Uzbequistão e a China já usam este tipo de testes para encontrar futuras promessas olímpicas, mas a sua eficácia não é assim tão linear e permanece a eterna dúvida de se o treino e trabalho poderão suplantar o talento nato?
Milhões de pessoas em todo o mundo estão a cuspir em frascos na esperança de virem a saber mais sobre os seus genes, mas não estão apenas à procura de informações sobre a sua ascendência.
Cada vez há mais pessoas interessadas em saber de que forma os seus genes podem estar a afetar a sua saúde, nutrição, potencial de aptidão física e risco de lesões.
Prevê-se que o mercado global destes testes genéticos diretos ao consumidor dispare nos próximos anos, passando de 1,9 mil milhões de dólares, em 2023, para 8,8 mil milhões de dólares, em 2030, de acordo com um relatório de análise de mercado da Grand View Research. Os norte-americanos lideram o mercado, com 60,5% da quota de mercado, embora esteja previsto que a Europa se torne no mercado de crescimento mais rápido nos próximos seis anos, segundo a análise.
Em 2013, cerca de 20 empresas estavam a disponibilizar testes genéticos diretos ao consumidor voltados para o desempenho desportivo e risco de lesões - um número que aumentou para cerca de 70 em 2019, de acordo com uma revisão de estudo. Além disso, um estudo de 2020 publicado no Indian Journal of Orthopaedics afirmava que o Uzbequistão e a China estavam a utilizar testes genéticos nos programas de identificação de talentos olímpicos, enquanto que os jogadores da Liga Nacional de Rúgbi da Austrália estavam a usar os testes de DNA para adaptar os treinos de velocidade ou de força explosiva. Apesar de todo o burburinho, vários investigadores afirmam que há demasiada publicidade e muito pouca ciência sólida que sustente a realização destes testes. Um desses cépticos é o Dr. Timothy Caulfield, professor da Faculdade de Direito e da Escola de Saúde Pública da Universidade de Alberta, em Edmonton.
"Tenho acompanhado esta área desde o final dos anos 90 e os progressos não têm sido substanciais", afirma Caulfield.
O entusiasmo do início
Houve muito entusiasmo em relação aos testes genéticos quando os cientistas descobriram os genes BRCA1 e BRCA2 em 1994 e 1995, respetivamente. Descobriu-se que as mulheres com mutações em qualquer um destes genes tinham um risco de 60% a 80% de cancro da mama ao longo da vida. Além disso, uma mutação no BRCA1 implicava um risco de 40% a 50% de cancro do ovário ao longo da vida, enquanto uma mutação no BRCA2 implicava um risco de 10% a 20% ao longo da vida.
"Havia a esperança de que encontrássemos muitos genes como estes, que seriam altamente preditivos, e onde poderíamos tomar medidas para fazer a diferença na nossa saúde", disse Caulfield. "Mas, na verdade, não foi isso que aconteceu".
Em vez disso, diz, os cientistas descobriram que o funcionamento dos nossos genes é um tema complexo, especialmente no que diz respeito à boa forma física e ao desporto. Caulfield fez um teste genético, por exemplo, que mostrou que era pouco provável que se destacasse na corrida de velocidade. No entanto, era talentoso neste desporto, competindo durante a infância e a faculdade.
"Não há dúvida de que os genes são importantes, mas a questão é saber até que ponto? disse Caulfield. "Mesmo quando olhamos para os saltadores de nível olímpico, que precisam de movimentos altamente explosivos, nem todos têm o gene da corrida. Se fosse realmente importante, todos eles teriam de o ter".
De facto, os cientistas afirmam que existem muitos factores adicionais no que diz respeito ao talento e ao sucesso desportivo, tais como a dieta, o sono, o treino, a motivação, o contexto socioeconómico e até as experiências in útero. Do mesmo modo, existem inúmeras variáveis no que respeita ao risco de lesões.
Outra preocupação dos investigadores é a validade científica subjacente a estes testes. Embora a precisão em termos de testes genéticos seja provavelmente boa, a ciência por trás da forma como as empresas interpretam os resultados pode ser problemática, afirmou o Dr. Dylan MacKay, professor assistente de nutrição e doenças crónicas na Universidade de Manitoba em Winnipeg, Canadá.
"Muitas vezes, esses testes são baseados em associações, não em ensaios clínicos randomizados e controlados em busca de efeito causal ", disse MacKay. "Por exemplo, o consumo de melancia está associado ao afogamento - porque mais pessoas nadam na mesma época em que comem melancia. Mas isso é apenas uma associação".
Os conselhos que as empresas dão com base nos resultados dos testes também são muitas vezes vagos ou padronizados. Os resultados de Caulfield indicavam que ele corria o risco de ter certos problemas cardiovasculares e cancros.
"Qual foi o meu conselho personalizado para me manter saudável? Comer bem, fazer exercício regularmente, não fumar, beber com moderação", disse Caulfield.
Ainda assim, alguns permanecem intrigados
Apesar destas questões, muitos continuam intrigados com os testes de fitness de ADN. Uma dessas pessoas é Devin Maier, coproprietário do Balance Gym em Washington, DC. O Balance Gym estabeleceu recentemente uma parceria com a FitnessGenes, uma empresa sediada no Reino Unido que vende testes genéticos, para ajudar os seus clientes a obter melhores resultados nos seus treinos.
Embora os testes não forneçam instruções precisas para ficar em forma, Maier disse acreditar que podem ser úteis. Um dos seus clientes estava a tentar ganhar músculo levantando pesos mais pesados, mas com menos repetições. Os resultados dos seus testes mostraram que o seu tipo de músculo se daria melhor com um treino de maior volume, pelo que Maier o fez passar a levantar pesos mais leves com mais repetições. No espaço de um ou dois meses, o cliente estava a ver os ganhos musculares desejados.
Estes testes também o podem ajudar a discernir os seus pontos fortes e fracos, disse Maier, para que os possa resolver.
"Pode não ter os genes para ser um bom atleta de resistência", disse, "mas se quiser correr uma maratona, podemos ajudá-lo a treinar melhor para o conseguir fazer".
Maier disse que também acha que há muito potencial neste domínio.
"O nosso ADN não está a mudar, mas a ciência e a informação estão, e vão continuar a mudar", afirmou Maier.
O tempo, e outros avanços científicos, podem esclarecer melhor se os testes de aptidão física do ADN são, ou podem ser, úteis. Mas MacKay continua a ter dúvidas.
"Estou neste campo há muito tempo e, embora os testes genéticos estejam a melhorar cada vez mais, não há novas descobertas que sejam inovadoras", disse ele.
Caulfield disse esperar que os pais não utilizem estes testes para forçar os filhos a praticarem - ou não - um determinado desporto ou atividade.
"Os genes não são determinantes para saber se se vai gostar de um desporto ou se se vai ser bom nele", afirmou. "Deves fazer o que gostas e não deixar que estes testes genéticos tornem as coisas mais complicadas do que precisam de ser."
Melanie Radzicki McManus é uma escritora freelancer especializada em caminhadas, viagens e fitness.
