Atreve-se a experimentar?
Há quem goste de picante - e há quem goste de mais picante ainda.
No que diz respeito aos melhores pratos picantes do mundo, temos de agradecer a algumas das pimentas mais picantes do mundo, juntamente com incríveis camadas de sabor e uma longa história da humanidade que adora especiarias.
"A comida picante, ou pelo menos os alimentos condimentados, são claramente anteriores à ideia de países e da sua cozinha por muito, muito tempo", explica o autor indiano Saurav Dutt, que está a escrever um livro sobre os alimentos mais picantes do subcontinente indiano.
"Cada ingrediente picante tem um antepassado selvagem", afirma. "O gengibre, o rábano, a mostarda, as malaguetas, etc., têm antecessores que levaram à sua domesticação."
Os grupos de caçadores-coletores utilizavam historicamente vários ingredientes selvagens para dar sabor aos seus alimentos, diz Dutt, e há muitos ingredientes em todo o mundo que podem dar um sabor picante a um prato ou funcionar por si só.
As pimentas - uma das principais características do picante - são classificadas na escala Scoville Heat Units, que mede a capsaicina e outros componentes ativos das pimentas. De acordo com esta medida, a Carolina Reaper está entre as mais picantes do mundo, enquanto a habaneros, a scotch bonnets e a bird's eye chili descem alguns degraus na escala de calor.
Com pimentos fantasma, pimentas scotch bonnets, serranos, pimenta chiltepin, pimenta de Sichuan que entorpecem a boca e muito mais, o que se segue são pratos picantes de todo o mundo que trazem o picante da forma mais deliciosa.
Sopa Egusi, Nigéria
Ata rodo - pimentos scotch bonnets - traz o fogo à famosa sopa picante da Nigéria. A Egusi é feita a partir das sementes da abóbora egusi, um fruto indígena da África Ocidental que está relacionado com a melancia.
Para além de serem ricas em proteínas, as sementes da abóbora servem para engrossar e dar textura e sabor à mistura de carne, marisco e vegetais de folha da sopa. O inhame batido é muitas vezes servido juntamente com este prato, ajudando a temperar o ardor das pimentas.
Sichuan hot pot, China
"A alegria deste prato não reside apenas nos deliciosos ingredientes quentes como a canela, o cravinho, o anis estrelado e, claro, os grãos de pimenta de sichuan, mas também no facto de poder cozinhar exatamente o que quiser no caldo picante e borbulhante", diz o chef chinês nascido na Grã-Bretanha Kwoklyn Wan, autor de "The Complete Chinese Takeout Cookbook".
Pato, marisco, frango, carne de porco, borrego e legumes da época são todos passíveis de serem atirados para dentro da panela para serem cozinhados num caldo que entorpece a boca, feito com grãos de pimenta de Sichuan e pimentos secos de Sichuan para dar um toque especial (o molho servido à parte também tem frequentemente pasta de chile).
Também conhecido como Chongqing hot pot, diz-se que este prato teve origem numa comida popular entre os barqueiros do rio Yangtze. É apreciado por aqueles que conseguem aguentar o seu calor em toda a China, para não mencionar noutros locais do mundo.
Som tam, Tailândia
Proveniente da província de Isaan, no nordeste da Tailândia, esta salada fresca e picante é um prato básico nos restaurantes tailandeses de todo o mundo e é também popular no vizinho Laos.
O Som tam utiliza a papaia verde (não madura) como ingrediente principal, que é normalmente cortada em juliana ou em pedaços para a salada. A papaia é depois misturada com feijão comprido ou feijão verde e uma mistura de ingredientes essenciais asiáticos saborosos que incluem sumo de tamarindo, camarão seco, molho de peixe e pasta de cana-de-açúcar, entre outros ingredientes. Os chili tailandeses, também chamados de chili olho-de-pássaro, dão à salada o seu toque especial.
Frango piri-piri, Moçambique e Angola
Os portugueses introduziram este prato picante, também conhecido como frango piri-piri, em Angola e Moçambique já no século XV, quando misturaram pimentas africanas com ingredientes europeus (piri-piri significa "pimenta" em suaíli). E é o pimento vermelho do mesmo nome que dá o toque picante a este prato complexo, cheio de camadas e delicioso.
Os cortes de frango Piri-piri são marinados em chili, azeite, limão, alho e ervas como manjericão e orégãos para um sabor ardente que mistura o salgado, o azedo e o doce. O prato também é popular na Namíbia e na África do Sul, onde se encontra frequentemente na ementa dos restaurantes portugueses.
Barriga de porco estufada do presidente Mao, China
Os tons vermelhos brilhantes que dançam num prato deste popular manjar de porco, cuja versão provém da província natal de Mao Zedong, dão uma pista sobre a experiência gustativa que se avizinha. O prato era aparentemente um dos favoritos do líder comunista, que pediu aos seus cozinheiros em Pequim que o preparassem para ele.
A barriga de porco estufada do Presidente Mao - chamada Mao shi hong shao rou na China - é muitas vezes servida como prato principal para partilhar à mesa da família e é preparada a partir de pedaços de barriga de porco estufados com molho de soja, malaguetas secas e especiarias.
"É um prato muito delicioso e saboroso devido à redução do açúcar caramelizado e do molho de soja escuro e a todos os aromas (que revestem a barriga de porco)", escreveu a vencedora do prémio "Best Home Cook" da BBC, Suzie Lee, autora de "Simply Chinese", num e-mail enviado à CNN Travel.
Frango/porco jerk, Jamaica
A pimenta favorita da Jamaica é a Scotch bonnet, adorada não só pelo seu picante, mas também pelo seu aroma, cores e sabor, explica Mark Harvey, criador de conteúdos e podcaster da Two On An Island, que nasceu em Spanish Town, na Jamaica.
"Para os jamaicanos, o grau de picante começa no médio para as crianças e vai até ao picante púrpura", afirma, explicando que os pimentos vêm em tons de verde, laranja, vermelho e púrpura, tornando-se cada vez mais picantes por esta ordem.
Os pimentos da ilha são a estrela de vários pratos emblemáticos, incluindo o peixe escovitch, a sopa de pimentos e o caril de cabra. Mas é provável que as reconheça mais nas omnipresentes galinhas e porcos fumados à beira da estrada, de Montego Bay a Boston Bay, onde a carne preparada com a picante marinada é cozinhada da forma tradicional, em cima de brasas de madeira de pimenteiro (as bagas de pimenta da Jamaica da árvore também são utilizadas na marinada de jerk).
Ayam betutu, Indonésia
Popular nas ilhas indonésias de Bali e Lombok, em particular, este prato de frango inteiro é recheado com uma pasta de especiarias intensamente aromática (betutu) que normalmente inclui uma mistura de malaguetas frescas, galanga (uma raiz relacionada com o gengibre), nozes, chalotas, alho, curcuma e pasta de camarão, entre outros ingredientes.
A galinha é depois embrulhada em folhas de bananeira e cozinhada a vapor, o que faz sobressair ainda mais os aromas e dá o máximo sabor à galinha. O ayam betutu é frequentemente apresentado em cerimónias religiosas em Bali, mas também pode ser encontrado em restaurantes especializados em todas as ilhas.
Buffalo chicken wings (asas de frango de Buffalo), Estados Unidos
Cerveja e asas de frango de Buffalo são tão americanas quanto, bem, hambúrgueres. E se não as estiver a comer juntamente com uma pilha de palitos de aipo e um pote de molho - tradicionalmente molho de queijo azul, mas o ranch também serve - está a perder metade da visão.
Um alimento básico de bares desportivos em cadeias de restaurantes como o Buffalo Wild Wings e também em locais mais requintados, do Alasca ao Maine, as "asas" são, na verdade, constituídas pelas partes das asas chamadas drumettes e wingettes, que têm mais carne.
As asas de Buffalo, que se diz terem sido inventadas num bar em Buffalo, Nova Iorque, em 1964, estão entre as preparações mais picantes (outras variações populares incluem as asas teriyaki e as asas de alho com mel). Torne-as tão picantes quanto desejar, utilizando um molho que inclui pimenta de caiena, manteiga, vinagre, alho em pó e molho Worcestershire.
Aguachiles de camarão, México
Semelhante ao ceviche, mas com mais picante, este prato de camarão cru marinado do estado de Sinaloa, no oeste do México (e também um alimento básico ao longo da Península de Baja), tem um sabor tão bom quanto parece.
As pequenas mas poderosas pimentas chiltepín (parecem pequenas bagas brilhantes), cultivadas nos Estados Unidos e no México, fazem a magia picante acontecer nos aguachiles de camarão, que significa "água de pimenta". Se não as encontrar, as pimentas serrano e jalapeño também servem.
Marinar o camarão cru com ingredientes como sumo de lima, coentros, cebola roxa e pepino e saborear com tostadas estaladiças.
Pad ka prao, Tailândia
Um prato de eleição quando se quer algo que satisfaça - mas com um toque especial - o pad ka prao é uma refeição básica na Tailândia, onde o encontrará em bancas de rua e restaurantes em todo o lado, de Banguecoque às ilhas.
Considerado o equivalente tailandês a uma sanduíche ou a um hambúrguer, o prato é uma mistura de carne de porco moída, pimentas tailandesas picantes e manjericão sagrado e pode ser pedido tão picante quanto quiser. Muitos habitantes locais acreditam que a melhor forma de o servir é com um ovo estrelado com a gema a escorrer.
Rendang de carne de vaca, Indonésia e Malásia
Um prato apimentado que teve origem na Sumatra Ocidental, as versões do rendang de carne de vaca também são apreciadas nos países vizinhos da Indonésia, incluindo a Malásia e o Brunei, bem como nas Filipinas.
Este saboroso prato de caril seco utiliza folhas de lima kaffir, leite de coco, anis estrelado e malagueta vermelha, entre outras especiarias, para proporcionar a sua complexidade. É frequentemente apresentado aos convidados e servido durante eventos festivos.
Dakdoritang, Coreia do Sul
O kimchi, prato de repolho fermentado, pode ser o prato coreano picante que primeiro vem à mente, mas quando se quer um toque extra, o dakdoritang faz o truque.
Comida de conforto ao máximo, o guisado de frango duplica o picante com doses liberais de gochugaru (pó de chili coreano) e gochujang (pasta de chili coreana) misturados com vinho de arroz, molho de soja, alho, gengibre e óleo de sésamo num molho para refogar que enche de sabor os pedaços de frango com osso. É frequentemente servido com cenouras, cebolas e batatas.
Phaal Curry, Birmingham, Inglaterra (via Bangladesh)
Este caril britânico-asiático à base de tomate, inventado nas casas de caril de Birmingham, Inglaterra, por proprietários de restaurantes britânicos do Bangladesh, é considerado um dos caris mais picantes do mundo.
"Tipicamente, o molho tem uma base de tomate com gengibre, sementes de funcho e quantidades abundantes de pimentos chile, habanero ou Scotch bonnet", explica o autor indiano Saurav Dutt.
Segundo o especialista, o caril phaal pode conter até 10 tipos de pimenta, incluindo a pimenta olho de pássaro e a bhut jolokia (também conhecida como pimenta fantasma, é uma das pimentas mais picantes do mundo). Ainda mais picante do que o vindaloo, este prato deixará a sua boca em brasa.
Penne all'arrabbiata, Itália
O nome deste prato clássico de massa romana dá-lhe uma ideia do que esperar. "Arrabbiata" significa "zangado" em italiano. E o penne all'arrabbiata combina a massa relativamente simples do penne com os sabores ardentes do molho (sugo all'arrabbiata) em que é mergulhado.
"O peperoncino (pimentão vermelho) é o que torna este molho 'zangado' (arrabbiata) ou picante", explicou Chris MacLean, da Open Tuesday Wines, sediada em Itália, por email.
Para domar os pimentos furiosos deste prato à base de alho e tomate com um bom copo de vinho tinto, MacLean diz para combinar o penne all'arrabbiata com um Cesanese, também da região do Lácio, em Roma, com a sua fruta crocante e taninos leves.
"Um vinho com muito carvalho ou álcool aumentaria o calor (do prato) na sua boca e tornaria o vinho insípido", adverte.
Frango Chettinad, Índia
"Há um ditado no sul da Índia que diz que é uma sorte 'comer como um Chettiar'", refere Dutt, referindo-se à comunidade de língua Tamil no estado de Tamil Nadu, no sul da Índia, a quem se atribui a criação deste prato picante.
"Tal como este prato de frango, os pratos tradicionais de Chettinad utilizavam sobretudo especiarias de origem local, como anis estrelado, pimenta, kalpasi (flor de pedra) e marati mokku (vagens de flores secas)", afirma.
Os pedaços de frango são cozinhados em lume brando numa mistura de especiarias assadas e coco, e são tradicionalmente servidos com arroz cozido a vapor ou com as panquecas finas do Sul da Índia chamadas dosa, chapati frito ou naan.
Doro wat, Etiópia
A ardente mistura de especiarias etíope chamada berbere - temperada com pimenta, manjericão, cardamomo, alho e gengibre - é fundamental para o coro de sabores que é o doro wat, o muito apreciado guisado de frango picante da Etiópia.
Coberto com ovos cozidos, o prato encontra quase sempre um lugar à mesa durante os casamentos, feriados religiosos e outras ocasiões especiais e reuniões familiares. Se for convidado a prová-lo na Etiópia num desses eventos, considere-se com muita sorte.
Mapo tofu, China
Os grãos de pimenta de Sichuan, capazes de entorpecer a boca, dão um toque especial a este prato popular da província chinesa de Sichuan, que mistura pedaços de tofu sedoso com carne moída (porco ou vaca) e uma pasta de feijão fermentado picante chamada doubanjiang.
A cor vermelha ardente do tofu Mapo também pode ser um aviso para os não iniciados - o sabor que define a cozinha de Sichuan, málà, tem um efeito entorpecente na boca chamado parestesia que as pessoas tendem a amar ou odiar.
Vindaloo, Índia
Um prato com influência portuguesa do estado de Goa, no sudoeste da Índia, o vindaloo não foi originalmente concebido para ser picante, explica Dutt. "Originalmente, continha carne de porco, batatas (aloo) e vinagre (vin), o que lhe deu o nome", afirma.
Mas quando o prato foi exportado para casas de caril no Reino Unido, na sua maioria geridas por chefes muçulmanos do Bangladesh, refere Dutt, a carne de porco foi substituída por carne de vaca, frango ou borrego e o prato evoluiu para um caril picante mais apimentado.
Os flocos de pimenta fantasma e as pimentas scotch bonnet estão entre as pimentas que dão ao prato o seu sabor picante. No entanto, em Goa, ainda é possível encontrar versões do prato com especiarias mais suaves, como a canela e o cardamomo.
Mafé, Senegal
Os cozinheiros senegaleses também são grandes fãs dos pimentos scotch bonnet, cujo nome se deve à sua semelhança com o chapéu escocês tam o' shanter. E a sua capacidade picante é utilizada livremente num dos pratos favoritos do país da África Ocidental, o guisado picante à base de tomate e amendoim ou amendoim chamado mafé.
Normalmente confeccionado com carne de vaca, borrego ou frango, o guisado é ainda mais saboroso com batatas, cenouras e outros legumes de raiz para uma refeição farta. O mafé também é popular noutros países da África Ocidental, incluindo o Mali e a Gâmbia, e também pode ser preparado sem carne.
Chili, Estados Unidos
Sinónimo de ver a Super Bowl ou de se aconchegar numa noite fria, o chili é um alimento básico americano picante onde pode optar por aumentar o calor tanto quanto quiser.
Existem basicamente duas formas puras de chili americano - com ou sem feijão (geralmente feijão vermelho) - explica o chef Julian Gonzalez do Sawmill Market em Albuquerque, Novo México. No Texas, explica ele, o chili tradicionalmente não tem feijão, o que coloca o foco nas especiarias e nos chiles usados para dar sabor, e ele próprio segue essa abordagem.
"Tradicionalmente, o chili é temperado com chili em pó, cominhos e paprika", diz Gonzalez. A partir daí, pode utilizar outros ingredientes para tornar a sua receita única. Adicionar pimenta de cayenne é uma forma de aumentar o picante.
No seu restaurante Red & Green, que serve cozinha do Novo México, o guisado de chile verde de Gonzalez, feito com carne de porco e sem feijão, é temperado com uma mistura de chili verdes assados do Novo México (metade suave e metade picante), cebola e alho em pó.
O escritor da Florida Terry Ward descobriu pela primeira vez a atração fresca e picante dos aguachiles na Baja California Sur e, desde então, tem estado viciado em tentar recriá-los em casa.
