Se olharmos para a lista dos 500 americanos proibidos de entrar na Rússia, vemos que há um padrão
Enquanto a Rússia se prepara para a iminente contraofensiva ucraniana e a corrida presidencial americana de 2024 ganha forma, torna-se cada vez mais evidente que o presidente russo, Vladimir Putin, acredita que um dos caminhos possíveis para a vitória na sua guerra, até agora sem sucesso, passa pelas eleições americanas.
A mais recente prova de que Putin pode estar à espera que o apoio ocidental à Ucrânia acabe - se as forças russas aguentarem até que haja um novo presidente na Casa Branca - surgiu num anúncio contundente do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Rússia, na sexta-feira, declarando que a entrada no país seria "fechada a 500 americanos".
A lista negra, explicou Moscovo, tem como alvo indivíduos "envolvidos na disseminação de atitudes russofóbicas e falsificações", bem como os principais responsáveis de empresas que fornecem armas à Ucrânia.
A análise do extenso documento pode ser, à partida, uma experiência desconcertante, mas depois torna-se bastante esclarecedora.
As centenas de nomes são, na sua maioria, membros de think tanks americanos, membros do Congresso, atuais e ex-responsáveis governamentais - incluindo o antigo presidente Barack Obama -, um punhado de jornalistas e até alguns comediantes.
Há Erin Burnett e Nick Paton Walsh - um cidadão britânico -, ambos com muitas reportagens CNN sobre a Ucrânia. É possível perceber a lógica de um ditador em perseguir jornalistas que dizem a verdade sobre o seu regime. O mesmo se pode dizer dos comediantes de programas televisivos noturnos. Os tiranos não são conhecidos pelo seu sentido de humor.
Mas depois há algumas escolhas muito intrigantes. Porque é que Putin teria alguma razão para visar o secretário de Estado de um Estado do sul dos EUA?
O nome Brad Raffensperger diz-lhe alguma coisa?
Raffensperger, por acaso, é uma figura bem conhecida de qualquer pessoa que tenha acompanhado a história recente dos EUA. Tornou-se uma das figuras mais proeminentes do esforço do antigo presidente Donald Trump para anular as eleições de 2020.
As gravações de uma conversa telefónica em que Trump lhe diz para "arranjar" votos suficientes para ganhar o Estado são provas numa investigação criminal que poderá resultar na acusação do ex-presidente neste verão.
De facto, algumas das escolhas mais estranhas da lista negra de Putin estão relacionadas com os problemas de Trump e dos seus apoiantes mais fervorosos.
Putin colocou na lista negra Letitia James, a procuradora-geral de Nova Iorque que intentou uma ação civil contra o ex-presidente, os seus filhos adultos e a sua empresa por aquilo a que chamou de fraude "espantosa".
Há John Smith, mais conhecido como Jack Smith, nomeado conselheiro especial pelo Departamento de Justiça para supervisionar investigações criminais sobre, entre outros possíveis crimes, se Trump manipulou mal materiais confidenciais, outro caso que está a evoluir rapidamente e que, segundo consta, está a criar grande ansiedade no mundo de Trump.
Na sua lista negra, o Kremlin parece defender os insurrectos pró-Trump de 6 de janeiro que tentaram impedir a certificação da vitória eleitoral de Joe Biden, ao proibir a entrada na Rússia de americanos "que estão diretamente envolvidos na perseguição de dissidentes na sequência da chamada tomada do Capitólio".
A lista inclui David Sundberg, o diretor-adjunto responsável pelo gabinete do FBI em Washington, que dirigiu a investigação de 6 de janeiro.
É uma lista cheia de escolhas intrigantes. Talvez não surpreendentemente, vemos nomes que se tornaram famosos durante o primeiro impeachment de Trump, como a especialista em Rússia Fiona Hill e a ex-embaixadora dos EUA na Ucrânia, Marie Yovanovitch.
Estará a Rússia a sinalizar o seu apoio a Trump?
A sinalização não era necessária. O ex-presidente deixou bem claro que, se ganhasse outro mandato, a política dos EUA em relação à Ucrânia seria muito diferente.
Em março, numa entrevista a Sean Hannity, da Fox News, Trump previu que, "em última análise, [Putin] vai apoderar-se de toda a Ucrânia".
Durante uma recente entrevista na CNN, perguntaram-lhe se apoiava o envio de ajuda militar para a Ucrânia. Depois de se lançar numa diatribe selvagem, completa com insultos contra a antiga presidente da Câmara dos Representantes, Nancy Pelosi, revelou-se.
Trump raramente responde com um "sim" ou "não" claro, deixando espaço para negar. Mas a resposta não deixou muitas dúvidas. "Estamos a dar tanto equipamento", lamentou. E quando lhe perguntaram se queria que a Ucrânia ganhasse a guerra, recusou-se a dizer, respondendo apenas: "Não penso em termos de ganhar e perder... Quero que toda a gente deixe de morrer." (E ainda afirmou que poderia parar a guerra em 24 horas).
Se a Rússia e Trump já deixaram perfeitamente claras as suas preferências, ainda que indiretamente, os que podem ter precisado de algum empurrão são os americanos que se opõem à ajuda à Ucrânia e estão indecisos entre Trump e o seu principal adversário republicano, o governador da Florida, Ron DeSantis.
DeSantis, que está prestes a anunciar a sua candidatura, tem trabalhado assiduamente para cimentar a sua posição como porta-estandarte de pontos de vista sociais ultraconservadores. Algumas dessas opiniões, aliás, particularmente as hostis às minorias LGBT, inclinam-se na direção do ataque de Putin aos direitos LGBT, que é muito mais draconiano do que o que a Florida fez.
Mas DeSantis não é o homem de Putin - a não ser que volte a inverter a sua posição sobre a Ucrânia.
Há alguns meses, o governador da Florida provocou uma reação furiosa por parte dos republicanos mais agressivos - e dos doadores do Partido Republicano - quando respondeu a um questionário do demitido Tucker Carlson, da Fox, descrevendo a invasão brutal e não provocada da Ucrânia pela Rússia como uma "disputa territorial".
DeSantis presumivelmente queria parecer cético em relação ao forte apoio de Washington à Ucrânia, mas foi longe demais.
Tentando reparar os danos, disse que tinha sido mal interpretado. Putin, declarou DeSantis, "é um criminoso de guerra".
Com isso, DeSantis tornou a escolha do Kremlin muito mais fácil. Parece que agora o Kremlin está a sinalizar, de forma não muito subtil, à extrema-direita dos EUA que já fez a sua escolha.
Se a preferência da Rússia se tornou uma questão importante nos EUA da primeira vez que Trump se candidatou à presidência, a escolha da América é ainda mais importante para a Rússia desta vez.
Os oficiais russos tinham dito a Putin que o seu exército poderia conquistar a Ucrânia com bastante facilidade. Até os generais americanos acreditavam que as forças de Moscovo tomariam o controlo de Kiev em poucos dias.
Em vez disso, passados quase 15 meses, a guerra tornou-se um desastre embaraçoso para Putin, prejudicando fortemente a posição da Rússia no estrangeiro, mesmo que Putin continue a ser popular no seu país. Mas por muito mal que a invasão esteja a correr, Putin acredita certamente que aceitar a derrota na Ucrânia pode ser desastroso para ele.
Agora parece estar a apostar que pode durar mais do que Biden, que liderou o apoio musculado do Ocidente à Ucrânia. É por isso que a próxima contraofensiva ucraniana é tão crucial.
À medida que as eleições americanas se intensificam, Putin está a apostar que a pista está a ficar mais curta para a Ucrânia.
*Nota do editor: Frida Ghitis, antiga produtora e correspondente da CNN, é colunista de assuntos mundiais. É colaboradora semanal de opinião da CNN, colunista colaboradora do The Washington Post e colunista da World Politics Review. As opiniões expressas neste artigo são da sua inteira responsabilidade
