Os erros podem significar perder a ação ou mesmo colocar-se em perigo. Sarah diz que as forças imprevisíveis da natureza não devem ser tomadas de ânimo leve
Em 2023, não é difícil imaginar que estamos a viver o fim dos tempos, com fenómenos meteorológicos apocalípticos a ocorrer ao longo do ano e em todo o mundo.
Desde a mudança do milénio, houve um "aumento impressionante de desastres relacionados com o clima", de acordo com a ONU. Entre 2000 e 2019, 3,9 mil milhões de pessoas foram afetadas por 6.681 catástrofes relacionadas com o clima, em comparação com 3,2 mil milhões de pessoas afetadas por 3.656 eventos deste tipo entre 1980 e 1999.
Ao perseguir tempestades, uma mulher está a lançar-se no caminho de algumas das forças selvagens mais destrutivas do planeta Terra, registando imagens que podem ajudar-nos a compreender e a prever fenómenos meteorológicos extremos.
Apesar de ser contabilista de profissão, Sarah Hasan Al-Sayegh diz-se a primeira mulher árabe do Kuwait a perseguir tempestades. Quando não está a fazer contas, Al-Sayegh segue o rasto de tempestades ferozes, para fotografar a beleza selvagem da natureza e documentar a evolução dos nossos sistemas meteorológicos.
Fotografar as alterações climáticas
Antes de começar a perseguir tempestades, Sarah, 40 anos, fotografava paisagens como passatempo. O seu entusiasmo pelos fenómenos meteorológicos foi despertado por acaso.
Em 2011, saiu para fotografar uma paisagem. "De repente, uma enorme tempestade de poeira Haboob veio na minha direção e fiquei fascinada", recorda.
"Haboob é um termo árabe... uma parede de nuvens que se forma quando há um jato de baixa altitude vindo do norte e que levanta a poeira", explica.
"Pensei: 'Como é que isto aconteceu? Como é que isso é possível?' E fiquei agarrada a partir desse momento."
Desde então, tem fotografado as tempestades que varrem o Kuwait e a Península Arábica.
"Quero saber como é que as tempestades acontecem, como é que os tornados acontecem", assume. Mesmo sem formação em meteorologia, Sarah tem notado mudanças nos padrões climáticos do Médio Oriente. "A perseguição de tempestades fez-me ver melhor o mundo", diz. "Ajudou-me a perceber que as alterações climáticas são reais, são uma coisa séria."
Nos últimos anos, tem havido uma série de fenómenos meteorológicos extremos no Médio Oriente e no Norte de África. Em março e abril de 2019, partes do Irão, Iraque e Síria foram devastadas por fortes inundações.
No ano passado, tempestades de areia atingiram a região desde o Dubai até à Síria, tendo o Iraque sido particularmente afetado. As tempestades de areia estão a ocorrer com uma frequência sem precedentes, dizem os especialistas, em parte devido às alterações climáticas. Este mês, cerca de 4.000 pessoas morreram devido a inundações na Líbia, segundo dados da ONU, na sequência da precipitação extrema provocada pela tempestade Daniel.
"Nos últimos cinco ou seis anos, registaram-se tornados na Arábia Saudita, nos Emirados Árabes Unidos, no Qatar e também no Kuwait", afirma Sarah. Segundo ela, os caçadores de tempestades podem ajudar a informar a meteorologia, mas acrescenta que não são levados a sério no Médio Oriente.
Por seu lado, Sarah compara as suas fotografias e vídeos com as previsões que reúne para cada perseguição. Depois, publica a informação nas redes sociais e partilha-a com contas que monitorizam fenómenos meteorológicos internacionais.
Uma perseguição perigosa
A perseguição de tempestades requer planeamento, paciência e uma análise de dados complicada. Os erros podem significar perder a ação ou mesmo colocar-se em perigo. Sarah diz que as forças imprevisíveis da natureza não devem ser tomadas de ânimo leve. "Tenho de ter um plano de saída", alerta.
Sarah recorda que, em 31 de maio de 2016, ela e o seu colega Mike Olbinski depararam-se com uma enorme estrutura de tempestade perto de Lamesa, no Texas. "Estávamos a captar imagens e, de repente, ouvimos um trovão estrondoso e sentimos alguma eletricidade", conta. "Depois de vermos as imagens de vídeo do Mike do dia da perseguição, apercebemo-nos de que o relâmpago tinha caído a poucos metros de nós."
Reconhece que a perseguição de tempestades é uma atividade predominantemente masculina, em especial na região do Golfo, e espera que mais mulheres árabes sigam o seu exemplo.
"Gostaria de dizer a todas as raparigas que queiram ser caçadoras de tempestades ou enveredar por profissões dominadas por homens: vão em frente", propõe. "Não deixem que as pessoas digam que não o podem fazer por serem mulheres."
Sarah ainda não conseguiu ver o Santo Graal dos caçadores - um tornado - em primeira mão na Península Arábica. Mas já captou imagens de algumas formações de nuvens espantosas, como uma enorme "supercélula" ou "trovoada rotativa" que se assemelha a um disco voador.
Agora espera alargar os seus conhecimentos meteorológicos e sensibilizar para as alterações climáticas. "Só espero poder transmitir essa mensagem a toda a gente através da minha fotografia e da minha perseguição de tempestades."
