Xi Jinping pode ter começado a sua recente viagem à Europa a responder a perguntas difíceis em França sobre comércio e a guerra da Rússia na Ucrânia, mas o líder chinês terminou a sua estadia no final da semana passada a projetar uma mensagem clara: apesar dos atritos com grande parte do continente, a China ainda tem fãs em algumas capitais europeias.
O poder de atração de Pequim foi demonstrado em Belgrado e Budapeste, onde as ruas estavam enfeitadas com bandeiras chinesas. Quando Xi e a sua mulher, Peng Liyuan, aterraram nos aeroportos de ambas as cidades, houve uma atuação de dançarinos folclóricos na pista e, em contraste com a receção moderada que o casal recebeu em Paris, o presidente sérvio, Aleksandar Vucic, e o primeiro-ministro húngaro, Viktor Orban, estavam presentes para os cumprimentar.
Os meios de comunicação social estatais chineses deram ênfase a esta diplomacia calorosa, com títulos a proclamar os laços “de ferro” da China com a Sérvia e a “amizade dourada” com a Hungria. Ambos os países, grandes recetores de investimentos chineses, anunciaram o reforço das suas relações com a China durante as visitas - uma vitória simbólica para Xi que, segundo os analistas, poderá contribuir para suavizar a política europeia em relação à China em domínios tão difíceis como o comércio, a segurança e os direitos humanos.
Mas no resto da Europa, o tapete vermelho oferecido a Xi por Vucic e Orban - ambos vistos como pouco liberais e amigos da Rússia - pode não ser tão bem recebido, dizem os analistas, e sublinha o número cada vez mais reduzido de capitais europeias onde Xi poderia receber um abraço tão caloroso.
As relações entre a China e a Europa têm sido afectadas pela crescente lista de queixas económicas da União Europeia em relação à China, que pode ainda dar origem a uma guerra comercial. A Europa também tem suspeitas sobre as ambições e a influência global de Pequim, especialmente no que diz respeito ao seu apoio à Rússia - incluindo alegações de que está a fornecer peças de dupla utilização que ajudam a guerra do Kremlin contra a Ucrânia.
Na sua primeira visita à Europa em cinco anos, Xi foi pressionado sobre estas questões no início da semana passada pelo presidente francês Emmanuel Macron e pela presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen. Ambos irão certamente acompanhar de perto qualquer cimeira entre Xi e o presidente russo Vladimir Putin na China, que deverá ter lugar em breve.
Em Paris, Xi sublinhou que a China não estava a desempenhar qualquer outro papel para além de “contribuir para alcançar a paz” na Ucrânia e negou que houvesse “excesso de capacidade” industrial na China a inundar o mercado europeu.
Estas tensões desapareceram quando Xi se encontrou com Vucic e Orban.
As visitas de Xi à Sérvia e à Hungria “enviam uma mensagem muito boa ao público chinês: ‘temos amigos próximos na Europa... a Hungria e a Sérvia são verdadeiros amigos com quem podemos fazer negócios’”, afirmou Philippe Le Corre, membro sénior do Centro de Análise da China do Asia Society Policy Institute, durante um evento organizado pelo centro no início da visita de Xi na semana passada.
Mas a inclusão destes países no seu itinerário foi “embaraçosa” para Paris, porque tanto Orban como Vucic participaram no Fórum da Iniciativa Cintura e Rota, em Pequim, em outubro passado, ao lado de Putin, acrescentou Le Corre.
“Futuro partilhado"
As visitas de Xi à Sérvia e à Hungria ajudaram-no a atingir um outro objetivo: reduzir a ordem mundial que considera ser dominada pelos Estados Unidos.
Com a assinatura de uma declaração conjunta, Vucic, da Sérvia, tornou-se o primeiro líder europeu a comprometer-se a juntar-se à China na construção de uma “comunidade com um futuro partilhado”. O conceito, formulado de forma vaga, apela a uma colaboração com base em interesses partilhados, sugerindo que os países não devem interagir com base em alianças, nem ser julgados com base na sua política interna e no seu historial em matéria de direitos humanos.
“Este é o mais alto nível de cooperação entre dois países e estou orgulhoso de, como presidente da Sérvia, ter tido a oportunidade de assinar esta declaração com o presidente Xi”, disse Vucic na quarta-feira sobre o acordo, que foi acompanhado por um acordo de comércio livre e outras promessas de Xi sobre a expansão das importações agrícolas e voos diretos.
Xi também promoveu uma visão comum do mundo durante o seu encontro com Orban na Hungria, que é membro da UE e da NATO. Orban, cujo regime cada vez mais autoritário tem suscitado preocupações no seio da UE, desafiou as preocupações crescentes de ambos os blocos e elevou as relações com o seu país a uma “parceria estratégica abrangente e duradoura”.
Para além de ser mais uma vitória simbólica para Xi, este facto poderá encorajar Orban a lutar contra os esforços da UE para “desarquivar” as cadeias de abastecimento e aplicar direitos aduaneiros aos produtos chineses, segundo os analistas. Ao discursar em Budapeste, na quinta-feira, ao lado de Orban, Xi pareceu aludir a esse facto, dizendo esperar que a Hungria utilize a sua presidência rotativa da UE, que terá início em julho, para “promover o desenvolvimento estável e saudável das relações China-UE”.
Os dois líderes também assinaram cerca de 18 acordos de cooperação, que, segundo Orban, abrangem setores como os caminhos-de-ferro, as tecnologias da informação e a energia nuclear. Xi declarou que os dois países iriam “aprofundar a cooperação económica, comercial, de investimento e financeira” e avançar com “projetos-chave”, incluindo o caminho de ferro Budapeste-Belgrado.
Tanto a Sérvia como a Hungria são já destinos-chave para o investimento chinês, com a Hungria a emergir como um centro de produção cada vez mais importante na Europa para os fornecedores chineses de automóveis, incluindo os fabricantes de veículos eléctricos. Em França, no início desta semana, o Ministro das Finanças Bruno Le Maire disse aos jornalistas que a empresa chinesa BYD era “bem-vinda” para abrir uma fábrica em França; mas o gigante dos veículos eléctricos parece já ter escolhido o seu primeiro ponto de apoio para a produção de automóveis na Europa, prometendo no final do ano passado abrir uma fábrica na Hungria.
Pequim também pode estar à espera que outros países do continente tomem nota, com os analistas a dizerem que tudo isto contribui para os esforços de Xi para enquadrar partes da Europa como beneficiando de visões claras sobre a China, contra outros que estão a imitar os esforços americanos para a conter.
A proximidade com estes países enquadra-se na narrativa interna da China de que existem “países inteligentes” na Europa que realmente compreendem a China e não apoiam os Estados Unidos - e a China está a trabalhar com estes países para o bem da Europa", disse Liu Dongshu, professor assistente de assuntos públicos e internacionais na Universidade da Cidade de Hong Kong.
Portas de entrada para a Europa
Mas o itinerário de Xi também sublinha as suas limitações na Europa, dizem outros, incluindo na Europa Central e Oriental, onde Pequim já fez grandes esforços para aprofundar as ligações e ganhar boa vontade, nomeadamente através da iniciativa emblemática de Xi para as infraestruturas da Iniciativa Cintura e Rota.
Um mecanismo chinês para reforçar as relações com 16 países da Europa Central e Oriental tem vindo a perder apoio, em parte porque os investimentos não se concretizaram à escala esperada e também porque o apoio da China à Rússia azedou as relações numa região com uma história recente de domínio soviético.
“A parceria ilimitada e o apoio moral e material de Pequim a Moscovo enfureceram os dirigentes e a população de muitos países (da Europa Central e Oriental)”, afirmou Tamas Matura, membro sénior do Centro de Análise de Políticas Europeias. “Isto enfraqueceu definitivamente a posição da China na Europa”.
Entretanto, as tensões de longa data com os países nórdicos e a saída da Itália no início deste ano da Iniciativa Cintura e Rota, bem como as recentes visitas à China do primeiro-ministro holandês Mark Rutte e do chanceler alemão Olaf Scholz, significam que nenhum desses países é ideal para Xi visitar, acrescentou Matura. A França, segundo ele, é provavelmente vista por Pequim como um potencial para uma abertura diplomática, dada a sua defesa da autonomia estratégica da Europa em relação aos EUA.
Mas a viagem deu poucos sinais tangíveis de que as fricções com os países da Europa Ocidental e a UE iriam diminuir, apesar de Macron e Von der Leyen terem sublinhado a importância do diálogo e da visita de dois dias de Xi ao presidente francês, que incluiu uma viagem mais pessoal aos Pirinéus e a assinatura de 18 acordos de cooperação.
E apesar do seu peso económico limitado - com 16 milhões de habitantes e um PIB combinado de cerca de um décimo do da França, segundo os dados do FMI - a Sérvia e a Hungria, membro da UE, podem tornar-se cada vez mais valiosas para Pequim, à medida que as tensões com o bloco continuam e a ameaça de uma guerra comercial se aproxima.
“Orban e Vucic são ambos o tipo de líderes pouco liberais que estão a posicionar os seus países entre os blocos geopolíticos rivais, na esperança de evitar uma dependência demasiado forte de qualquer um deles”, disse o antigo deputado do parlamento húngaro Gabor Scheiring, professor assistente de política comparada na Universidade de Georgetown no Catar. “Não se preocupam com a democracia nem com os direitos humanos. Para eles, a política externa é estritamente pragmática e tem a ver com interesses económicos.”
E isso pode ser uma vantagem para a China.
“A Hungria e a Sérvia são portas de entrada estratégicas para Pequim em direção à Europa... o valor dos dois países como portas de entrada para a Europa aumentará à medida que a guerra comercial se intensificar”, dis
