Desde 1 de agosto que os exportadores têm de solicitar uma autorização especial para os enviar para fora do país. Esta medida veio acentuar uma guerra tecnológica com os Estados Unidos sobre quem tem acesso à tecnologia avançada de fabrico de chips, que é vital para tudo, desde smartphones e carros autónomos até ao fabrico de armas
As exportações chinesas de dois minerais raros, essenciais para o fabrico de semicondutores, caíram para zero em agosto, um mês depois de Pequim ter imposto restrições às vendas no estrangeiro, invocando a segurança nacional.
A China produz cerca de 80% do gálio e cerca de 60% do germânio do mundo, de acordo com a Critical Raw Materials Alliance, mas não vendeu nenhum destes elementos nos mercados internacionais no mês passado, segundo dados da alfândega chinesa divulgados na quarta-feira. Em julho, o país exportou 5,15 toneladas de produtos de gálio forjado e 8,1 toneladas de produtos de germânio forjado.
Quando questionado sobre a falta de exportações no mês passado, He Yadong, porta-voz do Ministério do Comércio da China, disse numa conferência de imprensa na quinta-feira que o departamento tinha recebido pedidos de empresas para exportar os dois materiais. Alguns pedidos foram aprovados, disse, sem entrar em detalhes.
As restrições são indicativas da aparente vontade da China de retaliar contra os controlos de exportação dos EUA, apesar das preocupações com o crescimento económico, à medida que a guerra tecnológica se agita.
A segunda maior economia do mundo já está a braços com uma fraca procura interna e uma crise imobiliária. No mês passado, as exportações do país sofreram a maior queda em mais de três anos, desferindo um novo golpe na sua vacilante recuperação.
Os analistas afirmam que a restrição das exportações é uma "faca de dois gumes" que pode prejudicar a economia chinesa e acelerar a deslocação das cadeias de abastecimento para fora do país.
A China pode ser o líder da indústria na produção dos dois elementos, mas existem produtores alternativos, bem como substitutos disponíveis para ambos os materiais, disseram os analistas do Eurasia Group num relatório de pesquisa de julho.
O impacto do colapso das exportações já se faz sentir a nível interno. Os preços do gálio caíram na China, uma vez que os controlos das exportações provocaram a acumulação de inventário.
Na quinta-feira, o preço do gálio situava-se nos 1.900 yuans (cerca de 244 euros) por tonelada, uma descida de quase 20% em relação ao início de julho, de acordo com informações do Shanghai Metal Market.
O preço do germânio, entretanto, aumentou ligeiramente por causa da oferta apertada, atingindo 10.050 yuans (1.290 euros) por tonelada na quinta-feira.
Autorização necessária
Em julho, Pequim disse que os dois elementos, que são usados numa variedade de produtos, incluindo chips de computador e painéis solares, estariam sujeitos a controlos de exportação para proteger a "segurança e interesses nacionais" do país.
Desde 1 de agosto que os exportadores têm de solicitar uma autorização especial para os enviar para fora do país.
Esta medida veio acentuar uma guerra tecnológica com os Estados Unidos sobre quem tem acesso à tecnologia avançada de fabrico de chips, que é vital para tudo, desde smartphones e carros autónomos até ao fabrico de armas.
Em outubro passado, a administração Biden revelou um conjunto de controlos de exportação que proíbe as empresas chinesas de comprarem chips avançados e equipamento de fabrico de chips sem licença.
Mas para que a campanha de Washington fosse bem-sucedida, outros países tinham de participar. O Japão e os Países Baixos juntaram-se a este esforço no início do ano, o que reduziu ainda mais as exportações de fabrico de chips para a China.
Pequim ripostou lançando, em abril, uma investigação sobre cibersegurança ao fabricante de chips norte-americano Micron, antes de o proibir de vender a empresas chinesas que trabalham em projetos de infraestruturas essenciais.
A Huawei apresentou o smartphone Mate 60 Pro no mês passado, o que provocou uma onda de choque no mundo da tecnologia.
O modelo é alimentado por um chip avançado, que foi criado apesar das sanções dos EUA destinadas a cortar o acesso do gigante tecnológico chinês a essa tecnologia.
O lançamento do Mate 60 Pro "criou pressão política" para que os Estados Unidos aumentassem as sanções contra a Huawei e a Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), o fabricante chinês de chips que se acredita ter fabricado o semicondutor, escreveram analistas do banco de investimento Jefferies.
"Esperamos que Biden se concentre em endurecer a proibição [de chips] contra a China no quarto trimestre", acrescentaram.
