A ideia surgiu depois de a empresa ter recebido pedidos de informação de potenciais clientes que estavam entusiasmados com a ideia do cruzeiro, mas que não podiam embarcar na data de início
Se a ideia de passar três anos num navio de cruzeiro o deixa claustrofóbico, está na altura de desviar o olhar.
A Life at Sea Cruises - que vai partir em novembro para um cruzeiro de três anos à volta do mundo - considera que as pessoas estão tão entusiasmadas com a ideia de dar a volta ao mundo sem parar, que vão continuar a viagem indefinidamente, tornando-o no "cruzeiro que nunca acaba".
A ideia surgiu depois de a empresa ter recebido pedidos de informação de potenciais clientes que estavam entusiasmados com a ideia do cruzeiro, mas que não podiam embarcar na data de início, diz à CNN Kendra Holmes, CEO da Miray Cruises - que detém e gere o Life at Sea.
Os interessados continuam a ter de se inscrever durante três anos - mas agora podem começar em qualquer ponto do itinerário, tornando-o num cruzeiro de três anos a cada nova partida, em vez de um cruzeiro fixo.
Não que os retardatários tenham direito a uma repetição do que perderam. Para apelar aos clientes que querem ficar, o itinerário continuará para novos destinos, em vez de regressar aos anteriores. O cruzeiro continuará indefinidamente, garante Holmes, sublinhando que será "o cruzeiro que nunca termina".
Holmes conta que destinos importantes como a Ilha da Páscoa, Dubai e toda a Índia não estão no primeiro itinerário por razões logísticas, e espera-se que apareçam no quarto ano.
Haverá agora sete potenciais locais de partida no primeiro ano do cruzeiro, que parte de Istambul a 1 de novembro.
O cruzeiro que nunca acaba
Segundo Holmes, a equipa do Miray Cruises - que detém o Life at Sea - tem estado em brainstorming desde que falou com potenciais clientes que não puderam embarcar na data de início.
"Quando o navio foi anunciado em maio, havia muitas pessoas que queriam vir, mas novembro era demasiado cedo para venderem as suas casas, fazerem planos e arrumarem as suas vidas", explica.
"Fizemos uma lista, começámos a fazer um brainstorming e dissemos: 'íamos recomeçar - porque não o prolongamos?"
Alguns clientes que se tinham inscrito na totalidade também tinham sido afetados por problemas de saúde.
"Dissemos desde o início que reembolsaríamos a totalidade do valor pago a quem tivesse problemas de saúde, mas houve pessoas que disseram: 'Não quero ser reembolsado, só quero ser tratado e entrar a bordo', por isso pensámos em dar-lhes também uma oportunidade. Também tivemos clientes a perguntar o que aconteceria se quisessem continuar [ao fim de três anos], por isso começámos a analisar as opções de itinerário, a ver que locais poderíamos acrescentar."
Os que não puderem ir à partida de Istambul têm a oportunidade de se juntar em Barcelona a 6 de novembro, nas Bahamas uma semana mais tarde ou no Rio de Janeiro a 20 de dezembro, mesmo a tempo do Natal a bordo.
Haverá ainda mais três paragens pela América Central e do Norte no primeiro semestre de 2024.
Um estilo de vida "acessível"
Holmes diz que o novo sistema não deve afetar a política da empresa de vender apenas 85% da capacidade.
O navio - o MV Lara - pode transportar 1400 passageiros, mas ocupar a capacidade total está fora de questão. "Não queremos que os residentes tenham essa experiência. Estamos a tentar mantê-lo a 85%." Atualmente, a ocupação é superior a 50% para os embarques de novembro.
O cruzeiro está também a lançar o programa "Mergulhar à volta do mundo", depois de Holmes - ela própria uma instrutora de mergulho - ter reparado que muitos dos clientes eram mergulhadores entusiastas.
Haverá agora uma loja de mergulho a bordo, gerida em conjunto com a Scuba Diving International (SDI), com um instrutor a tempo inteiro a juntar-se à tripulação do navio. Os passageiros poderão obter uma certificação de mergulho enquanto viajam e haverá oportunidades para mergulhar em todo o mundo, em ligação com escolas de mergulho certificadas pela SDI.
Os passageiros também poderão participar em ações de limpeza dos oceanos e de propagação de corais durante a viagem.
A nova política é a última mudança no que tem sido um batismo de fogo para o Life at Sea.
Em maio, Miray separou-se de alguns membros da equipa fundadora do projeto - uma cisão que está agora no centro de um litígio judicial.
Muitos dos potenciais passageiros cancelaram as suas reservas devido à confusão, embora as novas reservas tenham agora ultrapassado os números originais.
Embora não sejam os primeiros a oferecer cruzeiros permanentes (ou semi-permanentes), a Life at Sea continua a ser a única opção (relativamente) acessível para cruzeiros de longa duração, aponta Holmes.
"Custa entre 3.500 e 4.000 dólares [entre cerca de 3.300 e 3.800 euros] por mês e pode ir ver o mundo. Podemos oferecer isto a quem tem um rendimento médio ou a uma pessoa que acabou de se reformar de um emprego médio."
Os preços atuais começam em 38.513 dólares [cerca de 36.000 euros] por ano e por pessoa. Tudo está incluído - até os cuidados de saúde a bordo. Os passageiros que viajam sozinhos pagam um adicional de 85% pela ocupação individual.
