Neste momento, apenas uma fração da violência que assolou o Daguestão no domingo é visível, mas já é horrível. Ataques coordenados nas duas principais cidades daquela região atingiram sinagogas e igrejas. Segundo relatos, um padre foi degolado, foram feitos reféns e os filhos de um funcionário local e de um lutador de MMA contam-se entre os cinco atacantes.
Vídeos da violência mostraram a polícia a reagir, correndo pelas ruas de Makhachkala em pânico, à medida que a escuridão caía. E as baixas da polícia parecem ser improvavelmente maiores do que o número de civis, dando a entender que notícias piores sobre mortes de civis podem ainda estar para surgir.
A informação parcial disponível é inteiramente intencional. Há décadas que Moscovo tenta controlar o extremismo islâmico que os seus anos de repressão brutal e pobreza fomentaram no norte do Cáucaso. Umas vezes através da força brutal, outras através da divulgação seletiva de informação. Mas nenhuma delas conseguiu resolver o problema.
Este ataque - quase três meses depois de homens armados terem invadido a Câmara Municipal de Crocus, em Moscovo, matando 133 pessoas - vem agravar o facto desagradável de a ameaça islamista na Rússia se ter propagado, tal como aconteceu em todo o mundo, e de a geração seguinte, mais jovem, manter o mesmo ódio vil contra o passado e o presente do Kremlin.
A dimensão da reação das forças de segurança será fundamental para que a elite política russa possa analisar os destroços. O elevado número de mortos entre os polícias sugere que estes foram fortemente visados ou que encontraram uma resistência feroz quando intervieram. A guerra na Ucrânia - com agentes da polícia enviados para a frente - deixou as forças de segurança russas esgotadas em todo o país. Mas a situação é particularmente má no Daguestão, onde os protestos eclodiram nos primeiros meses da guerra, uma vez que os seus filhos tinham sido desproporcionalmente mobilizados.
Trata-se de uma bolsa pobre e febril da Rússia no Mar Cáspio, em locais devotamente muçulmanos, onde a guerra na Ucrânia terá deixado muitos lugares vazios à mesa de jantar e fomentado o descontentamento contra o Kremlin e os seus representantes locais, muitas vezes corruptos. Os filhos mortos e ausentes são difíceis de suportar, mas se vierem acompanhados de uma pior segurança em casa, isso pode ser um problema crítico para o controlo do Kremlin sobre o Daguestão.
O islamismo extremista tornou-se a maldição da Rússia após a selvajaria das suas duas guerras na Chechénia. Putin chegou ao poder em 1999, prometendo graficamente eliminar "na sanita" os extremistas aparentemente responsáveis pelos atentados à bomba em apartamentos de Moscovo. Os militantes separatistas chechenos, como Shamil Basayev, tornaram-se mais radicais na sua ideologia à medida que as campanhas de "limpeza" de Moscovo percorriam as aldeias da Chechénia no início da década de 2000, executando frequentemente homens em idade militar de forma aleatória. Nos anos que se seguiram, os dois protagonistas alimentaram-se mutuamente; os militantes atingiram profundidades ainda mais repugnantes e foram contra-atacados pelas forças de segurança que não viam limites para o que deviam fazer em resposta.
Os ataques contra os cristãos no Daguestão, no domingo, fazem eco do crime mais hediondo cometido pelos militantes - o cerco à escola de Beslan, em 2004, onde uma zona cristã ortodoxa foi alvo e onde morreram mais de 300 pessoas, a maioria das quais crianças. Na altura, a reação das forças de segurança foi deplorável, até que chegaram as forças especiais e reprimiram corajosamente o cerco, sofrendo grandes baixas nas suas fileiras. O presidente russo, Vladimir Putin, deslocou-se furtivamente à zona para ver os feridos no hospital, pela calada da noite. Beslan foi uma manifestação da ferida que Putin se tinha comprometido a curar quando chegou ao poder. Tal como agora, falhou na altura e não quis tirar fotografias com a devastação.
As guerras chechenas incendiaram toda a região
Os perpetradores de Beslan tinham histórias complexas que demonstravam como as guerras da Chechénia tinham incendiado toda uma região. Na sua maioria, não eram chechenos, mas sim da vizinha Inguchétia, outra região russa duramente atingida pela guerra brutal contra o extremismo e os separatistas. A sua decisão de lançar um esquema tão diabólico - e só poderia ter havido um resultado real de colocar explosivos nos cestos de basquetebol por cima das cabeças das crianças num ginásio no primeiro dia de aulas - veio, segundo os responsáveis, das brutalidades a que tinham assistido.
Entrevistei o pai do único atirador sobrevivente de Beslan em 2004, numa aldeia remota nas colinas da Chechénia. Um homem pequeno, com um chapéu kufi e barba prateada, pouco falou sobre os crimes do filho. Falámos à pressa, pois as forças russas estavam ocupadas a entrar em casas do outro lado da sua aldeia, em mais uma operação de limpeza. Disse-me apenas o seguinte: "É como Lenine disse. Há o Branco e há o Vermelho. Sempre existiu e sempre existirá". O seu ponto de vista: há dois lados nesta guerra selvagem, e são irreconciliáveis.
Passada uma década, o Cáucaso do Norte voltou a estar em foco quando dois antigos residentes perpetraram o atentado bombista de Boston em 2013. As suas ligações ao extremismo do Daguestão revelaram-se ténues. A maior parte das notícias sugeria que o irmão mais velho tinha tentado ser recrutado por jihadistas locais e andado por Makhachkala durante semanas, na esperança de conseguir o convite. Mas, nessa altura, os extremistas do Daguestão eram extremamente seletivos. Os recrutas deveriam passar meses isolados, sem utilizar telemóveis ou qualquer outro tipo de contacto, antes de os jihadistas os admitirem para o seu treino nas densas florestas locais e nas fileiras de militantes empenhados, desejosos de matar inocentes.
A cautela foi um subproduto da repressão de Moscovo. A vigilância era omnipresente. A polícia não corria riscos ao intervir junto de suspeitos. Muitas vezes, um potencial militante era cercado, a sua família autorizada a sair e a sua casa invadida, com poucas opções de rendição.
Isso foi há mais de 10 anos. Nada melhorou desde então, e uma geração mais jovem tem a propaganda lúgubre do califado falhado do ISIS em 2014 para alimentar as suas fantasias. O ISIS-K, uma ramificação do grupo do Médio Oriente na Ásia Central e do Sul, está a aumentar o seu alcance.
Mas o problema continua a ser o mesmo que Putin enfrentou quando entrou furtivamente em Beslan em 2004. A manifestação extremista da raiva numa região satélite empobrecida, reprimida e explorada. Um horror que o Kremlin julgava poder vencer, mas que apenas acentuou com a sua brutalidade. Um lugar com o qual Moscovo pouco se importa, mas que nunca permitirá que se separe. Uma ferida violenta para o Kremlin e um lembrete de como Putin chegou ao poder e dos seus limites.
