As desvantagens imediatas de um horário de trabalho irregular são evidentes: pode estar sempre cansado ou perder tempo com os seus entes queridos.
Podem também estar em causa consequências graves a longo prazo, de acordo com uma nova investigação sobre as associações entre os padrões de trabalho na idade de jovem adulto e os resultados em termos de saúde numa fase posterior da vida.
Vários estudos já demonstraram que a irregularidade do horário de trabalho pode prejudicar a saúde em geral e a vida social, mas um novo estudo analisa a relação através de uma abordagem "ao longo da vida", observando a forma como os padrões de trabalho afetam a saúde ao longo da idade adulta, em vez de num determinado momento.
O novo relatório, publicado na revista PLOS ONE, definiu um horário de trabalho normal como aquele que começa às 06:00 ou mais tarde e termina às 18:00. Um horário de trabalho noturno significava começar às 14:00 ou mais tarde até à meia-noite, enquanto os horários noturnos eram turnos que começavam às 21:00 ou mais tarde e terminavam às 08:00.
Os participantes tinham horários "variáveis" se tivessem turnos divididos ou rotativos ou até horários irregulares.
"Cerca de três quartos dos padrões de trabalho que observámos não correspondiam rigorosamente a um trabalho estável durante o dia ao longo dos nossos anos de trabalho", afirmou Wen-Jui Han, único autor do estudo e professor na Silver School of Social Work da Universidade de Nova Iorque, numa entrevista conduzida pela revista.
"Isto tem repercussões", acrescentou Han, que é especialista em políticas de assistência social com ênfase nas crianças e nas famílias. "As pessoas com padrões de trabalho que envolviam qualquer grau de volatilidade e variabilidade eram mais propensas a ter menos horas de sono por dia, menor qualidade de sono, funções físicas e mentais mais baixas e maior probabilidade de relatar problemas de saúde e sintomas depressivos aos 50 anos do que aquelas com horários de trabalho estáveis."
Han também analisou a forma como estas associações dependiam da posição social, marcada pela raça ou etnia, género e educação.
Apesar dos desafios dos atuais horários de trabalho, os especialistas em saúde dizem que há estratégias que as pessoas podem utilizar para atenuar os impactos negativos.
Padrões de trabalho décadas antes afetam a saúde na meia-idade
Para avaliar as questões relacionadas com os turnos de trabalho, Han utilizou dados de mais de 7 300 participantes, cerca de 50% dos quais eram brancos, 33% negros e 19% hispânicos. Faziam parte do National Longitudinal Survey of Youth 1979, uma amostra representativa a nível nacional de americanos com idades compreendidas entre os 14 e os 22 anos, inquiridos em diferentes momentos ao longo do tempo.
Segundo Han, o facto de trabalharem cedo em horários normais e depois passarem a trabalhar em horários voláteis entre os 22 e os 49 anos foi significativamente associado a uma saúde mais precária. Este padrão estava também associado a uma pior saúde e a sintomas depressivos aos 50 anos. A dimensão do efeito foi equivalente a uma escolaridade inferior ao ensino secundário, e os efeitos do trabalho em horários voláteis foram piores do que pessoas que estiveram na maioria do tempo desempregadas.
O estudo também encontrou tendências relacionadas com a raça e o género, tais como a maior probabilidade de os negros americanos terem horários associados a uma saúde mais precária e de as mulheres terem um sono de menor qualidade, apesar de dormirem mais horas.
O relatório não apresenta uma explicação completa para os efeitos desproporcionados nas mulheres e nos negros, mas esta constatação "revela a interseccionalidade entre os padrões de emprego e a posição social, sublinhando as substanciais disparidades em termos de saúde entre os que têm recursos e os que não têm", segundo o estudo. "Os que não têm recursos suportam de forma desproporcionada as consequências adversas dos padrões de emprego voláteis."
Os resultados do estudo não são exatamente "super surpreendentes", mas são "muito oportunos e alarmantes", disse Xiaoxi Yao, professora de investigação de serviços de saúde na Clínica Mayo, no Minnesota, EUA. Ela não esteve envolvida no estudo.
Devido ao avanço da tecnologia e da economia de biscates, especialmente desde a pandemia, as pessoas estão cada vez mais a trabalhar em horários não padronizados em comparação com várias décadas atrás, disse Yao por e-mail.
"As pessoas com um estatuto socioeconómico mais elevado podem desfrutar da flexibilidade de trabalhar em qualquer lugar e a qualquer momento, enquanto as pessoas nas chamadas posições sociais vulneráveis podem não ter escolha", acrescentou Yao. "Preocupamo-nos frequentemente com os salários e as prestações sociais destes trabalhadores, mas este estudo chama a atenção para o facto de os horários e as horas de trabalho atípicos poderem colocar os trabalhadores em risco."
Explicar a relação entre o trabalho por turnos e a saúde
Há várias teorias potenciais que poderiam explicar os resultados, mas o estudo em si mostra apenas uma associação e não uma causa, segundo os especialistas.
"Uma pessoa pode ter alguns fatores de risco que dificultam a procura de um emprego estável e aumentam a probabilidade de desenvolver uma doença", afirmou Yao. "É difícil utilizar os dados atuais para chegar a uma conclusão definitiva de que os horários de trabalho causaram os resultados adversos para a saúde."
Mas, ao mesmo tempo, as conclusões assentam num conjunto crescente de provas.
Os resultados da investigação estão "em consonância com o que todos os profissionais de saúde pública sabem, ou seja, que os resultados em termos de saúde são determinados por uma multiplicidade de fatores, incluindo o trabalho que têm, uma vez que o tipo de trabalho determina as suas rotinas diárias e, crucialmente, o seu rendimento e, por conseguinte, os recursos a que podem aceder", afirmou Leana Wen, colaboradora da CNN bem-estar, médica de urgência e professora adjunta de política e gestão da saúde na Escola de Saúde Pública do Instituto Milken da Universidade George Washington. Wen não esteve envolvida no estudo.
Os horários atípicos podem dificultar a manutenção de hábitos de vida importantes para uma boa saúde - tais como dormir bem, comer a horas regulares e passar tempo com os entes queridos, disse Azizi Seixas, diretor associado do Centro de Ciências Translacionais do Sono e do ciclo circadiano da Faculdade de Medicina Miller da Universidade de Miami, que não esteve envolvido no estudo.
Além disso, a instabilidade financeira de alguns trabalhos fora do padrão também pode causar ansiedade, disse Yao. E quando envolve trabalhar de forma independente, a falta de um ambiente social estável pode diminuir o sentimento de pertença e de identidade.
O investigador do sono, Christian Benedict, que também não esteve envolvido no estudo, observou que as conclusões podem não se aplicar a toda a gente.
"Por exemplo, o estudo do Dr. Han não examinou os ciclos naturais de sono-vigília das pessoas", afirmou Benedict, professor associado de farmacologia na Universidade de Uppsala, na Suécia. "É crucial reconhecer que trabalhar em turnos noturnos pode ser mais adequado para indivíduos que naturalmente ficam acordados até tarde do que para aqueles que preferem acordar cedo."
O que pode fazer?
Mudar de horário ou de emprego para evitar horários de trabalho atípicos pode não ser viável para algumas pessoas, mas é possível utilizar outras estratégias - como uma dieta saudável, exercício físico, relaxamento e passar tempo com amigos e família - para compensar os potenciais danos do trabalho, disse Yao.
Além disso, ter algum tipo de rotina ou horário em torno desse turno pode facilitar a integração dessas atividades que promovem a saúde - especialmente o sono, acrescentou Yao.
Tente otimizar as suas condições de sono tanto quanto possível, por exemplo, dormindo num quarto escuro e fresco e pedindo aos membros da família que respeitem o seu horário de sono, disse Benedict.
Além disso, estudos anteriores concluíram que o facto de não comer tarde da noite contraria os efeitos negativos do trabalho por turnos na saúde, acrescentou. Não se esqueça também de marcar exames de rotina e de procurar orientação de um profissional se surgirem problemas de saúde persistentes.
"Ao incorporar estas estratégias na sua vida quotidiana", disse Seixas, "os indivíduos podem minimizar de forma proativa os efeitos negativos dos horários de trabalho não convencionais na sua saúde e promover o bem-estar geral, apesar das restrições impostas pelos seus padrões de emprego".
