Denise pensou que seu divórcio estava concluído. Entretanto, veio a pandemia, e não demorou muito para que o caso de custódia que ela pensava que estava encerrado reabrisse
A covid-19 é uma realidade diária que milhões de pais divorciados e em processo de divórcio estão a ter dificuldades em enfrentar. E os advogados de divórcio afirmam que, para muitas famílias, está a ficar cada vez mais complicado.
Questões como máscaras, aulas à distância e viagens já eram motivo de conflito para pais divorciados com visões diferentes sobre a segurança durante a pandemia. Agora, os pais também discutem cada vez mais sobre as vacinas. Casos há muito esquecidos voltaram às mesas dos advogados e, às vezes, regressam ao tribunal.
Denise, mãe de dois rapazes que pediu para ser identificada apenas pelo primeiro nome para proteger os filhos, acabou por ter de regressar ao tribunal depois de perder o emprego e conseguir um novo fora do seu estado de residência nos EUA. A questão nunca teria surgido, afirma, se a covid não tivesse feito com que o seu mercado de trabalho local em Michigan escasseasse, forçando-a a alargar a área da procura de emprego.
Num momento em que ela queria comemorar o novo trabalho de que precisava para manter a sua família financeiramente estável, a preocupação dominou-a. E se ela não conseguisse fazer a mudança?
"Tinha um grande nó no estômago", afirmou.
Ela não está sozinha. Advogados de divórcio em todos os Estados Unidos disseram à CNN que a pandemia está a ter um grande impacto nos seus casos.
Patrick Baghdaserians tem uma fórmula que usa para descrever como as coisas estão difíceis atualmente para muitos dos seus clientes divorciados.
Pense naquilo que já sabe sobre debates com opiniões opostas e decisões tomadas no âmbito da pandemia por pais em pânico. E depois, afirma ele, "multiplique isso por 10".
Porque, o advogado de direito de família em Pasadena, Califórnia, acrescenta: "passa-se por esta situação com um ex-cônjuge ou alguém com quem se teve um filho e já não está envolvido."
Algumas pessoas com opiniões fortes sobre a segurança do coronavírus podem evitar entrar em conflito com outras que preferem uma abordagem diferente, mas muitos pais que compartilham a guarda dos filhos não têm essa opção.
"Os pais estão nesta posição terrível, tentam fazer o que acham que é melhor para os seus filhos e, depois, discutem com o cônjuge de quem se separaram para tentar fazer o que é melhor para os filhos", explica Ric Roane, advogado de Direito da Família em Grand Rapids, Michigan.
A covid está a surgir em quase todos os aspetos dos casos de custódia, afirma Jessica Kitain, advogada de Direito da Família na Filadélfia. E ultimamente, explica, as tensões estão a intensificar-se.
"Tudo está a mudar. As diretrizes do CDC estão a mudar. Aquilo que é obrigatório está a mudar", afirma. "A maioria das pessoas em casos de custódia agem seguindo um acordo por escrito, onde as condições são definidas, são claras e todos sabem o que fazer. Agora, tornou-se um alvo em movimento. Estamos constantemente a criar novas condições."
Mesmo alguns pais que costumavam estar de acordo, explica, estão a ter dificuldades em encontrar um meio-termo.
"Agora, de repente, eles dão por si a discutir, apesar de nunca terem lutado pela custódia", afirma.
Ela tem medo de pôr os filhos em perigo
No final, o tribunal aprovou a mudança de Denise para fora do estado e permitiu que ela mantivesse a custódia total dos seus filhos. Porém agora, mais de um ano depois, Denise afirma que outro medo a domina. Pouco antes das férias, ela soube por um conhecido em comum que o ex-marido não está vacinado contra a covid.
Apesar disso, o seu advogado aconselhou-a a levar os seus filhos para visitar o pai em Michigan, como tinham combinado anteriormente.
"Colocar conscientemente o filho numa situação que se sente que é perigosa é suficiente para despedaçar o coração. Não é o que se quer fazer. Estamos programados para proteger os filhos. E pôr crianças numa situação que sentimos que não é segura é muito complicado. Mas não podia fazer nada", afirma ela.
"Parece quase que estou a mandar os meus filhos para um prédio em chamas." Uma mãe caminha com o seu filho no exterior de uma escola primária de Nova Iorque a 7 de dezembro de 2020.
Até agora, afirma ela, os seus filhos não apanharam covid. As visitas ao pai estão agendadas novamente para as férias da primavera. Denise afirma que estará sempre ansiosa, mas sente que não tem escolha. O seu único consolo: saber que os seus filhos estão vacinados.
"A minha única sensação de conforto é o que fiz para os proteger", afirma, "porque o pai deles não fará nada."
Alguns tribunais tomaram uma decisão sobre o estatuto de vacinação dos pais
No caso de Denise, o seu advogado explicou-lhe que, embora houvesse exemplos de juízes em Michigan que decidiram a favor de pais que queriam que os seus filhos fossem vacinados contra as objeções do outro, não havia casos de juízes a forçar os pais a levar as vacinas contra a covid. No entanto, pelo menos em alguns estados, esta questão está a começar a surgir.
Em agosto, um juiz do Condado de Cook, Illinois, retirou os direitos de custódia dos filhos a uma mãe, porque não foi vacinada, segundo The Chicago Tribune. O juiz rescindiu a decisão algumas semanas depois.
Em outubro, um juiz do Supremo Tribunal de Nova Iorque decidiu que uma mãe poderia exigir que o seu ex-marido, que não foi vacinado, se vacinasse ou se submetesse a testes de covid para estar com o seu filho de 3 anos.
"O perigo de permanecer voluntariamente não vacinado na companhia de uma criança enquanto o vírus covid-19 é uma ameaça à saúde e segurança das crianças não pode ser subestimado", afirmou o juiz Matthew F. Cooper na sua decisão.
No final do ano passado, um juiz em Los Angeles ordenou que um pai não vacinado fosse vacinado ou apresentasse uma declaração médica explicando o motivo por que não podia fazê-lo.
Baghdaserians, que representou a mãe no caso de custódia de Los Angeles, afirma que a página da sua empresa no Facebook foi inundada com comentários - alguns a criticar o abuso de poder do governo - após a publicação recente por parte do Los Angeles Times de uma história sobre a decisão do juiz. Baghdaserians argumentou que o juiz estava a fazer o que era do interesse superior do filho menor.
"Este tem sido um tema muito, muito popular. Provavelmente, é o tema mais popular dos Estados Unidos agora e provavelmente o mais divisório", afirma. "Nunca recebi tantos elogios e tantas mensagens insultuosas."
Os pais estão em pânico devido a publicações no Facebook e planos de viagem
As vacinas contra a covid não são o único problema relacionado com a pandemia que surge nas lutas pela custódia.
Numa pesquisa que a Associação de Advogados Matrimoniais dos EUA realizou com os seus membros no ano passado, os advogados relataram conflitos acerca de máscaras, distanciamento social e aprendizagem presencial em oposição à virtual.
"À medida que as infeções aumentam, também aumentam estes problemas", explica Cary J. Mogerman, advogado de Direito da Família em St. Louis e presidente da associação.
Os advogados afirmam que as conversas mais calmas de agendamento de visitas que ocorreram durante os primeiros dias de confinamento deram lugar a assuntos mais urgentes que continuam a surgir, como preocupações repentinas com planos de viagem ou possível exposição à covid.
Contudo, muitas questões que os pais consideram urgentes, afirma Kitain, não serão vistas como tal pelos tribunais, que têm processos em atraso devido à pandemia. Esta situação obriga os advogados a serem criativos e a negociarem fora do tribunal em momentos em que as emoções estão em alta e o tempo está a esgotar-se.
"Há muito mais pensamento rápido e prático, telefonemas tardios, mensagens a meio da noite, capturas de ecrã de mensagens de texto onde estas coisas são mencionadas - (um cliente afirma) 'Vi uma publicação no Facebook num evento com 56 000 pessoas e as crianças não estão a usar máscara. Veja estas fotos.'"
As famílias que chegaram a acordo acerca dos protocolos de segurança a seguir no passado, veem esses acordos a serem desrespeitados, afirma.
"Sinto que estamos de volta a março de 2020. É uma oposição antagónica. Há mais pessoas prontas a seguir em frente. Não querem voltar aos protocolos. E todas as pessoas da casa estão vacinadas. Por isso, não querem fazê-lo", explica. "E o outro progenitor responde: 'O que queres dizer?'"
Natalia Wilson, advogada de Direito da Família em Washington, que também exerce em Maryland e Virgínia, afirma que as viagens se tornaram um grande ponto de discórdia para vários dos seus clientes. Um queria desesperadamente levar o filho numa viagem em família única na vida, mas não conseguiu com que o outro concordasse por causa do medo da covid.
Uma outra cliente soube que a sua filha tinha sido exposta à covid ao visitar o pai, mas ele não concordaria em fazer o teste ou a permanecer em quarentena com ela antes de a mandar de volta a casa de avião.
"Houve tantas discussões sobre a altura das visitas, quando partilhar informações, quando testar, quem deveria ser o primeiro a saber. Os pais não conseguiam chegar a um acordo sobre o que fazer com a criança, o que é triste, uma vez que ela foi apanhada no meio disto, porque havia duas abordagens muito diferentes sobre o que significava ficar em segurança", afirma Wilson.
Porém, em alguns casos há uma luz ao fundo do túnel
Atualmente, os advogados afirmam que os divórcios tensos parecem estar a tornar-se ainda mais hostis, com a covid a deitar achas à fogueira. E as lutas pela custódia podem ser ferozes. No entanto, também há um outro lado: alguns pais divorciados, explicam os advogados, estão realmente a esforçar-se por cooperar.
Tribunais sobrecarregados forçaram os pais a resolver mais questões através da arbitragem, afirma Elizabeth Lindsey, advogada de divórcios em Atlanta e ex-presidente da associação de advogados matrimoniais.
"Há pais que estão a relacionar-se melhor do que nunca, talvez porque estejam a confiar mais uns nos outros", explica Kitain, advogada de Direito da Família de Filadélfia. "Algumas pessoas foram forçadas a trabalhar juntas. Algumas pessoas talvez tenham mais custódia do que nunca, porque, pela primeira vez desde a separação, durante a quarentena, estão com o filho durante duas semanas."
Wilson afirma que muitos clientes apresentaram soluções criativas para lidar com a escola virtual. Num caso, pais que discutiam há meses numa acrimoniosa audiência de divórcio, uniram-se de uma forma inesperada.
A sua última audiência de divórcio deu-se por Zoom. Eles estavam em divisões separadas da casa deles em frente a diferentes ecrãs de computador, até que dificuldades técnicas impediram um deles de entrar na sessão.
Em pouco tempo, estavam ambos sentados lado a lado na mesma divisão a prestar testemunho – os seus rostos juntos num retângulo do ecrã.
Foi uma visão que Wilson diz que nunca esperava ver - e é um lembrete de que, mesmo nos casos mais controversos, os pais ainda podem encontrar uma maneira de trabalhar juntos.
