Mais de 5.400 casos de sarampo foram notificados nos Estados Unidos desde o início deste ano – o número mais elevado desde 1991
Graças à ampla vacinação, o sarampo estava considerado “eliminado” – no sentido de não ser mais uma doença com transmissão contínua – nos Estados Unidos desde 2000; mas isso mudou.
Uma comissão independente de especialistas, que reporta ao diretor da Organização Pan-Americana da Saúde, determinou que os EUA não podem mais ser classificados como um país que eliminou o sarampo, adiantou uma fonte próxima do processo à CNN na sexta-feira.
A notícia foi divulgada inicialmente pelo The Wall Street Journal.
A decisão já era amplamente esperada, após anos de queda nos índices de vacinação e um aumento acentuado no número de casos; ainda assim, trata-se de um ponto negativo para a política de saúde pública do país.
O comité internacional que define o estatuto de eliminação do sarampo em diferentes nações considera uma infeção como endémica – ou seja, que ocorre de forma regular – quando infeções causadas pela mesma estirpe são transmitidas de pessoa para pessoa, dentro de um mesmo país, durante pelo menos um ano.
Para chegar a essa conclusão, os membros do comité analisam o código genético de vírus recolhidos de pacientes.
Sempre que um vírus se replica, ele sofre pequenas alterações no seu código genético. Ao estudar os genomas de diferentes vírus num mesmo surto, os cientistas conseguem determinar o grau de parentesco entre as infeções e se elas provavelmente fizeram parte das mesmas cadeias de transmissão.
Em agosto, cientistas do laboratório de saúde pública do Utah publicaram um estudo em formato preprint que mostrava que uma mesma estirpe de sarampo circulava no estado há mais de um ano, sendo responsável por mais de 95% dos casos registados na região. O vírus espalhou-se do sudoeste para a região central do Utah, resultando em mais de 600 casos entre junho de 2025 e junho de 2026.
Também foram registados surtos persistentes na Carolina do Sul, Pensilvânia, Wisconsin e Nova Iorque, a par de outros estados.
Ainda não é claro que dados é que o comité utilizou para fundamentar a sua decisão, mas, segundo Angela Rasmussen, virologista da Universidade de Saskatchewan, no Canadá, e editora-chefe da revista científica Vaccine, a conclusão não foi difícil de alcançar. Os dados do Utah, por si só, já seriam suficientes para justificar a decisão, afirma.
Nos últimos dois anos, os Estados Unidos registaram números recorde de casos de sarampo, hospitalizações e mortes, mesmo com alguns membros da administração Trump – incluindo o presidente, Donald Trump – a levantarem dúvidas sobre a segurança e a eficácia das vacinas que previnem esta doença.
“A eliminação do sarampo é um indicador vital do nosso sistema de saúde pública [e] revela falhas na nossa base”, diz Demetre Daskalakis, ex-diretor do Centro Nacional de Imunização e Doenças Respiratórias dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA. “Perder o estatuto de eliminação significa que, enquanto nação, estamos menos preparados para enfrentar desafios relacionados com doenças infeciosas e não infeciosas.”
A vacina tríplice viral (sarampo, parotidite e rubéola – MMR, na sigla em inglês) é tão eficaz que duas doses reduzem em 97% a probabilidade de uma pessoa exposta ao vírus adoecer, em comparação com alguém que não foi vacinado.
Desde 2000, quando o sarampo foi declarado eliminado nos Estados Unidos, o país foi registando surtos todos os anos. Esses surtos foram desencadeados por viajantes infetados que trouxeram o vírus para o território norte-americano. Graças à proteção coletiva mantida por altas taxas de vacinação, esses surtos costumavam ser pequenos e de curta duração.
Em 2025 e 2026, no entanto, o vírus encontrou mais famílias e comunidades não vacinadas, deixando-as vulneráveis à infeção.
Mais de 5.400 casos de sarampo foram notificados nos EUA este ano – o maior número desde 1991. A maioria está relacionada com os 43 novos surtos ocorridos este ano, mas mais de 1.000 casos estão ligados a surtos que começaram no ano passado.
Quase todos os casos deste ano ocorreram em pessoas que não haviam recebido a vacina tríplice viral ou cujo estatuto vacinal é desconhecido. Segundo o CDC, cerca de 1 em cada 9 casos notificados resultou em hospitalização; além disso, pelo menos 10 pessoas morreram após contrair sarampo, de acordo com relatórios estaduais.
‘O sarampo voltou’
Esta declaração representa um momento de profunda reflexão para uma nação que desempenhou um papel de liderança na erradicação da varíola – a única doença humana já eliminada à escala global – e que trabalhou, ao longo de décadas, para manter o sarampo fora das suas fronteiras.
“É algo devastador e muito triste chegarmos ao ponto em que estamos hoje”, lamenta Nuwan Gunawardhana, epidemiologista de doenças infeciosas do Centro Médico Irvine da Universidade de Columbia, em Nova Iorque. “Isso aponta, na verdade, para uma reversão de todo o progresso alcançado na saúde pública ao longo de uma geração.”
Isso também significa que indivíduos jovens demais para serem vacinados contra o sarampo, ou aqueles com o sistema imunológico debilitado – seja por transplantes de órgãos, cancro ou outras condições de saúde –, correm um risco maior em áreas onde há surtos do que corriam há apenas dois anos.
Segundo William Moss, professor e especialista em sarampo na Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a maioria das pessoas infetadas pelo sarampo acaba por recuperar após apresentar febre, erupções cutâneas e um mal-estar intenso durante vários dias. Contudo, o especialista ressalta que isso não torna a infeção inofensiva.
O sarampo também pode apagar a memória imunológica de uma pessoa. O sistema imunológico acaba “a esquecer” quais as infeções que combateu anteriormente, deixando o indivíduo vulnerável a ameaças secundárias, como pneumonia ou diarreia.
Se uma gestante contrair sarampo, ela pode transmitir o vírus ao bebé durante a gestação; a criança nascerá, então, com a doença, o que coloca a sua vida em risco.
Em casos raros, pessoas que contraíram sarampo podem desenvolver complicações neurológicas graves, por vezes anos após a infeção inicial. A mais grave delas é a panencefalite esclerosante subaguda (PEES), uma condição progressiva e fatal.
Todas essas complicações podem ser evitadas por via da vacinação.
O facto de os Estados Unidos terem perdido o estatuto de país livre de sarampo é “extremamente constrangedor”, refere Peter Hotez, codiretor do Centro de Desenvolvimento de Vacinas do Texas Children’s Hospital, em Houston. Mas, segundo ele, isso aponta para uma mensagem ainda mais importante: “Basicamente, o sarampo está de volta”.
“O facto de termos ou não perdido oficialmente o nosso estatuto de eliminação da doença é, para mim, muito menos relevante do que a realidade de que o sarampo está, de facto, presente. Ele está a espalhar-se, as taxas de vacinação caíram em todo o país e não creio que voltaremos à normalidade tão cedo”, acrescenta.
EUA podem recuperar o estatuto de eliminação?
O sarampo é um dos vírus mais contagiosos conhecidos pela ciência. Uma única pessoa infetada normalmente transmite o vírus para outras 12 a 18 pessoas. O vírus é transmitido pelo ar e pode permanecer num dado ambiente durante horas, mesmo após a saída de uma pessoa infetada.
Logo após a introdução da vacina contra o sarampo, no início da década de 1960, especialistas em saúde pública perceberam que, se um número suficiente de pessoas de uma determinada área fosse vacinado, a proteção conferida pela vacina poderia interromper a propagação do vírus. Em 1978, os Estados Unidos estabeleceram, pela primeira vez, a meta de eliminar a transmissão do sarampo.
O sarampo é uma das 30 doenças que a Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) pretende eliminar até 2030.
Em 2016, a OPAS e a Organização Mundial da Saúde (OMS) declararam que os 35 países da região das Américas estavam livres da transmissão contínua do sarampo.
Essa condição, contudo, foi perdida no ano passado, quando o Canadá deixou de ser considerado um país livre da doença, após um surto prolongado que atingiu várias províncias.
O México, que também enfrentou diversos surtos expressivos de sarampo, corre o risco de perder o seu estatuto de país livre da doença à semelhança dos EUA.
Moss diz que, como os Estados Unidos perderam o seu estatuto de eliminação do sarampo, o país tem de retomar o caminho para reconquistá-lo.
“Isso não é fácil, especialmente no cenário atual, marcado pela redução da confiança pública nas vacinas, pelo aumento das isenções não médicas nas escolas, pela queda na cobertura vacinal contra o sarampo, parotidite e rubéola entre crianças em idade pré-escolar, e pelo enfraquecimento das políticas de vacinação”, ressalta Moss.
“Portanto, não será uma tarefa simples para os Estados Unidos recuperarem o seu estatuto de eliminação do sarampo.”
