Enquanto os fãs do TikTok nos Estados Unidos se preocupam com a possibilidade de perder o acesso à popular aplicação de redes sociais, há lições que podem aprender com um país do outro lado do mundo.
Na quarta-feira, a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou um projeto de lei que poderá levar à proibição do TikTok a nível nacional. Embora a aplicação de propriedade chinesa não desapareça dos telemóveis dos americanos tão cedo, muitos dos seus 170 milhões de utilizadores no país estão profundamente abalados.
Mas aqui está o que eles precisam de saber: É possível sobreviver e prosperar num mundo sem TikTok. Basta perguntar à nação mais populosa do planeta.
Em junho de 2020, após um violento confronto na fronteira entre a Índia e a China que deixou pelo menos 20 soldados indianos mortos, o governo de Nova Deli proibiu subitamente o TikTok e várias outras aplicações chinesas bem conhecidas.
"É importante lembrar que, quando a Índia proibiu o TikTok e várias aplicações chinesas, os EUA foram os primeiros a elogiar a decisão", disse Nikhil Pahwa, fundador do site de tecnologia MediaNama, com sede em Delhi. "O [ex] secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, saudou a proibição, dizendo que ela 'reforçará a soberania da Índia'".
Embora a decisão abrupta da Índia tenha chocado os 200 milhões de utilizadores do TikTok no país, nos quatro anos que se seguiram, muitos encontraram outras alternativas adequadas.
"A proibição do Tiktok levou à criação de uma oportunidade multibilionária... Uma base de 200 milhões de utilizadores precisava de um sítio para onde ir", disse Pahwa, acrescentando que foram as empresas tecnológicas americanas que acabaram por aproveitar o momento com as suas novas ofertas.
A vida sem o TikTok
A proibição não foi isenta de dor. Os TikTokers indianos tiveram de lidar com a confusão e até com a angústia nos dias e meses que se seguiram.
Em 2020, o TikTok tinha-se tornado extremamente popular entre os indianos que procuravam um alívio para as pressões dos rigorosos confinamentos relacionados com a Covid.
"Todo mundo na Índia quer ser uma estrela de Bollywood, e o TikTok tornou esse sonho possível ao tornar as pessoas, incluindo aquelas em cidades pequenas, estrelas da noite para o dia", disse Saptarshi Ray, chefe de produto da Viralo, uma plataforma de marketing de influenciadores baseada em Bengaluru.
Mas não demorou muito até surgirem outras vias para a sua criatividade e empreendimentos comerciais.
Seguiu-se uma luta feroz entre os gigantes tecnológicos dos EUA e as startups nacionais para preencher a lacuna. Uma semana após a proibição, o Instagram, propriedade da Meta, aproveitou a oportunidade para lançar o seu imitador do TikTok, o Instagram Reels, na Índia. A Google lançou a sua própria oferta de vídeos curtos, o YouTube Shorts.
Alternativas locais como a MX Taka Tak e a Moj também começaram a registar um aumento de popularidade e um influxo de financiamento.
No entanto, essas startups locais rapidamente fracassaram, incapazes de igualar o alcance e o poder financeiro das empresas americanas, que estão a florescer.
Citando conclusões independentes da empresa de consultoria Oxford Economics, um porta-voz da Google afirmou que "o ecossistema criativo do YouTube" contribuiu com cerca de 2 mil milhões de dólares para a economia indiana em 2022.
De acordo com Ray, os criadores de conteúdo indianos transferiram rapidamente todo o conteúdo antigo que haviam filmado para o TikTok para Instagram Reels e YouTube Shorts. "Alguns influenciadores estavam a fazer upload de sete Reels por dia e a ganhar quatro a cinco milhões de subscritores por ano", afirmou.
Mas nem toda a gente conseguiu criar um número significativo de seguidores nestas plataformas.
"Muitos utilizadores e criadores caíram num espaço profundo e escuro após a proibição, e alguns ainda não saíram desse espaço", afirmou Clyde Fernandes, diretor executivo de gestão de artistas da Opraahfx, uma empresa de marketing e gestão de influenciadores.
"A forma como se estava a ganhar alcance e seguidores no TikTok é [ainda] incomparável com qualquer outra plataforma existente neste momento", acrescentou.
E quanto à segurança?
As autoridades e os legisladores dos EUA há muito que manifestam a preocupação de que o governo chinês possa obrigar a empresa-mãe do TikTok, a ByteDance, a entregar os dados recolhidos dos utilizadores americanos.
Os especialistas em cibersegurança dizem que as preocupações com a segurança nacional em torno do TikTok permanecem em grande parte hipotéticas. No entanto, os especialistas indianos afirmam que a sua eliminação da vida digital nacional não resultou num espaço mais seguro.
"Não tenho a certeza de que a remoção do TikTok faça mossa no panorama das ameaças à cibersegurança. A menos que haja uma mudança radical na consciencialização dos utilizadores sobre o software nos seus telefones, ou sobre o que descarregam da Internet aberta, é pouco provável que isto mude", disse Vivan Sharan, sócio da empresa de consultoria em política tecnológica Koan Advisory Group, com sede em Deli.
Os legisladores americanos também receiam que a aplicação possa servir de ferramenta para Pequim difundir propaganda, desinformação ou influenciar os americanos. A remoção do TikTok não isolou os indianos dessas ameaças.
"Em termos de conteúdo e ambiente de desinformação, é fácil ver que ainda temos que lidar com questões sérias como deepfakes, etc., com ou sem o TikTok", disse Sharan. "Portanto, no geral, é difícil ver qual parte do cenário de risco muda significativamente, assumindo que o TikTok era comprovadamente problemático.
