Nova investigação surpreendeu os cientistas
Marte pode estar a cerca de 140 milhões de quilómetros de distância da Terra, mas o planeta vermelho está a influenciar os nossos oceanos profundos, ajudando a criar "remoinhos gigantes", de acordo com uma nova investigação.
Os cientistas analisaram sedimentos, perfurados em centenas de locais de águas profundas ao longo do último meio século, para recuar dezenas de milhões de anos no passado da Terra, numa tentativa de compreender melhor a força das correntes oceânicas profundas.
O que descobriram surpreendeu-os.
Os sedimentos revelaram que as correntes marítimas profundas enfraqueceram e fortaleceram ao longo de ciclos climáticos de 2,4 milhões de anos, indica o estudo publicado na revista Nature Communications.
Adriana Dutkiewicz, coautora do estudo e sedimentologista da Universidade de Sydney, na Austrália, disse que os cientistas não esperavam descobrir estes ciclos e que só há uma forma de os explicar: "Estão ligados a ciclos nas interações de Marte e da Terra em órbita do Sol", afirmou em comunicado. Os autores afirmam que este é o primeiro estudo a estabelecer estas ligações.
Os dois planetas afetam-se mutuamente através de um fenómeno chamado "ressonância", que é quando dois corpos em órbita dão um empurrão e um puxão gravitacional um no outro - por vezes descrito como uma espécie de harmonização entre planetas distantes. Esta interação altera a forma das suas órbitas, afetando a sua proximidade circular e a sua distância do Sol.
Para a Terra, esta interação com Marte traduz-se em períodos de maior energia solar - o que significa um clima mais quente - e estes ciclos mais quentes estão correlacionados com correntes oceânicas mais vigorosas.
Embora estes ciclos de 2,4 milhões de anos afetem o aquecimento e as correntes oceânicas na Terra, são ciclos climáticos naturais e não estão relacionados com o rápido aquecimento que o mundo está a registar atualmente, uma vez que os seres humanos continuam a queimar combustíveis fósseis que aquecem o planeta, apontou Dietmar Müller, professor de geofísica na Universidade de Sydney e também coautor do estudo.
Os investigadores descrevem estas correntes como "remoinhos gigantes" que podem atingir o fundo do oceano profundo, desgastando o fundo do mar e causando grandes acumulações de sedimentos, como montes de neve.
Os cientistas conseguiram mapear estes fortes remoinhos através de "quebras" nos núcleos de sedimentos que analisaram. Os sedimentos das profundezas do mar acumulam-se em camadas contínuas em condições de calma, mas as fortes correntes oceânicas perturbam este processo, deixando uma marca visível da sua existência.
Como os dados de satélite que podem mapear visivelmente as mudanças na circulação oceânica só estão disponíveis há algumas décadas, os núcleos de sedimentos - que ajudam a construir uma imagem do passado que remonta a milhões de anos - são muito úteis para entender as mudanças na circulação num clima mais quente, explicou Müller à CNN.
Se o atual aquecimento provocado pelo homem continuar na sua trajetória atual, "este efeito irá ofuscar todos os outros processos durante muito tempo", antecipou Müller. "Mas o registo geológico continua a fornecer-nos informações valiosas sobre o modo como os oceanos funcionam num mundo mais quente."
Os autores sugerem que é possível que estes remoinhos possam mesmo ajudar a atenuar alguns dos impactos de um potencial colapso da Circulação Meridional de Capotamento do Atlântico (AMOC), uma circulação oceânica crucial que funciona como uma enorme correia transportadora que transporta água quente dos trópicos para o Atlântico Norte.
Os cientistas têm vindo a fazer soar, cada vez mais, o alarme sobre a saúde deste sistema crítico de correntes. Receia-se que possa estar a dar sinais de que está em vias de entrar em colapso, uma vez que o aquecimento global aquece os oceanos e derrete o gelo, perturbando o delicado equilíbrio entre o calor e o sal que determina a força da AMOC.
Um colapso teria consequências climáticas catastróficas, incluindo a rápida descida das temperaturas nalguns locais e a sua subida noutros.
"O nosso trabalho não diz nada sobre o que pode ou não acontecer à AMOC", esclareceu Müller. "O que queremos dizer é que, mesmo que a AMOC se desligue, ainda existem outros processos para misturar o oceano, embora os seus efeitos sejam bastante diferentes."
Receia-se que uma paragem da AMOC signifique que as águas superficiais, ricas em oxigénio, deixem de se misturar com as águas profundas, conduzindo a um oceano estagnado e em grande parte desprovido de vida. "Os nossos resultados sugerem que, num mundo mais quente, vórtices oceânicos profundos mais intensos podem evitar essa estagnação dos oceanos", antecipou.
Joel Hirschi, diretor associado de modelação de sistemas marinhos no Centro Nacional de Oceanografia do Reino Unido, que não esteve envolvido na investigação, disse que a descoberta do estudo sobre a existência de um ciclo de 2,4 milhões de anos nos sedimentos marinhos era digna de nota. A metodologia é sólida e a ligação com Marte é possível, acrescentou.
No entanto, considerou que a "ligação proposta com a circulação oceânica é especulativa e as provas de que a circulação oceânica profunda ligada aos remoinhos é mais forte em climas quentes são escassas".
As observações por satélite mostraram que estes remoinhos se tornaram mais ativos nas últimas décadas, mas as correntes nem sempre atingem o fundo do oceano, indicou, o que significa que não seriam capazes de impedir a acumulação de sedimentos.
Ainda não se sabe exatamente como se irão desenrolar no futuro os diferentes processos que afetam as correntes oceânicas profundas e a vida marinha, admitiram os autores do estudo, mas esperam que este novo estudo ajude a modelar melhor os futuros resultados climáticos.
