A série "My Parents", ainda em curso, está em exposição na Centrespace Gallery, em Bristol, no Reino Unido
NOTA DO EDITOR: Em Snap, exploramos o poder de uma única fotografia, narrando histórias sobre como foram criadas imagens tanto modernas como históricas.
Quando Liu Hsing-Yu pediu aos pais para trocarem de trajes de casamento e serem fotografados no meio de um mar de rosas de plástico, não se apercebeu de que estaria a embarcar num projeto de 17 anos (e que continua).
Em 2009, estava a estudar para a licenciatura em artes e tinha-lhes revelado recentemente que era gay - dois aspetos que eles tiveram dificuldade em compreender. Na verdade, como recorda a partir da casa onde vive em Taiwan, inicialmente pensaram que o primeiro facto tinha causado o segundo. Na altura, Taiwan ainda estava a uma década de legalizar o casamento entre pessoas do mesmo sexo.
Liu teve a ideia de inverter os papéis dos seus pais depois de encontrar o fato de casamento do pai, de 1984. Dadas as suas crenças tradicionais em torno do género e da família, ficou surpreendido quando a mãe disse que sim. O pai demorou mais tempo a convencer-se, mas acabou por concordar também.
O retrato resultante foi uma das primeiras imagens da série de Liu intitulada “My Parents”, que ele expôs inúmeras vezes ao longo dos anos, incluindo a mais recente apresentação no Bristol Photo Festival, no Reino Unido, que abriu recentemente. Ele também está a publicar um livro com estas fotografias.
No retrato de casamento reimaginado, a mãe aparece com o fato do pai e o pai veste um vestido de noiva em segunda mão. Posam nos terrenos agrícolas da família, onde o avô de Liu outrora cultivava taro, arroz e mangas. Fica perto da cidade portuária de Kaohsiung, no sul de Taiwan, onde Liu nasceu.
“As relações entre estes objetos e o local eram importantes para mim”, explica. “As terras agrícolas e o camião estão ligados ao trabalho e ao trabalho físico. O vestido de noiva e o fato transmitem ideias sobre o casamento e sobre como se espera que homens e mulheres se comportem. Juntá-los numa única imagem fez com que estas coisas familiares parecessem ligeiramente deslocadas”.
Na altura, o pai, um camionista, aproximava-se da reforma e estava ansioso com a transição. A mãe planeava encontrar um novo emprego para sustentar a família. Através das poses, com o pai a descansar e a mãe a assumir um papel mais assertivo, Liu quis refletir a dinâmica em mudança entre ambos. Refletiu sobre como os papéis de género moldam as responsabilidades quotidianas de todos. “Quem deve ganhar dinheiro, quem deve cuidar dos outros e quem tem permissão para mostrar vulnerabilidade?”, questiona.
Juntos, o fotógrafo e os pais recolheram as rosas artificiais utilizadas na fotografia em banquetes de casamento a que tinham assistido recentemente e Liu afirmou que as flores artificiais representavam alguns dos sentimentos com os quais se debatia.
“Imaginei-me como uma daquelas flores de plástico: talvez bonita, mas sem raízes no solo”, descreve. “Eu podia ter um lugar num banquete de casamento, mas sentia-me incapaz de corresponder às expectativas tradicionais do casamento, de ter filhos e de dar continuidade à linhagem familiar. Para mim, as flores representam essa tensão que senti como homem gay a enfrentar as expectativas da minha família naquela altura”.
Ao longo de “My Parents”, Liu explora ideias em torno da companhia, da intimidade, do envelhecimento, das expectativas de género e das normas culturais. No início, Liu disse que cada fotografia podia levar meses de discussão e conflito. Durante muito tempo, não sabia exatamente por que razão o pai tinha concordado em participar no trabalho.
O raciocínio da mãe foi mais direto - ela adorava a cantora taiwanesa Fong Fei-fei, que usava fato, e esta era uma oportunidade de a imitar. Mas, em 2014, quando Liu convidou os pais para falarem ao seu lado durante uma palestra de artistas, ficou comovido com as palavras do pai: ele sentia que usar um vestido de noiva era um “preço baixo” a pagar para apoiar o filho, recorda Liu.
"Não presumo que concordarem em ser fotografados signifique que aceitem todas as minhas ideias. Mas a sua disponibilidade para criar algo comigo significa muito", afirmou.
As diferenças também influenciaram a forma como o artista encara a criação artística. “(Os) meus participantes têm as suas próprias visões sobre o trabalho, que podem diferir das minhas”, afirma. “Podemos tirar uma fotografia juntos e, gradualmente, construir um entendimento através desse processo”.
Desde que começou a criar esta obra, a vida mudou para a comunidade LGBTQ de Taiwan. O casamento entre pessoas do mesmo sexo foi legalizado em 2019 e o clima social, por sua vez, tornou-se mais tolerante, embora ainda existam diferenças geracionais, diz Liu. A colaboração com os pais durante um período tão longo também alterou profundamente a relação entre eles. Hoje, Liu é casado e os quatro vivem juntos (em Taiwan, tal como em grande parte da Ásia, é comum que os casais recém-casados vivam com os pais de um dos parceiros). Ele também começou a viajar com os pais para a série, levando-os à Tailândia para celebrar o Songkran, o festival da água que marca o Ano Novo no calendário budista Theravada. No ano passado, também se juntaram a ele durante duas semanas, enquanto este se encontrava numa residência artística em Kumamoto, no Japão.
Liu espera que o seu trabalho “incentive as pessoas a olharem de novo para imagens de família que se tornaram tão familiares que já nem as questionamos”. À medida que os pais envelhecem, tem refletido mais sobre os cuidados e o bem-estar das pessoas LGBTQ mais idosas.
“Espero que os debates sobre a igualdade de género também abordem a forma como envelhecemos, quem cuida de nós e se podemos viver livremente com as pessoas que amamos”, afirma. “Para mim, estes são aspetos muito concretos da vida quotidiana”.
