Começou a tomar um antidepressivo e isso está a ajudá-lo a finalmente sentir que vale a pena viver a vida ou que pode parar de evitar as mensagens dos seus amigos. Tudo parece bem no mundo, até o momento em que percebe que a sua vida sexual foi afetada.
Mais de uma em cada 10 pessoas nos Estados Unidos toma antidepressivos e pelo menos 8,6 milhões de pessoas na Inglaterra também os tomam. E, desde a pandemia de Covid-19, o número de pessoas que tomam antidepressivos aumentou. (Faltam dados sobre o número de pessoas que tomam antidepressivos em todo o mundo.)
“Algumas pessoas realmente descobrem, quando são tratadas para a depressão, que a sua função sexual melhorou”, diz o Dr. Jonathan Alpert, diretor da fundação Dorothy and Marty Silverman, do departamento de psiquiatria e ciências comportamentais da Faculdade de Medicina Albert Einstein, em Nova York. “Acreditamos que isso ocorre porque o interesse pela atividade sexual, a satisfação e o prazer são frequentemente afetados pela própria depressão, assim como outras atividades que nos dão alegria e prazer são afetadas pela depressão”.
No entanto, para qualquer coisa como entre 40% e 60% das pessoas que tomam estes medicamentos, esse não é o caso, diz Alpert, e os efeitos colaterais sexuais que experimentam variam muito. Algumas pessoas perdem a libido ou a capacidade de ficarem excitadas, enquanto outras têm problemas de sensibilidade genital, lubrificação genital, atingir o orgasmo ou ter orgasmos satisfatórios ou ejaculação.
Outros apresentam mais de um sintoma, diz a Dra. Lauren Streicher, professora clínica de obstetrícia e ginecologia na Escola de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern. Streicher também é diretora médica fundadora do Northwestern Medicine Center for Sexual Medicine and Menopause.
A difícil compensação de se sentir menos deprimido ou ansioso, mas não ser capaz de desfrutar plenamente de uma dimensão da vida que também faz parte da saúde mental, pode ser angustiante, dizem os especialistas.
“O efeito cascata é muito, muito significativo”, diz Streicher, acrescentando que, muitas vezes, causa baixa autoestima, mais depressão ou ansiedade, raiva ou frustração.
Os casais podem sentir culpa, vergonha ou preocupação ao questionarem-se se a disfunção sexual reflete o relacionamento ou o desempenho sexual, em vez de ser um efeito colateral da medicação, alerta Alpert.
Eis então o que deve saber sobre as razões desses efeitos colaterais acontecerem e que tratamentos estão disponíveis.
A ciência por trás da disfunção sexual
A ciência por trás da disfunção sexual induzida por antidepressivos resume-se a alguns aspetos: os neurotransmissores, fluxo sanguíneo e sistema muscular, todos controlados pelo cérebro – “o órgão sexual mais importante”, considera Streicher.
A classe de antidepressivos mais comumente associada à disfunção sexual são os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS), que tratam a depressão fazendo aumentar no cérebro os níveis daquele neurotransmissor.
A serotonina é um dos principais neurotransmissores envolvidos na libido e na excitação, explica Streicher, adiantando que aqueles são os dois primeiros componentes da resposta sexual. Embora a libido se refira ao seu desejo básico de ser sexual, a excitação é o estado de exaltação física ou mental por estímulos sexuais.
Apesar de um nível mais alto de serotonina poder fazer alguém sentir-se melhor mentalmente, pode também matar a libido e a excitação mental. As razões podem ser semelhantes às que causam o torpor emocional que algumas pessoas experimentam quando os ISRS levam não apenas a sentir menos dor relacionada à depressão, mas também a menos emoção em geral, diz Alpert. Este paradoxo é algo que os cientistas ainda estão a tentar compreender.
O que é necessário para a excitação física e o orgasmo é o aumento do fluxo sanguíneo para a genitália, o que torna as terminações nervosas destes órgãos mais sensíveis, diz Streicher. Em algum momento, esses fatores enviam sinais ao cérebro que resultam em contrações musculares acompanhadas de orgasmo, acrescenta.
Estas funções podem ser inibidas por um nível mais elevado de serotonina, não só no cérebro, mas também em outras áreas do corpo diretamente envolvidas com o sexo, dizem os especialistas. Essa inibição noutras áreas do corpo pode ser devida aos ISRS que potencialmente restringem o fluxo sanguíneo ao ligarem-se aos recetores alfa-1 adrenérgicos, que estão nos vasos sanguíneos da pele, do cérebro e outros órgãos. Os recetores controlam a constrição e a dilatação das fibras musculares lisas nas paredes desses vasos sanguíneos.
“A gama de atividades fisiológicas das quais a serotonina… participa é muito ampla”, diz Alpert. “Está no cérebro, na medula espinhal, na genitália. Está nos nervos ao redor dos vasos sanguíneos. Portanto, pensamos que os efeitos dos antidepressivos (à base de serotonina) estão realmente em vários níveis.”
Como nem todas as pessoas que tomam esses medicamentos apresentam disfunção sexual, mesmo com níveis mais elevados de serotonina no corpo, pode haver fatores subjacentes – como a genética – que tornam algumas pessoas mais propensas a serem afetadas negativamente, diz Streicher.
O que pode fazer
Existem alguns tratamentos que podem ajudar, mas “este não é um projeto do tipo “faça você mesmo”, alerta Streicher. Deve trabalhar com seu médico prescritor para solucionar o problema, pois o médico prescreve medicamentos com base nas necessidades e no histórico clínico e trabalhar com um profissional pode ajudá-lo a evitar qualquer dano causado por ser você mesmo a ajustar o seu próprio plano de medicação.
Se começou a tomar um antidepressivo nas últimas semanas, o médico pode sugerir que espere para ver se a disfunção desaparece à medida que o seu corpo se ajusta à medicação. Mas esse alívio só acontece em cerca de uma em cada cinco pessoas, diz Alpert.
“Para algumas pessoas, em dois ou três meses, a situação vai melhorar”, garante Streicher. “Se depois de seis meses, ainda está a ter problemas, é realmente improvável que os efeitos desapareçam por conta própria.”
É nessa altura que um médico pode fazer alguns ajustes no plano de medicação. Às vezes, reduzir um pouco a dose de ISRS ajuda as pessoas a continuarem bem mentalmente sem apresentar disfunção sexual, explica Alpert.
“Depois, há o conceito de ‘folga dos medicamentos’, o que significa que você deixa de usar o medicamento alguns dias por semana para aumentar sua função sexual durante esse período”, diz Streicher. Algumas pessoas também programam o consumo de medicamentos com bastante antecedência em relação ao momento em que poderão fazer sexo.
Mas ambos os métodos devem ser levados a cabo cuidadosamente com um médico para evitar abstinências ou o retorno dos sintomas de saúde mental, alerta Alpert.
Uma solução comum é mudar para bupropiona, que é um inibidor da recaptação de norepinefrina-dopamina (NDRI, da sigla em inglês). A bupropiona é mais propícia à função sexual porque, em vez de aumentar a serotonina, como fazem os ISRS, aumenta a quantidade de dopamina no cérebro, que apoia o desejo e a resposta sexual, disseram os especialistas. Outras vezes, para melhor controlar ou aliviar a disfunção, os médicos podem adicionar outro medicamento ao que alguém está a tomar.
Às vezes, esse medicamento está na forma de fármacos não psiquiátricos, que podem ajudar, operando nos mesmos mecanismos subjacentes aos efeitos colaterais sexuais dos antidepressivos.
Medicamentos para disfunção sexual geral, como sildenafil ou inibidores da fosfodiesterase tipo 5, às vezes são prescritos para promover a dilatação dos vasos sanguíneos – permitindo melhor fluxo sanguíneo – e relaxamento muscular nas áreas genitais, neutralizando a constrição dos vasos sanguíneos causada por altos níveis de serotonina, explicam os especialistas. O raciocínio é semelhante ao da prescrição de medicamentos para pressão arterial.
Além disso, os investigadores estão atualmente testando um sildenafil tópico em ensaios clínicos para melhorar a excitação e o orgasmo em pessoas com clitóris, diz Streicher.
Modificar um plano de medicação pode ser uma situação de tentativa e erro, sem garantia do que vai funcionar ou quando vai funcionar para si, o que pode aumentar a frustração, reconhece Streicher.
Se o seu psiquiatra assim o entender, eliminar totalmente a medicação e administrar a sua saúde mental de outras formas pode ser outra opção.
Os brinquedos sexuais, ou “ferramentas” sexuais, como Streicher os chama, também podem ajudar no caso de serem necessários para ajudar a tornar possíveis as armadilhas do sexo – como a excitação e o orgasmo – em vez de tornar o sexo simplesmente mais prazeroso.
“Sempre que as coisas ficam silenciadas e as terminações neurológicas não são tão sensíveis, obviamente aumentar a quantidade de estimulação vai ajudar”, acrescenta a especialista. Isso explica por que é que os vibradores podem ser úteis para pessoas com clitóris, já que investigações sobre disfunção orgástica e deficiência de sensação genital nesse grupo descobriram que a sensibilidade do clitóris à vibração se degrada mais lentamente do que a sensibilidade do clitóris ao toque leve, explica Streicher.
As condições que requerem antidepressivos podem ser debilitantes e potencialmente fatais, por isso não deixe que o potencial de efeitos secundários sexuais o impeça de explorar tratamentos de saúde mental, sublinha Alpert. “Há muitas coisas que podem ser feitas.”
