NOTA DO EDITOR | As opiniões expressas neste artigo são da exclusiva responsabilidade do autor. A CNN está a apresentar o trabalho de The Conversation, uma colaboração entre jornalistas e académicos para fornecer análises e comentários de notícias. O conteúdo é produzido exclusivamente por The Conversation
Imagine o seguinte: está confortavelmente instalado no seu lugar, a caminho do seu destino, quando a voz da assistente de bordo rompe o silêncio:
"Senhoras e senhores, os dois pilotos estão incapacitados. Há algum passageiro que possa aterrar este avião com a ajuda do controlo de tráfego aéreo?"
Se acha que o conseguia fazer, não é o único. Os resultados de um inquérito recente indicam que cerca de um terço dos americanos adultos pensam que poderiam aterrar em segurança um avião de passageiros com a orientação do controlo de tráfego aéreo. Entre os inquiridos do sexo masculino, o nível de confiança subiu para quase 50%.
Será que uma pessoa sem formação prévia pode simplesmente dirigir toda a gente para uma aterragem sem problemas?
Todos nós já ouvimos histórias de passageiros que salvaram o dia quando o piloto deixou de responder. Por exemplo, no ano passado, Darren Harrison conseguiu aterrar um avião bimotor na Florida, Estados Unidos, depois de o piloto ter desmaiado, com a orientação de um controlador de tráfego aéreo que, por acaso, também era instrutor de voo.
No entanto, estes incidentes tendem a ocorrer em aviões pequenos e simples. Pilotar um avião comercial muito maior e mais pesado é algo completamente diferente.
Não se pode confiar sempre no piloto automático
Um piloto passa cerca de 90% do seu tempo a monitorizar os sistemas de piloto automático e a certificar-se de que tudo está a funcionar como previsto. Os outros 10% são gastos a gerir problemas, a conduzir o avião na pista, a descolar e a aterrar.
As descolagens e aterragens são, sem dúvida, as tarefas mais difíceis que os pilotos executam e são sempre realizadas manualmente. Só em muito poucas ocasiões, e numa série de modelos de aeronaves, é que um piloto pode utilizar o piloto automático para aterrar. Esta é a exceção e não a regra.
Para descolar, o avião tem de ganhar velocidade até que as asas consigam gerar uma elevação suficiente para o puxar para o ar. O piloto deve prestar muita atenção a vários instrumentos e sinais externos, mantendo a aeronave centrada na pista até atingir a velocidade de descolagem.
Uma vez no ar, tem de se coordenar com o controlo do tráfego aéreo, seguir uma determinada trajetória, recolher o trem de aterragem e manter uma velocidade e uma direção precisas enquanto tenta subir.
A aterragem é ainda mais complicada e exige um controlo preciso da direção do avião e da velocidade de descida.
Para aterrar com êxito, o piloto tem de manter uma velocidade adequada e, simultaneamente, gerir a configuração do trem de aterragem e dos flaps, respeitar as regras de tráfego aéreo, comunicar com o controlo de tráfego aéreo e preencher uma série de listas de verificação em papel e digitais.
Quando a aeronave se aproxima da pista, o piloto deve avaliar com precisão a sua altura, reduzir a potência e ajustar a velocidade de descida, garantindo que aterra na zona correta da pista.
No solo, utilizam os travões e a inversão de potência para parar completamente o avião antes do fim da pista. Tudo isto acontece em apenas alguns minutos.
Tanto a descolagem como a aterragem são demasiado rápidas, técnicas e intensivas em concentração para serem executadas por uma pessoa não treinada. Além disso, requerem uma série de competências que só são adquiridas através de uma formação extensiva, como a compreensão da informação apresentada nos diferentes manómetros e a capacidade de coordenar as mãos e os pés de uma determinada forma.
Formar um piloto
O percurso de estudante a piloto comercial é longo. Normalmente, começa com uma licença de recreio, seguida de uma licença privada e depois de uma licença comercial (que permite voar profissionalmente).
Mesmo antes de entrar no cockpit, o estudante deve estudar aerodinâmica, direito aéreo e regras de voo, meteorologia, fatores humanos, navegação, sistemas de aeronaves, desempenho e planeamento de voo. Também é necessário dedicar algum tempo a aprender sobre a aeronave específica que vai pilotar.
Uma vez apreendidos os fundamentos, um instrutor leva-os a treinar. A maior parte deste treino é efetuada em aviões pequenos e leves - com um simulador introduzido brevemente no final.
Durante uma aula, cada manobra ou ação é demonstrada pelo instrutor antes de o aluno a tentar. A sua tentativa pode ser ajustada, corrigida ou mesmo terminada precocemente em situações críticas.
As primeiras 10 a 15 lições centram-se na descolagem, aterragem, controlo básico em voo e gestão de emergências. Quando os alunos estão prontos, são autorizados a "ir a solo" - quando realizam um voo completo sozinhos. Este é um grande marco.
Após anos de experiência, estão prontos para fazer a transição para um avião comercial. Nesta altura, podem ser capazes de descolar e aterrar razoavelmente bem, mas ainda terão de passar por uma formação extensiva específica para o avião que estão a pilotar, incluindo horas de teoria avançada, dezenas de sessões em simuladores e centenas de horas de formação em aviões reais (a maioria das quais é feita com passageiros a bordo).
Assim, se nunca aprendeu sequer as bases da pilotagem, as suas hipóteses de aterrar com sucesso um avião de passageiros com a ajuda do controlo de tráfego aéreo são quase nulas.
No entanto, voar é uma habilidade como qualquer outra
A formação em aviação foi democratizada com o advento dos computadores topo de gama, da realidade virtual e dos jogos de simulação de voo, como o Flight Simulator da Microsoft e o X-Plane.
Atualmente, qualquer pessoa pode montar um simulador de voo de secretária por alguns milhares de euros. Idealmente, esta configuração deve incluir também os controlos físicos básicos de um cockpit, como o manípulo de controlo, o quadrante do acelerador e os pedais.
Os simuladores de voo proporcionam um ambiente imersivo no qual os pilotos profissionais, estudantes e entusiastas da aviação podem desenvolver as suas capacidades. Por isso, se acha mesmo que pode competir com um profissional, considere experimentar um simulador.
É quase certo que, no final, não conseguirá aterrar um avião de passageiros verdadeiro, mas, pelo menos, ficará a apreciar a imensa perícia dos pilotos.
