Vários soldados ucranianos expressaram à CNN o seu pessimismo quanto ao significado da retirada e quanto ao facto de a defesa posterior ser um prenúncio para as próximas semanas. Muitos pediram para não serem citados ao falar sobre um assunto delicado
Uma série de rápidos avanços russos desafiaram a nova linha de defesa da Ucrânia, criada após a sua retirada da cidade-chave de Avdiivka, e estão a suscitar receios quanto às táticas e à dinâmica de Kiev na linha da frente.
A Ucrânia anunciou a retirada de Avdiivka em 17 de fevereiro para uma série de posições a oeste da cidade. No entanto, três pequenas aldeias caíram desde então nas mãos das forças russas, com Kiev a insistir que nunca tencionou defendê-las.
Mas a linha defensiva para a qual a Ucrânia declarou que iria recuar - três aldeias mais a oeste - foi desde então alvo de fortes ataques russos, com fontes pró-russas a afirmarem que Moscovo ocupou parcialmente as três povoações. A Ucrânia nega as afirmações.
Os avanços russos surgem perante uma profunda crise de munições para as forças armadas ucranianas, criando um debate quase existencial para as tropas da linha da frente, que têm de racionar munições e se interrogam sobre quanto tempo poderão resistir à pressão russa.
Num outro sinal da crescente sensação de mal-estar, o novo comandante das forças armadas ucranianas, o coronel-general Oleksandr Syrskyi, repreendeu por duas vezes na semana passada os seus oficiais subordinados pelo fraco desempenho nesta importante linha da frente.
Na quinta-feira, Syrskyi criticou "certas falhas" e "erros de cálculo" dos comandantes na linha da frente de Avdiivka "que afetaram diretamente a sustentabilidade da defesa em certas áreas". No sábado, voltou ao tema dos efetivos inadequados, sugerindo que tinha substituído alguns oficiais que "não estavam conscientes da situação" e "colocavam diretamente em perigo a vida dos [seus] subordinados".
Syrskyi tornou-se o novo comandante-chefe das Forças Armadas há três semanas, depois de o seu antecessor, Valery Zaluzhny, muito popular, ter sido substituído na sequência de meses de tensão com o presidente Volodymyr Zelensky.
Syrskyi herdou um campo de batalha em que uma Rússia ressurgente e uma ferocidade brutal exploraram as deficiências há muito delineadas na ajuda ocidental, nas munições e no pessoal para a Ucrânia.
Pessimismo na frente oriental
O ataque russo à nova linha defensiva ucraniana em torno de Avdiivka é significativo, não pelo valor das pequenas aldeias em si - que contêm, na melhor das hipóteses, dezenas de residentes resistentes e edifícios destruídos - mas porque sugere que os responsáveis ucranianos não planearam adequadamente a retirada de Avdiivka e, desde então, não conseguiram conter o avanço da Rússia.
Moscovo tem afirmado que o seu objetivo declarado é a captura de toda a região do Donbass, mas também quer "desmilitarizar" a Ucrânia.
Vários soldados ucranianos expressaram à CNN o seu pessimismo quanto ao significado da retirada e quanto ao facto de a defesa posterior ser um prenúncio para as próximas semanas. Muitos pediram para não serem citados ao falar sobre um assunto delicado.
"Não se trata tanto do ímpeto [russo], mas mais do facto de estarmos mal preparados para os conter. Enquanto não tivermos posições boas e preparadas, continuamos a recuar, recuar e recuar", disse à CNN um soldado das forças especiais.
"Podemos sentir a superioridade [russa] em termos de pessoal, artilharia e veículos blindados. Eles avançam pouco a pouco. Aqui não temos muitas opções. Recuar ou esperar até sermos... Por muito triste que pareça, até sermos todos mortos. Sem armas... não é uma guerra que se possa combater com uma espada", afirmou outro oficial numa linha da frente sob pressão.
As baixas ucranianas são normalmente envoltas em segredo, apesar de o presidente Zelensky ter dito no fim de semana passado que 31.000 soldados tinham morrido desde o início da invasão russa. No entanto, numa unidade de traumatologia perto da linha da frente no leste, um médico preocupado mostrou à CNN uma caixa com registos de ferimentos que ascendiam a centenas de casos só em 20 dias de fevereiro.
Imagens de drones da aldeia de Orlivka, foco do ataque russo em curso a oeste de Avdiivka, mostram a maior parte dos edifícios em ruínas e vastas crateras, provavelmente provocadas pelos ataques aéreos russos no terreno plano e ribeirinho. Persistem confrontos ferozes em torno das outras duas aldeias próximas de Avdiivka, Tonenke e Berdychi. No sábado, a CNN ouviu explosões intensas e tiros de metralhadora perto de Berdychi.
Os soldados entrevistados em toda a linha da frente oriental também expressaram um grande pessimismo em relação à próxima primavera, caso a ajuda ocidental não seja fornecida com urgência. A combinação do enfraquecimento do moral e dos abastecimentos ucranianos com o aparecimento de um impulso das forças de Moscovo marca um momento crucial no conflito.
As imagens de drones das forças russas têm revelado repetidamente um exército sem medo de enviar tropas a grande velocidade para posições indefensáveis, onde provavelmente serão mortas.
Em filmagens que terão sido feitas na região de Avdiivka pela 47.ª Brigada Mecanizada da Ucrânia, um veículo blindado russo corre em direção às posições ucranianas e pára durante alguns segundos para dispensar cerca de uma dúzia de soldados que se abrigam num portão próximo.
Dois drones de ataque ucranianos desativam o veículo e um veículo blindado Bradley, fornecido pelos EUA, aproxima-se do grupo exposto. É então visto a disparar sobre muitos dos russos com um lançador de granadas montado.
Um outro vídeo, realizado nos arredores da aldeia de Berdychi, mostra mais de 30 soldados russos mortos atrás de um veículo blindado danificado. A CNN não conseguiu verificar a localização de nenhum dos vídeos.
No entanto, apesar do número impressionante de baixas e das táticas pouco sofisticadas, os ataques russos persistem.
