Até sexta-feira, os dois governos não sabiam quando ou como o Irão planeava contra-atacar
Os Estados Unidos estão em alerta máximo e a preparar-se ativamente para um ataque "significativo" que poderá ocorrer já na próxima semana, por parte do Irão, visando bens israelitas ou americanos na região, como resposta ao ataque israelita de segunda-feira em Damasco, que matou comandantes de topo iranianos, revelou à CNN um funcionário superior da administração.
Os responsáveis norte-americanos acreditam atualmente que um ataque do Irão é "inevitável" - uma opinião partilhada pelos seus homólogos israelitas, acrescentou o mesmo responsável.
Os dois governos estão a trabalhar afincadamente para se posicionarem antes do que está para vir, uma vez que prevêem que o ataque do Irão poderá desenrolar-se de várias formas diferentes - e que tanto os bens e o pessoal dos EUA como de Israel correm o risco de serem atingidos.
Um ataque iraniano iminente foi um dos principais tópicos de discussão na conversa telefónica entre o presidente Joe Biden e o primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu, na quinta-feira.
Até sexta-feira, os dois governos não sabiam quando ou como o Irão planeava contra-atacar, segundo o funcionário.
Um ataque direto do Irão a Israel é um dos piores cenários que a administração Biden está a preparar, pois garantiria uma rápida escalada de uma situação já tumultuosa no Médio Oriente. Um tal ataque poderia levar a que a guerra entre Israel e o Hamas se alargasse a um conflito regional mais vasto - algo que Biden há muito procura evitar.
Há dois meses que representantes do Irão não atacam as forças norte-americanas no Iraque e na Síria, um período de relativa estabilidade após meses de lançamentos de drones, foguetes e mísseis contra instalações norte-americanas. A única exceção ocorreu na terça-feira, quando as forças norte-americanas abateram um drone perto da base de al-Tanf, na Síria.
O ataque do drone, que, segundo o Departamento de Defesa, foi levado a cabo por agentes iranianos, ocorreu após o ataque israelita à embaixada iraniana em Damasco.
"Asseguramos que al-Tanf não era o alvo do drone", afirmou um responsável da Defesa na terça-feira. "Uma vez que não conseguimos determinar imediatamente o alvo e por segurança para os EUA e os parceiros da coligação, o drone foi abatido."
O incidente ocorreu após o ataque aéreo israelita à embaixada iraniana em Damasco, na segunda-feira, embora um porta-voz das Forças de Defesa de Israel tenha dito à CNN que os seus serviços de informação mostraram que o edifício não era um consulado e que se tratava de "um edifício militar das forças Quds disfarçado de edifício civil".
Israel tem realizado numerosos ataques contra alvos apoiados pelo Irão na Síria, muitas vezes visando carregamentos de armas destinados ao Hezbollah, um poderoso representante iraniano no Líbano. Mas o ataque à própria embaixada marca uma escalada significativa, uma vez que as embaixadas são consideradas território soberano das nações que representam.
O Irão prometeu vingar-se após o ataque aéreo de Israel ao complexo da embaixada do Irão na Síria, que matou pelo menos sete funcionários. Mohammed Reza Zahedi, um dos principais comandantes da Guarda Revolucionária de elite do Irão (IRGC), e o comandante sénior Mohammad Hadi Haji Rahimi foram alguns dos mortos, de acordo com o Ministério dos Negócios Estrangeiros do Irão.
Pelo menos seis cidadãos sírios também foram mortos, informou a televisão estatal iraniana na terça-feira.
Zahedi, um ex-comandante das forças terrestres e da força aérea do IRGC e vice-comandante de suas operações, foi o alvo iraniano de maior destaque morto desde que o então presidente dos EUA, Donald Trump, ordenou a morte do general Qassem Soleimani do IRGC em Bagdad em 2020.
Os EUA foram rápidos a informar o Irão de que a administração Biden não estava envolvida e não tinha conhecimento prévio do ataque de segunda-feira à embaixada e advertiu o Irão para que não perseguisse os bens americanos.
"Os Estados Unidos não estiveram envolvidos no ataque e não tivemos conhecimento prévio do mesmo", afirmou um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional à CNN no início desta semana.
Os Estados Unidos advertiram o Irão para não utilizar o ataque israelita em Damasco como "pretexto para atacar o pessoal e as instalações dos Estados Unidos", declarou um porta-voz do Departamento de Estado à CNN na sexta-feira.
O aviso foi enviado em resposta a uma mensagem do Irão, disse o porta-voz. A mensagem do Irão aos Estados Unidos culpava os Estados Unidos pelo ataque a Damasco, segundo um alto funcionário da administração, embora não fosse claro o que é que o Irão transmitiu aos Estados Unidos nessa mensagem inicial.
O vice-chefe de gabinete do presidente iraniano, Mohammad Jamshidi, disse na sexta-feira que "numa mensagem escrita, a República Islâmica do Irão avisa os líderes dos EUA para não se deixarem arrastar na armadilha de Netanyahu para os EUA: Mantenham-se afastados para não se magoarem". Acrescentou que, em resposta, os EUA pediram ao Irão que não visasse instalações americanas.
"Como o Irão referiu publicamente, recebemos uma mensagem deles", disse o porta-voz do Departamento de Estado à CNN, quando questionado sobre a publicação de Jamshidi. "Respondemos alertando o Irão para não utilizar esta mensagem como pretexto para atacar o pessoal e as instalações dos EUA. Não 'pedimos'".
Um alto funcionário da administração descreveu o aviso dos EUA ao Irão como: "Não pensem em vir atrás de nós".
O porta-voz do Departamento de Estado não prestou mais informações sobre a forma como a mensagem dos EUA foi transmitida ao Irão.
Os Estados Unidos consideram que as suas embaixadas e consulados no estrangeiro, bem como as embaixadas e consulados de países estrangeiros nos EUA, têm um estatuto especial. De acordo com o Departamento de Estado norte-americano, "um ataque a uma embaixada é considerado um ataque ao país que representa".
Na terça-feira, a secretária de imprensa adjunta do Pentágono, Sabrina Singh, disse que a avaliação dos EUA era a de que Israel tinha sido responsável pelo ataque aéreo.
"É essa a nossa avaliação, e é também a conclusão que temos de que estavam lá alguns dos principais líderes do IRGC. Não posso confirmar essas identidades, mas essa é a nossa avaliação inicial neste momento", afirmou Singh.
Israel intensificou a sua campanha militar contra o Irão e os seus representantes regionais após o ataque de 7 de outubro a Israel pelo grupo palestiniano Hamas, apoiado por Teerão, que matou cerca de 1200 pessoas e fez mais de 200 reféns.
A guerra que se seguiu em Gaza matou mais de 32 800 pessoas, segundo o Ministério da Saúde do enclave sitiado, provocou uma destruição generalizada e colocou mais de um milhão de pessoas à beira de uma fome provocada pelo homem.
Oren Liebermann, Helen Regan, Hamdi Alkhshali, Tamara Qiblawi e Natalie Barr da CNN contribuíram para este artigo
