Muitos em Taiwan receiam que seja apenas uma questão de tempo até que Xi, tal como Putin, ponha as suas palavras em ação. Mas não há dúvidas de que está a tomar notas
Quando a ex-porta-voz da presidência de Taiwan, Kolas Yotaka, assistiu à recente entrevista de Tucker Carlson ao presidente russo Vladimir Putin, um pensamento veio-lhe à cabeça.
"Putin e Xi Jinping são semelhantes", disse à CNN. "Porque ambos acreditam que representam o antigo poder imperial nos seus países. E são os líderes escolhidos que podem defender os seus países das potências estrangeiras. Acham que são os escolhidos. E querem manter-se no poder para sempre. Mas isso é assustador. E isto é um disparate."
Disparate ou não, a invasão brutal da Ucrânia por Putin entrou agora no seu terceiro ano, custando dezenas de milhares de vidas e centenas de milhares de milhões de dólares - e continua a contar.
Putin justificou a sua agressão militar contra a Ucrânia, em parte invocando queixas históricas e nacionalismo. O seu raciocínio ecoa a narrativa do líder chinês Xi Jinping, que sistematicamente enquadra a reivindicação de Pequim sobre Taiwan através de uma lente de direito histórico e rejuvenescimento nacional.
"Qualquer pessoa que se preocupe com a democracia, qualquer pessoa que se preocupe com os direitos humanos, tem de prestar atenção", alertou Kolas - referindo-se às semelhanças entre as justificações de Putin para a sua invasão da Ucrânia e a retórica de Xi em torno de Taiwan - e à ameaça que as ambições de ambos os líderes autocráticos representam para essas democracias.
No início deste mês, o secretário-Geral da NATO, Jens Stoltenberg, fez um aviso semelhante, apontando para a visita de Putin a Pequim em 2022, dias antes de lançar a sua invasão em grande escala da Ucrânia.
"(Putin) assinou um acordo com o presidente Xi onde prometeram um ao outro uma parceria sem limites", disse Stoltenberg na Conferência de Segurança de Munique.
"E o que vemos é que a China e a Rússia estão cada vez mais próximas. Se o presidente Putin vencer na Ucrânia, não será apenas um desafio para os ucranianos... enviará uma mensagem não só a Putin, mas também a Xi, de que quando utilizam a força militar, conseguem o que querem. O que acontece hoje na Ucrânia pode acontecer amanhã em Taiwan."
O Partido Comunista Chinês, no poder, afirma que a democracia autónoma de Taiwan faz parte do seu território, apesar de nunca a ter controlado, e prometeu tomar a ilha pela força, se necessário.
A China tem-se oposto às comparações entre Taiwan e Ucrânia, salientando que apenas um punhado de países reconhece a soberania da ilha.
Mas as preocupações sobre potenciais semelhanças entre Taiwan e Ucrânia - ou as notas que Xi pode estar a tomar ao observar a reação do mundo à guerra da Rússia - foram aumentadas pela própria resposta da China e de Xi.
Pequim recusou-se a condenar a invasão da Ucrânia, apesar de pretender defender a integridade territorial dos países ao abrigo das normas internacionais. Também alegou imparcialidade no conflito, mas continuou a reforçar os seus laços económicos, estratégicos e diplomáticos com a Rússia - tornando-se uma tábua de salvação para a economia atingida pelas sanções.
Delírios de identidade nacional
Segundo os críticos, a entrevista de Putin a Carlson serviu de plataforma para o presidente russo expor as suas ambições territoriais relativamente à Ucrânia.
Falou de direitos históricos, rejeitou a interferência externa e justificou a brutalidade não provocada da Rússia sobre o seu companheiro do antigo Estado soviético como necessária para proteger os seus interesses nacionais.
E foi ainda mais longe - apresentando o que muitos consideraram um argumento bizarro de que os soldados ucranianos que morrem em massa para defender a sua pátria democrática se identificam de facto como russos.
"De repente, os soldados ucranianos estavam a gritar de lá em russo. Russos perfeitos, dizendo que os russos não se rendem, e todos eles pereceram. Continuam a identificar-se como russos. O que está a acontecer é, até certo ponto, um elemento de uma guerra civil", afirmou Putin.
Os críticos de Putin dizem que ele parece estar a viver no seu próprio mundo de fantasia autocrática, rodeado por uma câmara de eco de bajuladores (Carlson, aparentemente um deles), que ou estão demasiado delirantes ou têm demasiado medo de contrariar o retrato que Putin faz da Ucrânia como inerentemente russa, com os seus cidadãos ainda a identificarem-se como tal.
Estive no terreno em 2014 e 2022 a cobrir a guerra da Rússia contra a Ucrânia e observei exatamente o sentimento oposto.
Nem um único ucraniano me disse que se identificava como russo. Todos os que entrevistei falaram apaixonadamente (em ucraniano) sobre o seu ódio veemente pelos russos que bombardearam e brutalizaram a sua nação devastada pela guerra - separando famílias e comunidades inteiras que lutam com perdas indescritíveis.
Os observadores acreditam que a opinião pública pouco importa para líderes como Putin e Xi, que conseguiram consolidar um poder quase absoluto reprimindo a dissidência, controlando o fluxo de informação e suprimindo potenciais ameaças.
Para Putin, os laços históricos da Ucrânia com a Rússia estão profundamente enraizados em séculos de história partilhada, intercâmbios culturais e alianças políticas - o suficiente para justificar a sua inclusão na esfera de influência russa. A Ucrânia, embora tenha feito parte da União Soviética, tem uma história longa e complexa que inclui períodos de independência e de domínio estrangeiro.
Da mesma forma, Xi associou a "reunificação" com Taiwan à sua estratégia abrangente para o "rejuvenescimento nacional" da China.
Taiwan, habitada por povos indígenas há milhares de anos, foi anexada em 1683 pela dinastia Qing, que governou a ilha durante mais de 200 anos - sem a controlar totalmente - antes de a ceder ao Japão imperial em 1895.
A ilha permaneceu como colónia japonesa durante meio século, até ao final da Segunda Guerra Mundial, altura em que passou a ser controlada pelo governo nacionalista da China.
Em 1949, após a sua derrota para os comunistas na sangrenta guerra civil chinesa, o general Chiang Kai-shek e as suas forças nacionalistas fugiram para Taiwan, transferindo a sede do governo da República da China para a ilha.
Xi tem realçado os laços históricos de Taiwan com a China continental e reforçado a retórica de longa data do Partido Comunista sobre a tomada de controlo da ilha.
"Continuaremos a lutar por uma reunificação pacífica com a maior sinceridade e o maior esforço, mas nunca prometeremos renunciar ao uso da força e reservamo-nos a opção de tomar todas as medidas necessárias - isto é dirigido apenas à interferência de forças externas e de alguns separatistas que procuram a independência de Taiwan", disse Xi num discurso proferido em 2022 numa importante reunião do partido.
Xi também tentou defender a identidade partilhada. "As pessoas de ambos os lados do Estreito de Taiwan são chinesas e partilham uma afinidade natural e uma identidade nacional baseada no parentesco e na assistência mútua. Este é um facto que nunca pode ser alterado por ninguém ou por qualquer força", afirmou Xi em 2019.
Pesquisas do Centro de Estudos Eleitorais da Universidade Nacional Chengchi de Taiwan, que acompanhou as mudanças na auto-identidade da população de Taiwan desde 1992, mostram que em 2023 quase 62% das pessoas em Taiwan se identificaram exclusivamente como taiwaneses, com aqueles que se identificam como chineses em 2,4%, um mínimo histórico. A China culpa a influência corruptiva das chamadas forças externas, como os Estados Unidos, por este facto.
O receio de que Taiwan se torne "a próxima Hong Kong" alimentou em grande parte a reeleição esmagadora da presidente Tsai Ing-wen em 2020 e ajudou o seu Partido Democrático Progressista a garantir um terceiro mandato presidencial sem precedentes este ano - apesar do que Taipé descreveu como uma campanha coordenada de intimidação militar e desinformação por parte de Pequim.
Estes resultados sublinham uma característica fundamental da paisagem política de Taiwan: o facto de muitos cidadãos prezarem as suas instituições democráticas, as suas liberdades e a sua identidade distinta.
Este sentimento é provavelmente irrelevante para Xi, que garantiu essencialmente uma vida inteira de governo de um homem só no continente.
Uma opinião generalizada - dentro e fora de Taiwan - é que Xi está determinado a trazer Taiwan para a órbita comunista da China até 2049 - o 100.º aniversário do domínio do partido sobre a China continental. Qualquer coisa menos do que isso, dizem os observadores, prejudicaria a autoridade de Pequim - e a liderança de Xi.
Passado glorificado, futuro incerto
Ao recorrer ao imaginário de grandeza do passado em relação ao Ocidente, tanto Xi como Putin procuram reforçar a sua legitimidade perante o público interno e projetar força face às fricções com o Ocidente.
Apontar para a chamada continuidade histórica também lhes permite enquadrar as atuais ações geopolíticas como parte de um ressurgimento natural da influência dos seus países na cena mundial - ajudando a justificar políticas externas assertivas e desafios ao domínio ocidental.
Atualmente, Xi está a expandir as forças armadas da China a um ritmo que o mundo não via há um século - desde antes da Segunda Guerra Mundial.
O analista de longa data da China, Steve Tsang, autor de "If China Attacks Taiwan" [Se a China atacar Taiwan, na tradução literal], disse-me uma vez que o desenvolvimento militar de Xi é, em comparação, maior do que a Alemanha nazi e o Japão imperial juntos. Xi já comanda a maior marinha do mundo e as suas ambições em matéria de guerra nuclear, espacial e de IA estão a avançar à velocidade da luz.
Wen-Ti Sung, membro do Global China Hub do Atlantic Council, sublinha a necessidade de uma unidade democrática para impedir a agressão autoritária, citando em particular a liderança assertiva de Xi e as suas implicações para Taiwan.
"A liderança de Xi Jinping caracteriza-se por um elevado grau de autoconfiança projetiva. Ouvimos Xi Jinping falar constantemente sobre a ascensão do Oriente e o declínio do Ocidente", observa.
"Com o aumento da confiança projetada, aumenta também a exigência de resultados por parte de Xi Jinping, e é por isso que se vê Xi Jinping a ser muito menos paciente na questão de Taiwan."
Nos últimos anos, a China aumentou significativamente a sua intimidação militar contra Taiwan, empregando várias táticas para afirmar as suas reivindicações territoriais, incluindo frequentes intrusões no espaço aéreo, manobras navais e exercícios militares em grande escala realizados perto da ilha.
Os analistas afirmam que o reforço militar de Pequim, os esforços de modernização e a utilização de armamento avançado sublinham ainda mais a sua intenção de coagir e intimidar Taiwan, aumentando simultaneamente as tensões regionais.
No que diz respeito ao futuro de Taiwan e às comparações com a Ucrânia, a analogia tem os seus limites e cada uma deve ser entendida e tratada nos seus próprios termos.
Por um lado, Taiwan obteve um apoio internacional significativo, ainda que não oficial, incluindo de Washington, o que complica qualquer tentativa de Pequim de anexar a ilha à força. Além disso, o compromisso dos EUA de fornecer a Taiwan os meios para se defender ao abrigo da Lei das Relações com Taiwan distingue ainda mais a situação da Ucrânia.
Dito isto, a forma como o resto do mundo se comporta em relação a Putin e aos sinais de agressão de Xi em torno de Taiwan e na região em geral poderá ter um impacto no cálculo de Xi, dizem os especialistas.
E para aqueles que reparam que o facto de Putin ter considerado a Ucrânia um "Estado artificial" reflete a insistência de Xi em que todos os assuntos relacionados com Taiwan são "assuntos internos", estas posições intransigentes suscitam preocupação.
Muitos em Taiwan receiam que seja apenas uma questão de tempo até que Xi, tal como Putin, ponha as suas palavras em ação.
*Wayne Chang contribuiu com a investigação editorial
