Não se via tantos aviões impedidos de levantar voo durante tanto tempo desde o 11 de Setembro. O problema, garante a administração Trump, está identificado e até tem um custo definido. Há um homem que já disse tudo: "Quero 50 mil milhões de dólares"
O que é que aconteceu nos Estados Unidos durante mais de três horas? É a resposta que está a valer muito dinheiro, e foi precisamente o dinheiro uma das primeiras preocupações da administração Trump.
Minutos depois de tudo se resolver, os secretários dos Transportes e da Segurança Interna apareciam perante as câmaras na Casa Branca para anunciar que “reabrimos o espaço aéreo”.
Mais concretamente, às 20:15 locais (menos cinco horas que em Portugal continental), a Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla original) levantava finalmente a suspensão que tinha sido emitida para todo o país, e que só encontra paralelo no 11 de Setembro - sim, só nos ataques terroristas do início do século é que os Estados Unidos passaram por algo semelhante em termos de circulação no espaço aéreo.
Embora não tenha conseguido descartar a 100% nenhuma das possibilidades que podem explicar o que aconteceu, incluindo um ciberataque ou eventuais problemas numa nova ferramenta de Inteligência Artificial que a FAA contratou recentemente - ou até resquícios da questão que afetou a Microsoft -, o secretário dos Transportes deixou claro que tudo aponta para um problema relacionado com a antiguidade do sistema.
Um problema que, garantiu Sean Duffy, esta administração já tinha sinalizado. De resto, foi para isso que foram pedidos 30 mil milhões de dólares, para modernizar o sistema de controlo do tráfego aéreo. Esse dinheiro - e até mais - foi aprovado. Mas não chega.
“Eu pedi, o presidente pediu 30 mil milhões de dólares. Quero 50 mil milhões de dólares”, atirou Sean Duffy, pedindo ao Congresso a aprovação de um “financiamento de emergência” que permita ao país ter um “sistema de controlo de tráfego aéreo que funcione mesmo”.
“O que é mais importante” do que isso?, perguntou o responsável. “Sabem que mais? Vamos acabar este trabalho. Novo hardware, novo software, novas telecomunicações.”
É que, por mais inusitado que pareça, tudo indica, segundo a Casa Branca, que um dos países mais desenvolvidos do mundo tenha sido obrigado a cancelar mais de seis mil voos pela simples razão de que tem um sistema arcaico e desatualizado. O problema, de resto, vai continuar no sábado, que já contava com 1.500 voos cancelados de antemão.
“O que temos é um sistema de controlo de tráfego aéreo incrivelmente antigo... Temos telecomunicações TDM, ou seja, telecomunicações analógicas. Os nossos routers ficaram sobrecarregados com dados e começaram a fornecer-nos dados inconsistentes, e por causa disso, desligámos o sistema”, atirou Sean Duffy.
Foi isso que obrigou a que, numa operação quase sem precedentes, milhares de aviões tivessem de ficar em terra e muitos outros milhares tivessem de aterrar em aeroportos lotados.
O quase pânico em alguns aeroportos levou mesmo a áudios desesperados de controladores aéreos que não sabiam o que fazer para conseguir acomodar mais de 3.500 aviões que tinham de aterrar - no pico do problema o espaço aéreo dos Estados Unidos chegou a ter menos de 400 aparelhos a voar - alguns voos para o Pacífico ou para o Atlântico foram autorizados a descolar durante o problema e as pontes aéreas de emergência médica também continuaram 100% operacionais.
“É toda uma confusão agora. Estamos a ficar sem espaço”, referiu um controlador aéreo do aeroporto de Newark, e que ficou citado pela NBC. O mesmo homem relatava “problemas significativos nas portas de embarque”, com os profissionais no local “às escuras” e sem qualquer informação.
Com os voos cancelados à medida que o problema parecia poder ser cada vez maior, houve mesmo quem preferisse uma via alternativa e chata. Yehya Siddiqui estava precisamente em Newark e queria voltar para casa, em Montreal, no Canadá, quando foi apanhado pelo problema.
Perante a incerteza e a impaciência, este homem de 37 anos decidiu só alugar um carro e fazer-se à estrada durante mais de seis horas. Apesar de ser bem mais do que a ligação aérea, é bem provável que chegue lá antes do que se fosse de avião.
É que, como fez questão de dizer Sean Duffy, o levantamento da suspensão da circulação no espaço aéreo não significa automaticamente a resolução de todos os problemas.
"Agora, isso significa que todos os voos vão levantar agora? Vai ser lento, certo? Então, se estiver a assistir, num aeroporto, verifique com a sua companhia aérea. Depende se temos tripulantes disponíveis, ou seja, se temos pilotos e assistentes de bordo disponíveis para realizar o seu voo”, admitiu, confirmando que o processo para retomar a normalidade vai ser longo.
"Vamos tentar transferir o máximo possível destas aeronaves esta noite, se tivermos equipas disponíveis. Caso contrário, começaremos amanhã de manhã, em parceria com as companhias aéreas, a transferir estas aeronaves. Mas levará algum tempo até resolvermos o que aconteceu."
Tanto assim é que várias companhias aéreas, incluindo algumas de outros países - a Air Canada é um exemplo - decidiram simplesmente cancelar todas as ligações que ainda estavam previstas para sexta-feira.
Também a Europa chegou a ver ameaçadas ligações, já que o Eurocontrol, que ajuda a gerir o tráfego aéreo no espaço europeu, suspendeu todas as ligações para os Estados Unidos a pedido da FAA. Antes disso já tinham aterrado dois voos que saíram de Portugal rumo a solo norte-americano, um deles da TAP. Outros seis voos, igualmente da companhia aérea portuguesa, acabaram por completar as suas rotas sem problemas.
Com o Dia de Ação de Graças à porta, esta foi a pior altura possível para os Estados Unidos enfrentarem um problema desta dimensão. Apesar disso, a Casa Branca deu a entender que tudo estará resolvido até esse dia 26 de novembro. No fundo, não será rápido, mas não será tão lento assim, a menos que a profecia de Sean Duffy se preconize e o tal sistema antiquado “continue a falhar”.
Ao todo, o dia ficou total ou parcialmente estragado para pelo menos 1,5 milhões de passageiros, muitos deles pessoas que só queriam regressar a casa, outros que planeavam fins de semana de aniversários ou de festa com a família. Resta saber se ainda vão a tempo de a próxima ligação não lhes estragar também o fim de semana.
