burn diz, "também é ilegal beber álcool nas Maldivas, mas todos os resorts o têm". (No entanto, aconselha a não dar as mãos no aeroporto).
Em 2020, Bilal El Hammoumy e Rania Chentouf lançaram o Inclusive Morocco, o primeiro operador turístico LGBT fundado num país que pune a atividade sexual entre pessoas do mesmo sexo com até três anos de prisão.
"Sendo membros da comunidade, sentimos que perceberíamos melhor como abordar a questão", diz El Hammoumy. "Marrocos é um país onde a tolerância é praticada mas não apregoada.
"Conseguimos compreender os receios dos clientes, mas, por outro lado, era importante criar um espaço onde a comunidade LGBT local pudesse estar envolvida em programas de formação e oportunidades de contratação."
El Hammoumy diz que, em Marrocos, "a realidade é um pouco diferente da lei".
No início do século XX, cidades como Tânger eram "paraísos gays" para os criativos que fugiam dos países ocidentais conservadores. Um dos principais pontos turísticos de Marraquexe é o Jardim Majorelle, onde as cinzas do antigo proprietário Yves Saint Laurent foram espalhadas pelo seu antigo sócio, Pierre Bergé.
El Hammoumy diz que os hotéis marroquinos aceitam geralmente casais do mesmo sexo, mas os guias com quem trabalham têm formação adicional para garantir o conforto dos viajantes. Alguns guias optaram por não trabalhar com eles quando explicam a sua clientela, diz ele.
No entanto, El Hammoumy diz que visitar destinos pode mudar as mentalidades.
"Muitos sentimentos anti-LGBT têm origem no preconceito e na falta de educação, e o contacto direto pode mudar ideias preconcebidas sobre a comunidade", afirma. Burn concorda.
Há também o incentivo económico. Banda, que cresceu durante o apartheid, acredita que a África do Sul não teria mudado sem a pressão económica do resto do mundo.
"As viagens fazem algo que nenhuma outra indústria pode fazer", diz ele. "África está fortemente dependente do dinheiro do turismo. Podemos defender a inclusão com parceiros que estão preparados para receber ativamente os nossos hóspedes. Se nos mantivermos afastados, perdemos essa oportunidade de usar a nossa voz."
Viajar pode "trazer mudanças”
Isso significa que todos os países devem ser inundados com dinheiro para viagens, numa tentativa de mudar as opiniões? De acordo com estes especialistas, nenhum deles enviaria um cliente para a Arábia Saudita.
O Uganda é outro ponto de discórdia - a sua Lei Anti-Homossexualidade de 2023 legalizou a perseguição da comunidade LGBTQ de inúmeras formas e prevê mesmo a pena de morte.
"Como empresa, temos de defender alguma coisa, e o Uganda defende actos de violência brutal contra os homossexuais. Não podemos, em boa consciência, enviar pessoas para lá", diz Banda.
Michael Kajubi tem uma perspetiva diferente. Em 2013, fundou a McBern Tours, que organiza excursões ao Uganda, depois de ter sido despedido do seu anterior emprego devido a "suspeitas" de que era homossexual.
"Tive de criar uma empresa para me empregar a mim e a pessoas como eu que não conseguiam arranjar emprego por serem quem são", diz. A maioria dos funcionários da McBern é LGBTQ e todos os lucros revertem a favor da McBern Foundation, que apoia idosos ugandeses e jovens marginalizados.
Kajubi - que deixou o Uganda há quatro anos por causa do seu ativismo - diz que ainda se sente à vontade para enviar viajantes LGBTQ para o país, desde que "respeitem as leis - não agitem a sua bandeira arco-íris por todo o lado".
Todos os hotéis que McBern utiliza - mesmo para hóspedes heterossexuais - foram cuidadosamente verificados como sendo amigos das pessoas LGBTQ, diz Kajubi. Ele acredita que os viajantes devem continuar a visitar esses destinos, mas devem estar atentos ao destino do seu dinheiro. Sugere que se procurem operadores turísticos filiados na IGLTA, para se ter a certeza de que não se está a financiar a desigualdade.
O boicote deixa a comunidade local sem saída, argumenta. As empresas que deixaram de trabalhar com a McBern devido à legislação anti-gay do Uganda "têm razão, mas apoiar as empresas locais pode trazer mudanças. Estamos a pagar salários a pessoas que de outra forma não estariam empregadas.
"Se as pessoas não vierem, não podemos apoiar os beneficiários [da Fundação] com cuidados de saúde, propinas e necessidades básicas".
"Discriminação em todo o lado"
Claro que a discriminação não se limita aos países onde a homossexualidade é ilegal.
Para começar, só no ano passado, foram introduzidas mais de 500 leis anti-LGBTQ nas assembleias legislativas dos Estados Unidos. Em maio, o Departamento de Estado dos EUA emitiu um alerta mundial sobre potenciais ataques a pessoas e eventos LGBTQ+.
Em 2014, Matthieu Jost fundou a MisterB&B, uma comunidade de viajantes LGBTQ com 1,3 milhões de membros, depois de um anfitrião do Airbnb em Barcelona ter deixado claro que ele e o seu parceiro não eram bem-vindos. Anteriormente, um hotel francês tinha recusado uma cama de casal a ele e ao seu então namorado.
"Este tipo de discriminação está em todo o lado, mesmo em 2024", diz Jost, que nem sequer dá as mãos ao seu parceiro em Paris. Banda também não faria isso em Los Angeles.
Para Jost, viajar para um país onde a homossexualidade é proibida significa respeitar as regras locais. Os utilizadores do MisterB&B não estão autorizados a reservar viagens num país com pena de morte para comportamentos homossexuais. Num destino onde a homossexualidade é ilegal, os utilizadores são avisados antes de fazerem a reserva.
"Avisamos os viajantes de que devem ser cautelosos. Pedir camas separadas, não mostrar gestos pessoais, avisar a família do local para onde vão viajar e pedir o contacto da embaixada", diz.
"Se querem mesmo ir para lá, têm de respeitar as leis e a religião desses países e jogar o jogo." Burn acrescenta que reservar com um especialista é essencial - a sua equipa já fez uma pesquisa misteriosa junto de operadores turísticos tradicionais e descobriu que não tinham conhecimentos, diz ele.
Para O'Neill, e muitos outros como ele, não é suficiente.
"Sei que isso limita os sítios onde posso ir - provavelmente nunca verei as pirâmides ou farei um safari. Mas há tantos sítios bonitos no mundo que apoiam as pessoas queer. Essas parecem-me umas férias muito mais agradáveis"
