O desaparecimento de Li Shangfu segue-se a uma série de mudanças inexplicáveis de pessoal que agitaram as altas esferas do Partido Comunista Chinês este verão, incluindo a destituição, em julho, do antigo ministro dos Negócios Estrangeiros, Qin Gang
A China recusou-se a comentar o paradeiro do seu ministro da Defesa, numa altura em que se levantam questões sobre a sua situação, um mês depois de ter sido visto em público pela última vez.
A ausência do general Li Shangfu desde finais de agosto tem alimentado rumores sobre o seu destino, mas durante uma conferência de imprensa regular na quinta-feira, o porta-voz do Ministério da Defesa, Wu Qian, disse que "não estava a par da situação" quando lhe perguntaram se o ministro estava sob investigação.
O desaparecimento de Li segue-se a uma série de mudanças inexplicáveis de pessoal que agitaram as altas esferas do Partido Comunista Chinês este verão, incluindo a destituição, em julho, do antigo ministro dos Negócios Estrangeiros, Qin Gang.
Dias depois, Pequim anunciou a substituição de dois generais que lideravam a Força de Rockets do Exército de Libertação Popular, o ramo militar que supervisiona o arsenal de mísseis nucleares e balísticos do país.
Questionado pela CNN sobre o impacto da ausência de Li e da substituição dos dois generais nas operações, Wu referiu os comentários que fez aos jornalistas no mês passado - quando prometeu "investigar todos os casos e reprimir todos os funcionários corruptos", segundo a Reuters na altura.
O desaparecimento de dois ministros de alto nível numa sucessão rápida levantou questões sobre a governação do líder Xi Jinping, que tornou o sistema político da China ainda mais opaco à medida que concentra o poder e impõe uma disciplina partidária rigorosa.
No passado, altos funcionários chineses desapareceram da vista do público, para meses mais tarde ser revelado pelo órgão de controlo disciplinar do Partido Comunista que tinham sido detidos para investigação. Estes desaparecimentos súbitos tornaram-se uma característica comum na campanha anticorrupção de Xi e as lacunas de informação não são invulgares no sistema político chinês.
Onde está Li Shangfu?
O Wall Street Journal noticiou no início deste mês que Li foi levado pelas autoridades em setembro para interrogatório, citando uma pessoa próxima de Pequim.
O Financial Times informou que o governo norte-americano acredita que o ministro da Defesa foi colocado sob investigação, citando funcionários americanos. Nenhum das notícias citava uma razão para a investigação.
Quando questionado no início deste mês pelos jornalistas, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse que não tinha "nada a dizer" sobre o assunto, que acrescentou ser uma questão para o governo chinês decidir.
Li, que foi sancionado pelos EUA em 2018 por causa da compra de armas russas pela China, ainda é identificado como ministro da Defesa da China, um dos cinco conselheiros de Estado e membro da poderosa Comissão Militar Central (CMC) do partido.
No final de julho, o Departamento de Desenvolvimento de Equipamento da CMC emitiu um aviso apelando a denúncias públicas sobre práticas de aquisição corruptas que remontam a 2017, o que coincide com o período em que Li era responsável pelas aquisições no departamento.
Não é claro se foram ou serão tomadas quaisquer medidas disciplinares contra Li.
O antigo ministro dos Negócios Estrangeiros, Qin, que desapareceu da vista do público durante um mês antes de ser afastado do seu cargo ministerial, manteve também o cargo de conselheiro de Estado, uma função de topo no governo chinês, de acordo com o site do Conselho de Estado.
Nem Li nem Qin foram fotografados nas imagens de uma sessão do Partido Comunista em que participaram altos funcionários do partido e que foi transmitida pela emissora estatal CCTV na quarta-feira. Todos os outros três conselheiros de Estado estavam visíveis.
Na semana passada, o Wall Street Journal noticiou que uma investigação do Partido Comunista descobriu que Qin tinha tido um caso extraconjugal enquanto era enviado da China a Washington, citando pessoas familiarizadas com o assunto.
Qin teve um caso extraconjugal com uma apresentadora de televisão chinesa de alto nível que teve um filho através de uma barriga de aluguer nos Estados Unidos, informou o Financial Times na terça-feira.
Pequim nunca deu uma explicação para o afastamento de Qin nem disse que o antigo ministro estava a ser investigado. O Gabinete de Informação do Conselho de Estado da China não respondeu às perguntas da CNN sobre o assunto.
*Nectar Gan contribuiu para esta notícia
