Seleção de Luís Freire apresenta-se também com o segundo melhor ataque da fase de apuramento, só atrás da Espanha
Portugal vai apresentar-se no Europeu sub-21 do próximo ano com números que permitem sonhar: no final da fase de apuramento, a equipa de Luís Freire somou oito vitórias, um empate e uma derrota em dez jogos, com 35 golos marcados e apenas dois sofridos.
Ou seja, terminou a qualificação com a melhor defesa, a par da Bélgica, e o segundo melhor ataque, só atrás da Espanha.
A vitória sobre a Inglaterra, por 1-0, em Bristol, no primeiro de dois particulares agendados para esta janela internacional, foi um bom exemplo do que esta equipa portuguesa é: frente à seleção que é bicampeã europeia (2023 e 2025), Portugal permitiu apenas um remate enquadrado com a baliza.
A segurança defensiva, de resto, tem sido uma constante. A seleção terminou nove dos dez encontros de qualificação sem sofrer golos e registou a sua melhor média defensiva de sempre num apuramento sub-21.
Alargando a amostra, já são 11 jogos com a baliza a zero nos últimos 12.
Em Bristol, o triunfo materializado com um golo de Afonso Moreira, após assistência de Gustavo Sá, pôs ainda um ponto final em duas longas esperas: Portugal não vencia os ingleses na categoria sub-21 desde março de 2021 e não ganhava em território inglês desde setembro de 2003 (há 23 anos, portanto).
De resto, Luís Freire já estreou 35 jogadores na seleção sub-21: aos 33 utilizados pela primeira vez até ao final da fase de apuramento juntaram-se Mauro Couto e Diogo Prioste, lançados em Bristol.
Pelo caminho, jogadores como Mateus Fernandes, Geovany Quenda, Rodrigo Mora, Carlos Forbs e Gustavo Varela chegaram à Seleção A, num movimento que também faz parte da função dos sub-21.
Em 2027, na fase final marcada para a Albânia e a Sérvia, a equipa de Luís Freire enfrentará um desafio diferente. É que Portugal já chegou às finais do Euro sub-21 em 1994, 2015 e 2021, mas continua sem vencer a competição. É o grande título que falta às seleções jovens portuguesas.
O selecionador definiu, desde o primeiro dia, dois objetivos: conquistar o Euro 2027 e chegar aos Jogos Olímpicos de 2028. O apuramento mantém de pé o primeiro objetivo, que viria também preencher um vazio na história das seleções jovens de Portugal.
