A intenção não é a mesma e os benefícios para a saúde também não
Quando o meu pai morreu de canro nos ossos, no ano passado, recebi uma avalanche de mensagens de amigos e familiares a apresentar as suas condolências.
Embora tenha agradecido a todos os que me estenderam a mão, fiquei especialmente grata a dois dos meus antigos colegas de quarto da faculdade que surpreenderam a minha família com uma entrega de bagels para o pequeno-almoço. Apesar de ter havido uma confusão com a morada e de nunca termos visto os bagels, este ato de bondade ficou comigo. Era a intenção que importava mais do que a comida em si.
Há uma diferença entre ser simpático e ser bondoso - até o nosso corpo reconhece a distinção. A bondade não só traz muito bem ao mundo, como também é boa para a nossa própria saúde. Não é preciso muito para aproveitar o poder da bondade, e pode ser tão simples como desejar um bom dia a alguém por mensagem de texto.
Ser simático vs ser bondoso
Quando é que foi a última vez que foi simpático? Talvez se lembre de saudar um veterano pelo seu serviço militar ou de cumprimentar um estranho. Ser simpático implica ser educado e agradar aos outros. Isso pode parecer menos autêntico e gratificante do que realizar atos de bondade, explica Carla Marie Manly, psicóloga clínica e autora do livro "The Joy of Imperfect Love", a sua mais recente publicação.
"Se agradarmos às pessoas, estamos a colocar uma expectativa na pessoa a quem estamos a ser simpáticos de que ela nos responda de uma determinada forma", observa Manly.
A gentileza pode ser usada como uma estratégia social para cair nas boas graças de alguém. Pense na última vez em que elogiou a roupa de alguém, mas não estava a falar a sério. Fê-lo para que a pessoa goste de si ou sentiu-se obrigado a comentar o seu novo visual porque toda a gente o fez?
Ser gentil é menos egoísta, diz Ash Nadkarni, psiquiatra associado e diretor de bem-estar do Brigham and Women's Hospital em Massachusetts, nos Estados Unidos. Por um lado, a bondade envolve ser generoso sem esperar receber nada em troca. A outra metade é o objetivo por detrás da ação. Uma pessoa bondosa está a agir por compaixão e preocupação genuína com o outro.
A diferença é a intencionalidade, acrescenta Catherine Franssen, professora associada de psicologia na Universidade de Longwood, na Virgínia, observando que uma pessoa bondosa tenta realmente entender o que outra pessoa está a passar.
Praticar a bondade em vez da gentileza permite que as pessoas promovam conexões genuínas mais profundas com os outros, sublinha Franssen. Quanto mais o fizermos, mais fácil será relacionarmo-nos com os outros e construir relações mais significativas em todos os aspetos da vida.
Como a bondade afeta o seu corpo
Quando as pessoas agem com bondade, o cérebro liberta uma hormona chamada oxitocina. Popularmente conhecida como a "hormona do amor", a oxitocina é utilizada para promover a ligação social com os outros. Nadkarni afirma que o influxo de oxitocina no cérebro diminui a atividade na amígdala, uma região envolvida no medo e na ansiedade. "Suprime a sensação de medo e tem um impacto poderoso nas funções socioemocionais do cérebro."
Se alguma vez se sentiu menos stressado por ajudar os outros, tudo se deve aos efeitos calmantes da oxitocina. Reduz o cortisol, a hormona do stress que desencadeia a inflamação e uma resposta de luta ou fuga quando o corpo sente uma ameaça potencial, seja um animal selvagem ou um e-mail do seu chefe.
Para além da redução do cortisol, Nadkarni diz que a oxitocina ajuda a manter o coração forte e saudável. A hormona liberta óxido nítrico, que dilata os vasos sanguíneos e, por sua vez, reduz a pressão arterial.
"A oxitocina tem funções muito variadas e tem um grande impacto na nossa saúde", destaca Nadkarni. "Não só aumenta a ligação social e melhora a saúde cardiovascular, como também assegura a redução da inflamação. A inflamação (crónica) é a base de muitas doenças diferentes, como a diabetes e a depressão."
O seu cérebro na bondade
A sensação de calor que se tem quando se pratica um ato de bondade é o cérebro a libertar uma tonelada de químicos que nos fazem sentir bem. Franssen esclarece que ser bondoso aumenta a produção de serotonina, um neurotransmissor envolvido no humor, incluindo a felicidade. A bondade também liberta dopamina, um químico cerebral responsável pela recompensa e pelo prazer. É a razão pela qual um ato de bondade nos faz sentir tão bem que queremos fazer outro.
Segundo Franssen, a bondade pode segregar endorfinas, substâncias químicas no corpo que ativam o sistema opiáceo - as mesmas hormonas que fazem com que os corredores se sintam bem. As endorfinas promovem o prazer e atuam como um analgésico natural, tanto para a dor física como para a dor emocional. "Quando fazemos coisas simpáticas para os outros e alguém nos faz algo desagradável, a sensação não é tão má", acrescenta.
Atos aleatórios de bondade que pode fazer hoje
Ser bondoso traz benefícios para a saúde, independentemente da dimensão do gesto. Seguem-se algumas boas ações que pode fazer a partir de agora
- Apanhar o lixo
- Acompanhar um amigo que esteja a passar por uma fase difícil
- Doar sangue
- Enviar uma mensagem de bom dia a alguém
- Segurar a porta aberta para alguém
- Surpreender os pais com uma visita
- Enviar uma mensagem positiva
- Deixar uma gorjeta generosa a um empregado
- Ser um ouvinte ativo
- Cozinhar uma refeição para alguém em necessidade
Os atos de bondade podem parecer estranhos e fora do normal no início. No entanto, Manly afirma que esta sensação desaparece à medida que se vai praticando. Em breve, tornar-se-á tão familiar que notará os benefícios para si e para os outros.
*Jocelyn Solis-Moreira é uma jornalista freelancer de saúde e ciência que vive em Nova Iorque, nos Estados Unidos
