ANÁLISE. A derrota da campanha inicial da Rússia pode criar condições "para uma extensão devastadora do conflito e para um novo período perigoso, testando a determinação da Ucrânia e do Ocidente".
Na segunda-feira, depois de combates intensos, as forças ucranianas recuperaram o controlo de Makariv, uma cidade a oeste de Kiev que tinha sido atingida por ataques aéreos russos.
É tentador ver esta pequena vitória das forças ucranianas como uma mudança de impulso na batalha por Kiev: noutros tempos, este subúrbio estaria a apenas uma hora de carro de Khreshchatyk, a avenida central da capital.
Kiev pareceu no princípio ser o objetivo principal do que o Kremlin terá imaginado como uma operação rápida de mudança de regime. A capital foi abalada por explosões nos últimos dias,
No Mar de Azov, a cidade sitiada de Mariupol, no sudeste – mesmo se está cercada e a ser atacada impiedosamente, quarteirão por quarteirão, pelo poder de fogo russo -, ainda escapa ao controlo russo. Os seus defensores rejeitaram um ultimato de rendição na manhã de segunda-feira, frustrando um esforço russo para concluir uma ponte terrestre que ligaria a Crimeia às repúblicas separatistas da região oriental de Donbass.
Quase um mês depois da Rússia lançar a invasão da Ucrânia, é percetível que os militares ucranianos mudaram as suas mensagens. Os avanços dos militares russos foram frustrados, dizem os ucranianos, forçando uma mudança nas táticas russas.
"Devido à falta de sucesso da fase terrestre da operação, o inimigo continua a lançar ativamente mísseis e bombardeamentos em infraestruturas militares e civis importantes, usando aeronaves operacionais e táticas, armas de mísseis de alta precisão e munições indiscriminadas", disse o Estado-Maior General das Forças Armadas da Ucrânia, em comunicado na terça-feira.
Há muitas evidências que sugerem que os russos estão a adotar uma abordagem mais de impasse, lançando salvas de mísseis de fora do espaço do aéreo ucraniano.
Num comunicado divulgado no domingo, o Ministério da Defesa da Rússia disse que navios de guerra no mar Cáspio lançaram mísseis de cruzeiro Kalibr, e aeronaves lançaram sistemas de mísseis hipersónicos Kinzhal, do espaço aéreo sobre a Crimeia. Estes mísseis atingiram o que os russos descreveram como uma grande base de armazenamento de combustíveis e lubrificantes dos militares ucranianos perto da base de Kostyantynivka, na região sul de Mykolaiv.
De forma separada, os militares russos disseram que mísseis de cruzeiro Kalibr foram disparados do Mar Negro, visando uma oficina de reparo de veículos blindados ucranianos. Mísseis de precisão russos também atingiram o que a Rússia descreveu como um centro de treino militar ucraniano perto da base de Ovruch, na região norte de Zhytomyr.
O Ministério da Defesa do Reino Unido, por exemplo, rejeitou as alegações russas sobre a estreia em combate do Kinzhal, dizendo que a sua utilização “provavelmente pretendia diminuir a falta de progresso na campanha terrestre da Rússia. É altamente improvável que o desdobramento do Kinzhal afete materialmente o resultado da campanha da Rússia na Ucrânia.”
Estas avaliações, no entanto, dão pouco consolo a quem está no extremo que recebe o poder de fogo russo. Dezenas de pessoas foram mortas na sexta-feira num ataque com mísseis num quartel que abriga soldados em Mykolaiv, e ataques russos de longa distância atingiram áreas distantes das linhas de frente: pelo menos 35 pessoas foram mortas em ataques a 13 de março contra o campo de treino militar de Yavoriv, na região de Lviv, no oeste da Ucrânia, não muito longe da fronteira polonesa. Mais de 30 mísseis disparados de aviões de guerra sobre os mares Negro e Azov atingiram a base.
Ainda assim, a Rússia até agora não capturou nenhuma grande cidade na sua ofensiva: nem Kharkiv no nordeste, nem Odessa no sudoeste. Mesmo Sumy e Chernihiv, no norte, ambas do outro lado da fronteira das principais áreas militares dentro da Rússia, permanecem sob controlo ucraniano. E em Kherson, uma cidade de média dimensão no sul sob controlo russo, as forças russas enfrentaram outro problema prolongado: moradores furiosos reúnem-se diariamente na praça central para dizer às tropas russas que voltem para casa. Um desses comícios terminou na segunda-feira com um homem gravemente ferido, depois de tropas russas dispararem tiros e granadas aparentemente de atordoamento para dispersar a multidão.
Analistas militares preocupam-se com outra consequência desta fase emergente da guerra: à medida que as forças terrestres russas ficam atoladas e fazem pouco progresso, os seus líderes recorrem mais ao uso indiscriminado e punitivo do poder de fogo contra as cidades ucranianas. Uma avaliação feita a 19 de março pelo Instituto para o Estudo da Guerra norte-americano deu precisamente esse prognóstico sombrio.
"Se a guerra na Ucrânia chegar a um impasse, as forças russas continuarão a bombardear e bombardear cidades ucranianas, devastando-as e matando civis, mesmo que as forças ucranianas imponham perdas aos atacantes russos e realizem os seus próprios contra-ataques", avalia o relatório.
"Os russos podem esperar quebrar a vontade dos ucranianos em continuar a lutar nestas circunstâncias, demonstrando a incapacidade de Kiev de expulsar as forças russas ou interromper os seus ataques, mesmo que os russos sejam comprovadamente incapazes de tomar as cidades da Ucrânia. A derrota imposta pela Ucrânia à campanha inicial russa pode assim criar condições para uma extensão devastadora do conflito e um novo período perigoso, testando a determinação da Ucrânia e do Ocidente".
A somar a essa previsão sombria, as autoridades ucranianas começaram a lançar alertas sobre uma potencial nova frente na guerra, com o Estado-Maior do país a dizer no domingo que a ameaça de uma ofensiva da Bielorrússia na direção do noroeste da Ucrânia era “alta”, sem dar mais detalhes.
A região noroeste da Ucrânia de Volyn faz fronteira com a Bielorrússia ao norte e com a Polónia, um aliado da NATO, a oeste. Poderia - teoricamente - servir como uma porta de entrada para as forças atacantes do norte se aproximarem de Lviv, cidade estratégica no oeste da Ucrânia que serve de centro tanto para a logística do governo quanto para os esforços de socorro, bem como um ponto de trânsito para muitos civis que procuram fugir dos combates noutras partes do país.
A Rússia já usou o território bielorrusso como uma plataforma para o lançamento da sua invasão, com as forças russas a realizar um ataque ofensivo em direção a Kiev e ao centro da Ucrânia a partir do sul da Bielorrússia.
Não é claro se a Bielorrússia se juntará ou não de forma ativa à guerra. Mas o Estado-Maior ucraniano já está a alertar para a Rússia estar agora a procurar trazer forças de reserva para as fronteiras da Ucrânia.
Se for verdade, isso diz muito: confirma o custo elevado que os militares russos já pagaram em termos de vidas - embora o Kremlin não divulgue o total de baixas desde 2 de março. E diz da vontade política de uma pessoa - o presidente russo Vladimir Putin - de continuar a gastar sangue e dinheiro na Ucrânia.
