É uma excelente forma de descontrair e fugir da loucura composta por mais de 600 lojas e restaurantes
Sem os marinheiros filipinos, grande parte da navegação mercante mundial pararia - e a economia mundial juntamente com ela.
Os marinheiros do arquipélago filipino representam 25% a 30% das tripulações de navios em todo o mundo, desde os petroleiros e cargueiros até aos navios de cruzeiro.
Esta estatística tem raízes históricas profundas, remontando a centenas de anos, aos tempos dos exploradores e conquistadores espanhóis, quando a capital filipina, Manila, se tornou o centro das rotas comerciais que deram origem à economia global que vemos hoje.
Agora, os visitantes de Manila podem ter uma experiência imersiva sobre o que impulsionou este comércio - os galeões de Manila e as pessoas que os tripulavam - dentro do recém-inaugurado Museo del Galeon, parte do extenso Mall of Asia, à beira do Mar do Sul da China.
O museu é um refúgio inesperado e tranquilo do centro comercial, um dos maiores complexos de compras e entretenimento das Filipinas, senão do mundo.
Com mais de 660 lojas e restaurantes só no centro comercial principal, a experiência pode ser avassaladora para muitos visitantes. Mas há uma saída.
A poucos passos de onde a banda marcial do centro comercial toca músicas da Taylor Swift - sim, têm uma banda marcial - pode entrar no museu, no primeiro andar, e reduzir o volume do som em vários níveis, viajando no tempo até há séculos.
Subindo a escada rolante um piso a partir da bilheteira, deparamo-nos com a proa do Galeão Espírito Santo, uma representação em tamanho real de um navio que navegou pelo Pacífico de 1603 a 1618.
Com quase 30 metros de altura e mais de 40 metros de comprimento, o Espírito Santo repousa sob um imponente e extenso teto de estrelas, recriando o que a sua tripulação de 200 homens terá visto ao atravessar o Pacífico numa das suas 10 viagens na rota que ligava Manila a Acapulco - o centro comercial de Espanha na costa do Pacífico do México. As riquezas da Ásia, incluindo a porcelana, a seda e as especiarias, eram aí trocadas por prata do Novo Mundo para serem reenviadas para o Ocidente.
As mercadorias da Ásia eram transportadas nas costas de mulas através do México até à sua costa atlântica, sendo depois novamente embarcadas para serem levadas para os mercados e palácios da Europa.
“É considerada uma das primeiras redes de comércio global da história”, afirma o museu.
Embora o número de navios fosse menor - 181 fizeram 798 viagens ao longo de 250 anos, segundo o museu - é possível ver pelos mapas da exposição que a rota não é assim tão diferente da que os marinheiros filipinos usam hoje em dia - exceto pelo facto de o Canal do Panamá ter eliminado a travessia terrestre pelo México.
Para os visitantes, a experiência é imersiva e interativa. Além de serem transportados para uma noite no Pacífico, os sentidos do tato e até do olfato são ativados.
Um porta-temperos com seis compartimentos diferentes comanda o visitante a "cheirar" e permite-lhe associar as fragrâncias que emanam dos seus potes do tamanho de um punho a alimentos e habitantes locais de toda a Ásia.
Uma vez a bordo do próprio galeão, ecrãs táteis - em inglês - guiam os visitantes através da forma como estes navios navegavam pelo vasto Pacífico usando o sol, as estrelas e instrumentos primitivos.
O museu observa como o comércio de galeões de Manila operava bem mais de um século antes da invenção de um relógio marítimo fiável. Isto tornava a determinação da longitude um cálculo complexo que podia desviar os marinheiros em centenas de milhares de quilómetros da rota.
Embora a experiência inclua os ecrãs táteis, estando no convés do Espiritu Santo, não é difícil imaginar-se a fazer uma viagem de galeão. Os ecrãs LED que circundam o teto do museu criam uma experiência visual rica mesmo sem o balanço das ondas ou a humidade tropical.
O Espiritu Santo original foi construído em Cavite, a sul de Manila, numa península que se projeta para a Baía de Manila, utilizando madeiras nobres encontradas na ilha de Luzon, incluindo teca, molave e lanang. Estudos indicam que foram necessárias duas mil árvores para construir um único navio.
Tal como as tripulações do navio, a força de trabalho do estaleiro era composta principalmente por filipinos, mas os trabalhadores qualificados, como carpinteiros e ferreiros, também vieram de lugares como o Japão, a China e outros, de acordo com os registos históricos. As exposições no museu oferecem um olhar detalhado sobre a estrutura de um estaleiro em Cavite e como os navios eram lançados ao mar.
A réplica do Espiritu Santo é feita em fibra de vidro. Foi construída em Pampanga, a norte de Manila, e depois desmontada, com as peças transportadas de camião para a cidade para serem remontadas no espaço de exposição do centro comercial.
Sem medo da viagem
Um galeão podia ter 50 a 400 pessoas a bordo, dependendo do tamanho, pelo menos no início de uma viagem.
Durante o comércio de galeões, cerca de dois terços da tripulação eram filipinos ou de origem do Sudeste Asiático. Os postos mais baixos eram ocupados por espanhóis que serviam como oficiais.
Os filipinos eram elogiados pelas suas habilidades no mar. "Não há uma única pessoa nestas ilhas que não tenha uma notável inclinação para o mar", escreveu Francisco Leandro de Viana, procurador-geral espanhol em Manila durante o período do comércio de galeões.
A tripulação pagava frequentemente um preço mortal pelo seu trabalho, sendo que metade deles, por vezes, não sobrevivem à viagem através do Pacífico.
Mas estes filipinos lançaram as bases para as gerações futuras.
Hoje, entre 400 mil e 500 mil filipinos são marinheiros mercantes, o número mais elevado entre todas as nações do planeta, segundo as organizações internacionais e de trabalho marítimo. O museu afirma que mantêm 90% do comércio mundial em movimento.
No museu, há blocos de notas autocolantes e um mural onde os marinheiros no ativo - ou aspirantes a marinheiros - podem deixar mensagens para partilhar a sua paixão pelo mar e pelo património cultural do seu país.
"Não tenha medo da viagem. Não tenha medo de águas desconhecidas. Tenha medo de perder a hipótese de se tornar naquilo que pode ser", lia-se numa mensagem.
Outra dizia: "Sê forte e corajoso! Realiza o teu sonho e continua a navegar! És um herói!".
O Museu do Galeão está aberto de quarta-feira a domingo, das 10h00 às 19h00. Os bilhetes custam 675 pesos para adultos e 375 pesos para crianças com menos de 18 anos. Crianças com menos de 60 cm de altura não pagam. Há descontos para estudantes, idosos e pessoas com deficiência
