Oito candidatos para quatro vagas - e desta vez, Portugal a ver de cadeirinha...
Pela primeira vez desde o Euro-2008, Portugal pode olhar sem angústias para os play-off de acesso a uma grande competição. Com 20 equipas já apuradas, as últimas quatro vagas começam a decidir-se a partir desta quinta-feira, mas a Seleção nacional já está «noutra» - a testar opções alternativas para os jogos de junho e julho próximos.Pela mão de Fernando Santos, o apuramento direto para uma fase final, sem passar pela eliminatória de sofrimento extra, já não acontecia desde a era Scolari – as horas extraordinárias começaram com Carlos Queiroz, no Mundial 2010, e prosseguiram, duas vezes, com Paulo Bento, no Euro 2012 e no Mundial 2014. Nessas três ocasiões, o filme acabou bem para o lado português: duas diante da Bósnia Herzegovina e uma frente à Suécia, na noite mais mágica de Cristiano Ronaldo com a camisola das quinas.
Ao contrário de Portugal, tanto a Bósnia-Herzegovina como a Suécia voltam a estar na fila de espera para acederem ao maior Campeonato da Europa de sempre, o primeiro com 24 participantes. As duas seleções foram cabeças de série no sorteio prévio e os bósnios são, aliás, a seleção mais cotada de entre as que ainda não garantiram o apuramento: caso afastem a República da Irlanda, terão lugar garantido no pote 2 do sorteio final, que se realiza a 18 de dezembro. Caso seja a Irlanda a passar, a vaga no segundo pote reverte para a Ucrânia (se eliminar a Eslovénia) ou para a Rep. Checa, na eventualidade de os ucranianos também ficarem pelo caminho.
As hostilidades começam já nesta quinta-feira, com um Noruega-Hungria, em Oslo. Além da oposição húngara, os noruegueses – que não estão numa fase final desde o Euro 2000 - têm uma barreira histórica por derrubar: nos últimos 20 anos nunca venceram um jogo oficial no mês de novembro. No entanto, o selecionador Per-Mathias Hogom acredita desta vez num desfecho diferente, até pela presença de alguns dos seus jogadores na Liga dos Campeões e de Molde e Rosenborg na fase de grupos da Liga Europa. «Temos muitos jogadores com andamento de competições europeias e acredito que conseguiremos traduzir essa intensidade em campo», afirmou.
Do lado da Hungria, que perdeu o apuramento direto para a Turquia nos últimos minutos da fase de qualificação, e não joga uma grande competição desde o Mundial 1986, há também uma barreira histórica por derrubar: 30 anos sem vencer os vikings
Equipas prováveis:
Noruega
Hungria
Bósnia Herzegovina, Ucrânia e Suécia favoritas
O play-off prossegue na sexta-feira, com a Bósnia-Herzegovina a partir como favorita na receção à Irlanda. Como se a qualidade dos companheiros de Dzeko e Pjanic não fosse já obstáculo de peso, as lesões não têm parado de massacrar os homens comandados por Martin O’Neill: além do avançado Shane Long, fora de combate para a partida, também os guarda-redes Given, Elliot e Westwood são baixas confirmadas, tendo sido chamado o estreante Stephen Henderson para ocupar a vaga entre os postes.
No sábado há jornada dupla, com a Ucrânia e Suécia a partirem com algum favoritismo diante da Eslovénia e da Dinamarca, respetivamente, com Zlatan Ibrahimovic especialmente motivado para não desperdiçar a oportunidade de participar naquela que seria, muito provavelmente, a sua última grande competição de seleções.
Programa completo do play-off
Quinta-feira:
Noruega-Hungria (19.45)
Sexta-feira:
Bósnia Herzegovina-Irlanda (19.45)
Sábado:
Ucrânia-Eslovénia (17 h)
Suécia-Dinamarca (19.45)
Domingo:
Hungria-Noruega (19.45)
Segunda:
Irlanda-Bósnia Herzegovina (19.45)
Terça:
Dinamarca-Suécia (19.45)
Eslovénia-Ucrânia (19.45)
Grécia, Holanda e Sérvia, as grandes deceções
Naquele que já pode ser definido como o Europeu das novidades (Islândia, Albânia, Pais de Gales, Áustria e Irlanda do Norte estreiam-se em fases finais e a Bósnia ainda pode seguir-lhe as pisadas) as grandes surpresas da fase de apuramento vieram com as eliminações da Holanda, Grécia e Sérvia. Holandeses e gregos são, aliás, as únicas seleções presentes em 2012 com a certeza de que vão falhar a fase final – o mesmo pode ainda acontecer a Suécia, Dinamarca, Irlanda e Ucrânia.
Recorde-se que Portugal já tem garantido estatuto de cabeça de série para o sorteio da fase final que se realiza no dia 18 de dezembro. De entre as 20 equipas apuradas, 15 já têm pote definido e outras cinco esperam pelo desfecho do play-off para saber com o que contam.
Já apurados:
Cabeças de série
França
Espanha
Alemanha
Inglaterra
Portugal
Bélgica
Pote 2
Itália
Rússia
Suíça
Áustria
Croácia
Pote 4
Islândia
Pais de Gales
Albânia
Irlanda do Norte
Por definir:
Rep. Checa
Eslováquia
Turquia
Polónia
Roménia
