Donald Trump deixou a Casa Branca como um derrotado. Mas agora, apenas um homem - o presidente Joe Biden - pode impedir o regresso do seu antecessor, no que seria o regresso político mais surpreendente da história.
Apenas três anos depois de Trump ter saído de Washington em desgraça - dias depois de a multidão a quem ele disse para "lutar como o inferno" ter invadido o Capitólio dos Estados Unidos - e mesmo enfrentando quatro julgamentos criminais iminentes, Trump já engendrou um regresso para toda a eternidade nas primárias republicanas.
Trump entrou em ação na Super Terça-Feira. Venceu as primárias republicanas na Virgínia, Carolina do Norte, Oklahoma, Tennessee, Maine, Texas, Alasca, Arkansas, Alabama, Colorado, Minnesota, Massachusetts e Califórnia. Cada um dos grandes estados que lhe foram atribuídos aproximou ainda mais o ex-presidente de uma campanha para as eleições gerais contra o seu adversário de 2020, que as sondagens mostram ter pelo menos uma hipótese de vencer.
À medida que os resultados iam aparecendo, Biden e Trump atacavam-se mutuamente, preparando o terreno para o que será certamente um confronto amargo em novembro, que irá certamente abrir divisões políticas nacionais ainda mais profundas.
Biden reagiu às vitórias de Trump na Super Terça-Feira aumentando imediatamente o seu ataque às eleições gerais contra o antigo presidente - antevendo um argumento que estará no centro da sua própria campanha para um segundo mandato.
"Os resultados desta noite deixam o povo americano com uma escolha clara: Vamos continuar a avançar ou vamos permitir que Donald Trump nos arraste para trás, para o caos, a divisão e a escuridão que definiram o seu mandato?" afirmou Biden em comunicado.
"Se Donald Trump regressar à Casa Branca, todo este progresso estará em risco. Ele é movido por mágoa e rancor, focado na sua própria vingança e retribuição, não no povo americano. Ele está determinado em destruir a nossa democracia... e fará ou dirá qualquer coisa para se colocar no poder."
Vitória após vitória para Trump
O ex-presidente ainda não tem os delegados necessários para ser o presumível candidato do Partido Republicano. É provável que ultrapasse o número mágico de 1.215 na próxima semana. Mas as suas vitórias na terça-feira já obliteraram qualquer hipotético caminho para a nomeação da sua última rival do Partido Republicano, a governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley.
A sua passagem pelas primárias deste ano sublinhou o seu domínio absoluto do Partido Republicano. Destacou a sua impermeabilidade aos escândalos e à vergonha que condenam as carreiras políticas mortais - pelo menos entre os eleitores ativistas que decidem a nomeação do Partido Republicano.
Centenas de milhares de eleitores republicanos não conseguem inscrever-se com rapidez suficiente para os votos de "retribuição" de Trump contra os seus inimigos, enquanto ele pinta um quadro sombrio de uma nação paralisada pelo crime, invadida por migrantes e a resvalar para a III Guerra Mundial.
Os democratas entrarão numa desforra com Trump profundamente preocupados, dados os baixos índices de aprovação de Biden e as crescentes dúvidas do público sobre se o presidente mais velho da história está apto a cumprir um segundo mandato que terminaria aos 86 anos. Muitos eleitores continuam a sentir-se profundamente inseguros, apesar da robusta recuperação económica, que tem vindo a registar um número recorde de postos de trabalho e a ultrapassar outros estados industrializados. Ainda assim, os preços elevados das mercearias e as rendas elevadas são um aviso de que muitos estão à espera do regresso à normalidade pré-pandémica que Biden prometeu em 2020.
No entanto, apesar do domínio de Trump, houve dados suficientes para sugerir que ele ainda sofre de alguns problemas que resultaram na sua expulsão da Casa Branca há quatro anos. A sua maior fraqueza continua à espreita - o seu carácter e extremismo afastam os eleitores mais moderados e suburbanos. O destino da eleição de 2024 pode muito bem depender do facto de os eleitores das primárias do Partido Republicano que escolheram Haley nessas áreas ultrapassarem a sua antipatia e votarem em Trump em novembro.
A campanha de Biden há muito que diz que os números das sondagens do presidente estão a ser deprimidos pelo facto de ele ainda não estar a ser julgado como a alternativa a Trump. O tempo para essa desculpa está a esgotar-se rapidamente, agora que a forma das eleições gerais de 2024 é clara.
"Esta noite a campanha começou", disse o copresidente da campanha nacional de Biden, Mitch Landrieu, à CNN na terça-feira à noite. "Até agora, as pessoas não pensavam que ia ser Biden contra Trump, mas aqui estamos nós e estamos prontos para avançar", afirmou.
Um regresso para a história
Outros políticos viram as suas carreiras em frangalhos e voltaram a triunfar. Richard Nixon perdeu as eleições presidenciais de 1960 e, dois anos depois, a corrida para o governo da Califórnia. Jurou que as pessoas não teriam mais a oportunidade de o derrotar, uma vez que a reforma política se aproximava. Mas, em 1968, regressou e ganhou a presidência.
Bill Clinton estava atolado em escândalos pessoais nas primárias presidenciais de 1992, mas tornou-se o "miúdo que regressou" em New Hampshire a caminho da Casa Branca. E Biden cimentou a sua nomeação democrata há quatro anos, na "Super terça-feira", depois de uma caminhada desastrosa nas primeiras eleições estaduais, que só conseguiu inverter com uma vitória sobre Bernie Sanders na Carolina do Sul, algumas semanas antes.
Mas Trump enfrentou ventos contrários como nenhum outro candidato antes dele. Estes incluem duas impugnações, 91 acusações criminais, quatro julgamentos criminais, uma devastadora sentença judicial civil de 450 milhões de dólares pendente e um legado marcado por uma liderança caótica numa pandemia. Mas nada disso impediu a sua ascensão à nomeação do Partido Republicano. Na verdade, a manipulação das acusações - inclusive por sua tentativa de roubar a eleição de 2020 - deu força aos apoiantes, pois foi considerado um dissidente perseguido.
Os presidentes com um mandato quase sempre acabam depois de serem expulsos da Casa Branca. Mas a ascensão de Trump à nomeação do Partido Republicano significa que ele tem a oportunidade de imitar o derradeiro regresso na política americana - a vitória do antigo presidente Grover Cleveland sobre o presidente em exercício Benjamin Harrison. Em 1892, Cleveland tornou-se o único chefe de Estado (até à data) a ganhar um segundo mandato não consecutivo.
Uma das razões pelas quais Trump não foi considerado um derrotado pelos seus apoiantes foi o facto de ter convencido os eleitores de base do Partido Republicano de que não tinha realmente perdido as eleições de 2020. Apesar de ter perdido. As primeiras sondagens de terça-feira mostraram que cerca de 6 em cada 10 eleitores das primárias do Partido Republicano na Carolina do Norte acreditam que a vitória de Biden sobre Trump há quatro anos foi ilegítima. Cerca de metade dos eleitores das primárias republicanas na Virgínia pensavam o mesmo, espelhando os sentimentos dos apoiantes de Trump em todo o país, que refletem a capacidade inigualável do ex-presidente de criar uma realidade alternativa.
A ligação entre Trump e os seus apoiantes mais fiéis nunca foi desfeita. O seu afeto incansável pelo líder tornou-se claro logo que as longas filas de apoiantes se alinharam durante todo o dia, a tremer com os seus trajes de recordação "Make America Great Again", à porta dos seus primeiros eventos no gelado Iowa e New Hampshire, em janeiro.
A marcha de Trump em direção à nomeação do Partido Republicano é ainda mais impressionante, dado o quão longe sua imagem política tinha diminuído. A sua intervenção nas intercalares de 2022 foi sobretudo desastrosa, uma vez que armou os candidatos em estados decisivos que aderiram ao seu negacionismo eleitoral - muitas vezes à custa de lugares que o seu partido poderia ter ganho. O controlo democrata do Senado e a minúscula maioria do Partido Republicano na Câmara, que ficou aquém das expetativas da onda vermelha, foram amplamente atribuídos à sua estratégia falhada. Quando as pessoas começaram a sair do discurso de anúncio presidencial de Trump em Mar-a-Lago, no final desse ano, parecia que o antigo presidente era uma força política falhada e que 2024 seria uma corrida demasiado longa.
A chave para o reaparecimento definitivo de Trump pode vir a residir num momento extraordinário no interior de uma famosa prisão em Atlanta, em agosto passado. Trump tornou-se o primeiro ex-presidente a sofrer a vergonha de tirar uma fotografia de rosto, ao entregar-se após a sua quarta acusação criminal.
Mas o recluso nº P01135809 não se encolheu de vergonha. Utilizou o seu infortúnio como arma, alegando que estava a ser perseguido pela administração do seu sucessor, para garantir que não conseguiria regressar à vida política. A angariação de fundos de Trump disparou. Os seus verdadeiros fiéis republicanos abraçaram a sua narrativa de martírio político. E os potenciais rivais de Trump no Partido Republicano em 2024 viram rapidamente o seu espaço de manobra reduzido.
O ex-vice-presidente Mike Pence, que se recusou a ajudar Trump a destruir a Constituição em 6 de janeiro, rapidamente descobriu que não há espaço no Partido Republicano moderno para defender a democracia. O governador da Florida, Ron DeSantis, tinha a teoria de que o que os eleitores republicanos queriam após o caos dos anos Trump era o mesmo tipo de extremismo "Make America Great Again", menos o caos. Mais uma vez errado. E a campanha de Haley, a última a ficar de pé, será sobretudo recordada por ter desmentido a sabedoria convencional de longa data de que, assim que o ex-presidente entrasse numa corrida individual com um adversário, as forças anti-Trump no partido iriam rapidamente dominá-lo.
Trump venceu-as a todas. E agora está a enfrentar Biden.
