Que precauções devem ser tomadas nesta época festiva? O que é que devem ter em mente quando estão a viajar? E que medidas adicionais podem tomar para ajudar a reduzir a possibilidade de propagação de vírus? As respostas a estas e outras perguntas
A subvariante JN.1 do coronavírus é atualmente a estirpe que regista o crescimento mais rápido nos Estados Unidos. Esta estirpe constitui já cerca de 20% das novas infeções por covid-19, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA. Na região nordeste, a JN.1 tornou-se mesmo dominante.
Entretanto, o CDC emitiu um alerta para os médicos sobre a necessidade de aumentar as imunizações contra a gripe, a covid-19 e o vírus sincicial respiratório (ou VSR). A agência de saúde pública informou que, nas últimas quatro semanas, as hospitalizações em todos os grupos etários aumentaram 200% para a gripe, 60% para o VSR e 51% para a covid-19.
Este aumento das infeções ocorre mesmo antes do Natal, altura em que as famílias de todo o país estão a planear os seus encontros. O que é que devem saber sobre os vírus de inverno que estão a fazer com que os hospitais voltem a encher? Que precauções devem ser tomadas nesta época festiva? O que é que devem ter em mente quando estão a viajar? E que medidas adicionais podem tomar para ajudar a reduzir a possibilidade de propagação de vírus?
Para nos ajudar com estas questões, questionámos a especialista médica da CNN, Leana Wen, que é médica de emergência e professora de política e gestão de saúde na Escola de Saúde Pública do Instituto Milken da Universidade George Washington. Anteriormente, foi comissária de saúde de Baltimore.
CNN: Comecemos pelo coronavírus. O que é que as pessoas devem saber sobre a subvariante JN.1?
Leana Wen: A subvariante JN.1 é descendente de outra subvariante, a BA.2.86. Ambas fazem parte da estirpe Ómicron que tem sido dominante desde 2022. A JN.1 já se espalhou por partes da Europa e da Ásia e está agora a ganhar rapidamente terreno nos EUA.
A boa notícia é que as ferramentas de que dispomos devem continuar a ser eficazes contra a JN.1. E dispomos de muito mais ferramentas contra o coronavírus do que há dois invernos. A vacina atualizada contra o coronavírus está amplamente disponível, assim como os tratamentos antivirais, como o Paxlovid. O alerta do CDC para os médicos apontava a importância de instar os pacientes a estarem atualizados sobre as suas vacinas, bem como a fazerem uso dos tratamentos disponíveis. Em conjunto, as vacinas e os tratamentos são altamente eficazes na redução de doenças graves, o que também ajudará a aliviar a pressão que muitos hospitais estão a enfrentar.
E quanto à gripe e ao VSR? Porque é que é importante que as pessoas também sejam vacinadas contra estes vírus?
As hospitalizações por gripe e VSR também estão a aumentar. Existem vacinas seguras e eficazes disponíveis para ambos, mas as taxas de vacinação continuam baixas.
De acordo com o alerta clínico do CDC, em 18 de novembro, havia 7,4 milhões de doses a menos de vacina contra a gripe administradas a adultos em farmácias e consultórios médicos em comparação com a temporada de gripe de 2022-2023. As taxas de vacinação contra a gripe infantil também estão atrasadas; estão abaixo de 36% este ano, em comparação com pouco mais de 39% nesta época do ano passado. Quanto ao VSR, apenas cerca de 15% dos idosos elegíveis receberam a vacina.
Todas as pessoas com 6 meses ou mais devem tomar a vacina contra a gripe. E a vacina contra o VSR está disponível para pessoas com 60 anos ou mais. A vacinação reduz a probabilidade de infeção e, sobretudo, reduz o risco de progressão para doença grave e morte.
Para além da vacinação, que precauções devem as pessoas tomar nesta época festiva?
O nível de precauções que as pessoas tomam depende da sua própria situação médica e da das pessoas com quem se vão reunir.
Se uma pessoa é geralmente saudável, tal como todas com quem planeia passar algum tempo, as precauções gerais, como lavar bem as mãos e manter-se afastado de outras pessoas quando está doente, podem ser suficientes. Para estas pessoas, os seus encontros no Natal não serão provavelmente diferentes dos dias anteriores à pandemia.
Por outro lado, se alguém for idoso, imunocomprometido e/ou tiver problemas cardíacos, pulmonares ou outros graves subjacentes, pode optar por precauções adicionais. Estas pessoas podem querer usar uma máscara N95 ou equivalente quando se encontram em espaços públicos fechados. Quando se reunir com outras pessoas, tente manter-se ao ar livre ou, se estiver dentro de casa, em espaços bem ventilados e sem aglomerações.
Se é saudável mas vai estar com pessoas vulneráveis, é aconselhável falar com elas para saber que precauções gostariam que tomasse. Talvez lhe peçam que faça um teste rápido à covid-19 antes de os ver. Talvez o seu ente querido prefira socializar consigo numa sala com apenas algumas pessoas e não numa festa grande e barulhenta, onde há muitas pessoas lado a lado e têm de gritar umas com as outras para serem ouvidas. Talvez peçam a todos os presentes que reduzam a sua exposição ao vírus nos dias anteriores à reunião. É melhor seguir as dicas das pessoas mais vulneráveis e mais cautelosas nestas situações.
O que é que as pessoas devem ter em mente quando estão a viajar?
Mais uma vez, isto dependerá do grau de cuidado que a pessoa está a tentar ter. Para as pessoas que dão prioridade à prevenção de vírus, devem considerar o uso de uma máscara bem ajustada e de alta qualidade quando se encontram em aeroportos e estações de comboios cheios de gente. Estas pessoas devem manter-se afastadas de restaurantes e bares com muita gente. Considere levar consigo testes de despistagem do coronavírus para casa quando estiver em viagem, para poder fazer o teste se desenvolver sintomas ou se for solicitado por alguém com quem vá encontrar-se.
As pessoas que viajam para fora também devem ter um plano para o caso de ficarem doentes. Têm direito a tratamento antiviral e, em caso afirmativo, onde e como o poderão obter? Se precisarem de procurar cuidados médicos urgentes, onde é que se dirigem? Se ficarem sintomáticos, onde é que se vão isolar? É melhor pensar em tudo isto com antecedência e certificar-se de que as pessoas à sua volta conhecem esses planos.
Que medidas adicionais podem as pessoas tomar para ajudar a reduzir as hipóteses de propagação do vírus?
As pessoas que organizam reuniões festivas podem torná-las mais seguras abrindo portas e janelas para melhorar a ventilação. Para aqueles que vivem em zonas do país onde isso é possível, ter uma opção ao ar livre permite que aqueles que estão a ser mais cautelosos possam participar e socializar.
Os buffets podem ser mais seguros pedindo às pessoas para irem em pequenos grupos, não se reunirem à volta da comida e da bebida e disponibilizarem desinfetante para as mãos.
Se houver pessoas presentes que tenham expressado a necessidade de tomar precauções adicionais, considere pedir aos convidados que façam um teste rápido em casa no mesmo dia da reunião familiar. O teste caseiro não detetará todos os casos de covid-19, mas ajuda a identificar as pessoas com uma carga viral elevada.
Não se esqueça, no entanto, que o coronavírus não é o único vírus que pode ser perigoso para indivíduos vulneráveis. É por isso que é tão importante que as pessoas sejam vacinadas para se protegerem e reduzirem o risco de doença grave.
