Uma viagem à boleia da construção de uma exemplar peça de joalharia
“Esta pedra está guardada no cofre há tanto tempo”, diz Umit Berksoy, de 78 anos, debruçando-se sobre a mesa com a lupa na mão, passando os dedos delicadamente sobre a pedra que brilha sob o pano branco amarrotado. “Já não se encontram rubis deste tamanho - perfeitos para um anel.”
Com este toque, Berksoy, um joalheiro veterano do lendário Grande Bazar de Istambul, está pronto para embarcar em mais uma viagem criativa por um dos mais antigos e belos mercados cobertos do mundo, percorrendo corredores repletos de história que albergam uma cultura de produção única.
É um mundo que, durante séculos, transformou qualquer material em arte, onde mestres das diferentes minorias religiosas da Turquia - arménios, gregos, judeus, siríacos - trabalharam lado a lado, forjando parcerias duradouras e ajudando a manter o bazar vivo.
A base para este mundo comercial partilhado sob um mesmo extenso teto foi estabelecida pelo sultão otomano Mehmed II, de 21 anos, logo após a sua conquista de Constantinopla aos Bizantinos em 1453.
“A verdadeira capacidade reside em construir uma cidade e conquistar o coração do seu povo”, declarou Mehmed, o Conquistador. Precisava de um centro comercial para financiar as suas fundações e servir uma comunidade extremamente diversificada.
Expandindo-se ao longo de centenas de anos e sobrevivendo a grandes terramotos, o Grande Bazar tornou-se o coração do comércio tradicional da Turquia e um vasto campo de treino para gerações de artesãos.
Com o passar do tempo, os becos entrecruzados, que o historiador de arte otomana Mustafa Cezar descreve como “tão organizados como quartéis militares”, dividiram-se organicamente entre os ofícios tradicionais e receberam nomes de acordo com as profissões que ali se dedicavam.
As lojas, no entanto, mudaram de aspeto, acompanhando as novas tendências e os gostos mutáveis dos turistas estrangeiros. Atrás delas, as grossas paredes de alvenaria preservavam o espírito do bazar, afirma Berksoy.
Abrindo caminho entre grupos de turistas e vendedores ambulantes, aponta para as ruelas, cada uma dedicada a joias, pratas, artigos de couro, lembranças tradicionais e tapetes feitos à mão, desenhando no ar um mapa invisível do bazar.
Este mundo vibrante e iluminado, com até 400 mil visitantes diários, é apenas a superfície, acrescenta, enquanto caminha em segurança pelo Portão Nuruosmaniye, uma das 11 entradas principais para um labirinto de 65 ruas, 14 pousadas e cerca de 3.600 lojas.
“Por baixo de todo este glamour e riqueza, em pequenas oficinas, reside o seu verdadeiro valor e beleza”, sussurra.
O coração do bazar
Atravessando tetos abobadados de seis metros de altura, o joalheiro detém-se numa estalagem, marcada por um relevo da era bizantina de uma águia imponente de asas abertas. A luz solar ilumina o arco através de um pequeno poço de ventilação.
“Este é praticamente o núcleo do Grande Bazar”, diz, apontando para Cevahir Bedesteni, uma estrutura com 15 cúpulas, em torno da qual se desenvolveu o mercado atual.
“O lucro é um pássaro selvagem que voa pelos ares”, lê-se na inscrição, segundo o professor de Economia Kenan Mortan, que escreveu sobre o Grande Bazar em 2010. “Se conseguir caçá-lo com graciosidade, poderá prosperar nesta estalagem.”
Foi com tal elegância que Berksoy e os seus pares negociaram no bazar durante meio século, resolvendo as suas divergências, construindo parcerias e amizades duradouras e transmitindo as suas experiências às novas gerações.
Os turistas observam pelas montras, param para tirar fotografias ou envolvem-se em negociações acaloradas, enquanto o joalheiro veterano cumprimenta os clientes habituais em cada esquina antes de sair do edifício principal.
A primeira paragem é a pequena loja de madeira Apraham, batizada em homenagem ao seu fundador arménio, que vende ouro em bruto e outros metais preciosos desde 1882. Um sino de cobre pendurado está junto à porta e por baixo de uma das mais de 128 câmaras de vigilância do bazar, que monitorizam as ruas e os telhados 24 horas por dia.
De seguida, visita a Epoque, uma loja de antiguidades onde o tempo parece ter parado desde 1865. Getvart Teminyan, de 76 anos, era adolescente quando foi contratado como assistente.
Agora, com o seu antigo aprendiz, Ibrahim Halil Iyisarac, de 63 anos, é o único responsável pelo negócio. “Mais pessoas vêm desfazer-se das suas joias hoje em dia por causa da situação económica”, diz Teminyan. “Mas cada queda traz uma recuperação e nós também estaremos aqui para isso.”
Vista de James Bond
Ali perto, no interior de İkizler Han, um labirinto de oficinas de joalharia e grossistas que remonta ao final da década de 1940, o rubi de 12 quilates de Berksoy está prestes a mudar de mãos e a ganhar a sua moldura de ouro.
Muitas das suas pedras já foram aqui transformadas antes de serem expostas na Barneys New York, antes do seu encerramento, e, ao longo dos anos, adornarem inúmeras celebridades.
Sevan Harunyan, de 54 anos, fundador de uma das oficinas “Sadekâr” mais tradicionais do bazar, passou décadas a traduzir desenhos em metais preciosos, dando vida a inúmeras criações de Berksoy.
A sua humilde oficina de ourivesaria testemunhou os 46 anos que Sevan dedicou ao domínio da arte.
A peça central da sala é uma enorme mesa de madeira antiga, repleta de objetos espalhados e um labirinto de cabos. Sevan pega numa das pequenas ferramentas alinhadas cuidadosamente contra a parede, em contraste com o caos, e pressiona-a delicadamente contra a moldura dourada que segura na mão.
Através da única janela da sala, é fácil imaginar Daniel Craig como James Bond a conduzir a sua mota pelos telhados de telha na cena inicial do filme “Skyfall”, de 2012.
“Nunca nos cansamos desta vista”, diz Sevan, olhando para fora com um sorriso rasgado. Era a mesma divisão onde os seus filhos, Arda, de 22 anos, e Aras, de 25, tiveram o seu primeiro contacto com a profissão por volta dos 10 anos de idade.
“Vínhamos bem cedo de manhã durante as férias escolares e eu dormia aqui”, conta Aras, sorridente enquanto mostra a sua estação de trabalho, agora em frente à do pai.
“Depois, ficávamos apenas a observar, ou, na melhor das hipóteses, a tentar reproduzir os esboços simples que o meu pai nos dava.”
Formado em estatística pela Universidade Mimar Sinan de Istambul, Aras introduziu o design computadorizado nos negócios da família, acrescentando o seu toque pessoal à produção.
O Arda era o mais prático. "Ainda tenho muito para aprender, por isso, por enquanto, dedico-me apenas aos detalhes", diz. "O meu pai faz o trabalho pesado e delicado."
Nascidos na comunidade arménia de Istambul, seguir o artesanato era uma escolha comum entre os irmãos. Os arménios, hoje uma minoria na Turquia, mas com raízes na Anatólia que remontam a muito antes do domínio otomano, tinham uma reputação secular de serem os melhores artesãos.
Os artesãos arménios também dominavam o panorama da joalharia dentro, à volta e para além do Grande Bazar, diz Berksoy, lembrando-se dos mestres nos EUA.
O rubi está em boas mãos. Depois de colaborarem durante mais de 40 anos, os dois sabiam exatamente como o esboço a lápis de Berksoy se iria concretizar. Trocaram apenas algumas palavras e acenos de cabeça.
“Temos de preservar esta profissão e a tradição de mestre e aprendiz que a acompanha, porque tem valor quando transmitida”, diz Sevan. “Sinto-me responsável por trabalhar no coração da produção.”
“Afinal”, acrescenta, “é assim que funciona no bazar, independentemente do número de centros comerciais que surjam por aí.”
A cravação do rubi
A joalharia continua a ser o principal comércio do Grande Bazar, e 57 mestres servem os seus 532 joalheiros, comerciantes de ouro e lojas de joias no seu interior, segundo um inquérito realizado em 2017.
Hrant Zorbas, de 66 anos, um desses mestres, especializado em “mihlama”, ou cravação de pedras, está a trabalhar na colocação do rubi na armação do anel de Sevan, seguindo o desenho de Berksoy.
Zorbas cobre cuidadosamente o colo com um pano de couro grosso preso à mesa em duas abas dobráveis para recolher qualquer resíduo valioso. Colocando uma lupa retangular sobre os óculos graduados, começa a inspecionar a armação polida com uma mão enquanto esfrega o rubi com a outra.
“Shant”, diz, referindo-se ao filho de 42 anos sentado à sua frente, “gosta de o fazer com o seu microscópio de joalheiro moderno, mas eu preciso de ver as fissuras, as imperfeições e as marcas de cravação com os meus próprios olhos”.
A precisão num trabalho tão demorado ajuda certamente, e Zorbas não se queixa. Sente-se abençoado por ter um filho disposto a trabalhar com ele, seguindo uma profissão que a era moderna ameaçava de formas que iam para além da chegada do microscópio de joalheiro.
“O estilo de vida das pessoas, e consequentemente o uso de joias, a forma como pensam sobre o luxo, mudou drasticamente ao longo dos anos”, diz Shant. “Embora os elaborados alfinetes de gravata ou as pregadeiras de casaco feminino já não estejam na moda, ainda há pessoas que apreciam o valor das joias feitas à mão.”
Zorbas segura o anel na mão, admirando o seu acabamento. O rubi encaixa perfeitamente na estrutura, suportado por finas fileiras de diamantes em lapidação baguette em ambos os lados.
“Que anel fabricado em série poderia igualar esta beleza?”, pergunta Berksoy, admirado. “Esta é a alma do bazar, aqui mesmo.”
