O dia 6 de junho de 2024 marca os 80 anos do Dia D, o primeiro dia dos desembarques na Normandia que lançaram as bases para a derrota da Alemanha nazi na Segunda Guerra Mundial pelos Aliados.
A invasão - com o nome de código Operação Overlord - viu dezenas de milhares de tropas de países como os Estados Unidos, o Reino Unido e o Canadá desembarcarem em cinco pontos da costa da Normandia, em França - com os nomes de código Utah, Omaha, Gold, Juno e Sword.
O planeamento do Dia D começou com mais de um ano de antecedência e os Aliados levaram a cabo uma grande operação militar para confundir os alemães quanto à data e ao local da incursão.
Quando foi o Dia D?
A operação estava inicialmente prevista para começar a 5 de junho de 1944, quando se esperava que a lua cheia e as marés baixas coincidissem com bom tempo, mas as tempestades obrigaram a um atraso de 24 horas. As divisões aliadas começaram a desembarcar nas cinco praias às 6:30 da manhã de 6 de junho.
O que significa o Dia D?
O termo “Dia D” era um código militar para o início de uma operação importante, sendo o primeiro “D” a abreviatura de “Dia”. Isto significa que o Dia D significa efetivamente “Dia Dia”.
De acordo com a Legião Real Britânica, a expressão “Dia D” era utilizada com bastante frequência antes do desembarque dos Aliados em junho de 1944. Depois disso, no entanto, as duas palavras tornaram-se sinónimas, e agora o Dia D é geralmente entendido como o início da Operação Overlord.
Que países aliados estiveram envolvidos?
O Dia D assistiu a uma cooperação sem precedentes entre as forças armadas internacionais, com mais de 2 milhões de tropas no Reino Unido em preparação para a invasão, de acordo com o Museu Imperial da Guerra (IWM).
A maioria destas tropas eram americanas, britânicas e canadianas, segundo o IWM, mas também vieram tropas de Austrália, Bélgica, Chéquia, França, Grécia, Países Baixos, Nova Zelândia, Noruega, Rodésia (atual Zimbabué) e Polónia para participar na Operação Overlord.
Que preparativos foram efetuados?
A incursão das tropas aliadas foi coordenada através do ar, da terra e do mar, naquilo que pode ser descrito como desembarques anfíbios.
Estes foram precedidos por uma extensa campanha de bombardeamento para danificar as defesas alemãs, bem como pelo emprego de táticas de engano.
A Operação Bodyguard foi um termo genérico para a estratégia de engano que conduziu à invasão da Europa pelos Aliados em junho de 1944. A Operação Fortitude era uma tática especificamente relacionada com a incursão da Normandia e destinava-se a fazer crer à Alemanha nazi que os ataques iniciais à Normandia eram apenas uma manobra de diversão e que a verdadeira invasão teria lugar noutro local.
De acordo com o IWM, a Fortitude Norte pretendia levar os alemães a acreditar que os Aliados iriam atacar a Noruega, e a Fortitude Sul foi concebida para convencer os alemães de que os Aliados iriam invadir Pas de Calais, um departamento francês a nordeste da Normandia, mais próximo do Reino Unido.
O que aconteceu no Dia D?
As tropas americanas foram destacadas para a praia de Utah, na base da península de Cotentin, e para a praia de Omaha, no extremo norte da costa da Normandia. Os britânicos desembarcaram depois em Gold, seguidos pelos canadianos em Juno e, finalmente, pelos britânicos em Sword, o ponto mais oriental.
Por volta da meia-noite, as tropas tinham assegurado as suas cabeças-de-praia e deslocaram-se para o interior a partir de Utah, Gold, Juno e Sword.
No entanto, nem todos os desembarques foram bem sucedidos. As forças norte-americanas sofreram perdas substanciais na praia de Omaha, onde fortes correntes forçaram muitas embarcações a afastarem-se das posições pretendidas, atrasando e dificultando a estratégia de invasão.
O fogo pesado das posições alemãs nas falésias íngremes, que não tinham sido efetivamente destruídas pelos bombardeamentos aliados antes da incursão, também causou baixas.
Como é que os alemães se tentaram defender?
De acordo com o IWM, a reação da Alemanha à Operação Overlord foi “lenta e confusa”.
As condições climatéricas a 6 de junho eram ainda más, muitos comandantes de topo não estavam nos seus postos e a Operação Fortitude convenceu Adolf Hitler de que a invasão da Normandia era uma manobra de diversão antes de um ataque maior em Pas de Calais.
A força aérea alemã estava em ação noutros locais, contrariando as operações de bombardeamento americanas sobre a Alemanha. Os navios da sua marinha estavam atracados nos portos ou já tinham sido destruídos pelos Aliados. Assim, apenas o exército alemão podia defender-se da Operação Overlord, segundo o IWM.
Para além disso, o sucesso da Operação Fortitude significou que muitas unidades do exército foram mantidas afastadas do campo de batalha da Normandia até julho, uma vez que ainda se esperava um ataque em Pas de Calais.
As tropas alemãs que se encontravam nas defesas costeiras “fizeram tudo o que era expectável”, diz o IWM, antes de acabarem por ser “silenciadas” e as unidades aliadas avançarem para o interior.
Quantas pessoas morreram no Dia D?
Só no Dia D, cerca de 4.440 soldados aliados foram confirmados como mortos, de acordo com a Commonwealth War Graves Commission (CWGC), e mais de 5.800 soldados ficaram feridos ou desaparecidos.
Como a praia de Omaha foi a mais sangrenta do desembarque, o exército americano foi o que perdeu mais homens nos desembarques anfíbios. Cerca de 2.500 soldados americanos morreram no assalto à praia e nas operações aerotransportadas do Dia D, de acordo com o CWGC.
O número exato de baixas alemãs no dia é desconhecido, mas estima-se que tenha sido entre 4.000 e 9.000.
Quem eram os Bedford Boys?
Das dezenas de milhares de tropas que invadiram as praias da Normandia no Dia D, 44 eram soldados, marinheiros e aviadores de Bedford, Virgínia, nos EUA.
Poucos minutos depois de chegarem à praia de Omaha, 16 destes homens foram mortos e quatro ficaram feridos. Outro soldado de Bedford foi morto noutro local da praia de Omaha e três outros foram presumivelmente mortos em combate, elevando o número de mortos no Dia D de Bedford para 20 homens.
De acordo com a National D-Day Memorial Foundation, Bedford sofreu a maior perda per capita conhecida no Dia D nos EUA.
O que se seguiu ao Dia D?
Apesar de terem assegurado um reduto na costa francesa no Dia D, as forças aliadas enfrentaram o risco de os bombardeamentos alemães as empurrarem de volta para o mar.
As forças aliadas precisavam de aumentar o número de tropas e o equipamento na Normandia mais rapidamente do que os alemães, de modo a permitir a continuação da incursão.
Os Aliados utilizaram o seu poder aéreo para abrandar o avanço alemão em direção à Normandia, fazendo explodir pontes, caminhos-de-ferro e estradas em toda a região. Isto permitiu que os Aliados ganhassem o controlo total da Normandia 77 dias depois e avançassem para Paris, que libertaram em agosto de 1944.
Que impacto teve a operação na guerra?
O Departamento de Defesa dos EUA chama ao Dia D o “início bem sucedido do fim do regime tirânico de Hitler”. O IWM chama-lhe a “vitória mais significativa dos Aliados Ocidentais na Segunda Guerra Mundial”.
Ao conseguirem colocar forças na Normandia, os Aliados puderam iniciar o seu avanço para o noroeste da Europa. Embora a Segunda Guerra Mundial tenha durado quase mais um ano, o sucesso da Operação Overlord levou à libertação da França e permitiu que os Aliados lutassem contra os alemães na Europa ocupada pelos nazis.
O Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial dos EUA diz que uma boa maneira de apreciar o significado do Dia D é imaginar o que teria acontecido se a operação tivesse falhado. Segundo o museu, um novo desembarque não teria sido possível durante pelo menos um ano.
Durante esse tempo, Hitler poderia ter reforçado as defesas costeiras da Europa ocupada pelos nazis, desenvolvido aeronaves e armas, bombardeado ainda mais o Reino Unido e continuado a sua campanha de morte, diz o museu.
Os combates dos Aliados na frente ocidental e dos soldados russos na frente oriental acabaram por conduzir à derrota das forças nazis alemãs.
Em 7 de maio de 1945, o Terceiro Reich assinou uma rendição incondicional em Reims, França. O Dia da Vitória na Europa é celebrado no dia seguinte, pois foi nessa data que o armistício entrou em vigor.
