Estudo feito ao longo de 20 anos revela que a empatia é algo que se pega de pais para filhos
As pessoas adoram classificar os adolescentes como egocêntricos, mas no meu gabinete eles são tudo menos isso.
“Como é que devo ajudar o meu amigo?”
Ouço esta pergunta pelo menos três vezes por semana de adolescentes que reconhecem que os seus amigos e colegas de turma precisam de apoio. Veem um amigo a debater-se e querem ajudar. Isso é empatia.
Durante a adolescência, o principal objetivo dos adolescentes é desenvolver a independência para se prepararem para voar e fazem-no através da criação de ligações com os seus pares. As amizades próximas proporcionam estabilidade, apoio mútuo e alívio do stress. Embora seja comum os adolescentes andarem em grupos, tanto pessoalmente como online, nem sempre é óbvio que alguns estejam a aprender a ter empatia com os seus pares.
Vale a pena ajudar os nossos adolescentes a aprender esta consideração pelos outros. Um novo estudo que acompanhou 184 pessoas (99 do sexo feminino e 85 do sexo masculino) durante duas décadas, a partir dos 13 anos de idade, concluiu que a empatia é contagiosa. Os investigadores descobriram que a empatia estende-se por três gerações e tem efeitos em cascata que se transmitem da mãe para o adolescente e para os filhos, de acordo com o estudo, publicado a 22 de maio na revista Child Development.
Investigar a empatia entre gerações
A partir de 1998, os adolescentes, as suas mães e o seu amigo mais próximo foram todos convidados para o laboratório de investigação da Universidade da Virgínia, nos Estados Unidos, para se envolverem na resolução de problemas ou na procura de conselhos, primeiro com a mãe e depois com o amigo.
Todas as interações foram registadas para codificar o calor materno e o apoio emocional da mãe ao adolescente, seguido da codificação de comportamentos semelhantes na forma como os adolescentes apoiavam os seus amigos quando estes pediam conselhos. Quando os adolescentes estavam na casa dos 30 anos e tinham os seus próprios filhos, foram inquiridos sobre o seu comportamento parental e a empatia dos seus filhos.
Os resultados deste estudo de longo prazo mostram que a empatia das mães pelos seus filhos adolescentes aos 13 anos previa a empatia dos adolescentes pelos seus amigos durante a adolescência (idades 13-19) e que a capacidade de mostrar apoio empático aos amigos na adolescência previa uma parentalidade mais solidária na idade adulta e uma maior empatia na geração seguinte de crianças.
Quando praticamos a empatia com os nossos filhos adolescentes, estamos literalmente a dar um contributo para a próxima geração.
Michele Borba, psicóloga educacional e autora de “Thrivers: The Surprising Reasons Why Some Kids Struggle and Others Shine", não ficou surpreendida com os resultados. Michele Borba não esteve envolvida no estudo.
“A melhor forma de demonstrar empatia é através de relações calorosas”, explica. “Estas mães mostraram calor paternal com os seus filhos adolescentes e estes adolescentes aprenderam a ter empatia no momento. Eles trouxeram essa empatia para os seus pares, e tudo isso se soma à medida que crescem até se tornarem pais mais seguros emocionalmente.”
Isso pode ser difícil de fazer com adolescentes mal-humorados, por isso pedi a Borba que partilhasse as suas três principais dicas para criar empatia durante a adolescência.
1. OLHAR E OUVIR MAIS
Não faz mal se não tiver a certeza de como se encontrar com o seu filho nestes momentos emocionais.
“Os pais dizem-me muitas vezes que estão preocupados com o que dizer quando os adolescentes vêm ter com eles”, afirma Borba. “Eu digo aos pais que a melhor coisa que podem fazer é sentar-se com os seus filhos adolescentes, concentrar-se neles e ouvir para perceber de onde vêm.”
Está preocupado em lidar com as emoções intensas dos adolescentes? Encorajo os pais a seguirem a regra 80/20: ouvir 80% do tempo; falar 20%. Os adolescentes querem sentir-se vistos e compreendidos e a melhor forma de o conseguir é ouvir e estar atento aos seus sinais.
2. LIDAR COM O SEU PRÓPRIO STRESS
O stress pode ser contagioso nas famílias e não ajuda os seus filhos adolescentes a sentirem-se comprometidos.
“A empatia diminui quando se está stressado, por isso respire fundo e faça o que precisa de fazer antes de se sintonizar e tentar perceber de que é que o seu filho adolescente precisa”, explica Borba. “Todos temos as nossas próprias estratégias para lidar com a situação, mas considere fazer uma caminhada rápida, telefonar a um amigo ou beber um pouco de água gelada para arrefecer o seu próprio stress antes de lidar com o seu filho.”
3. FALAR COM MAIS FREQUÊNCIA SOBRE SENTIMENTOS
Há benefícios claros em ser-se aberto e honesto sobre todos os tipos de emoções. Os pais devem estar atentos para não descarregarem os seus próprios fatores de stress sobre os seus filhos adolescentes, mas é saudável identificar e falar sobre os sentimentos.
“A investigação mostra que os adolescentes interpretam muitas vezes mal a forma como os pais se sentem”, afirma Borba. “Fale sobre os sentimentos com mais frequência para ajudar a confirmar as emoções e seguir em frente.”
A utilização de frases do tipo “eu sinto” em casa faz com que toda a família adquira o hábito de falar sobre sentimentos. Borba também salienta que a ficção literária é uma das formas mais simples de fazer com que as famílias se empenhem em falar sobre sentimentos. Leiam os mesmos livros para poderem falar sobre as personagens e as histórias. Ver televisão em conjunto é outra forma de discutir experiências com um pouco de distância.
Acima de tudo, aquilo de que os seus filhos adolescentes precisam é de tempo ininterrupto para se sentirem ouvidos e compreendidos. O desenvolvimento da empatia não ocorre no contexto de um único monólogo, mas sim numa série de conversas ao longo do tempo. Quando os seus filhos adolescentes lhe pedirem ajuda ou conselhos, largue tudo (especialmente os seus dispositivos) e ouça-os.
*Katie Hurley é psicoterapeuta de crianças e adolescentes e autora de vários livros, incluindo “No More Mean Girls: The Secret to Raising Strong, Confident, and Compassionate Girls” e o próximo “Fiona McPhee, Please Listen to Me!”
