Croácia, «carrasco» em 99, entre os prováveis
A selecção portuguesa de sub-21 vai conhecer na quinta-feira, ao final da manhã, o adversário do play off de qualificação para a fase final do Europeu de Esperanças.
Depois de garantido o primeiro lugar no grupo 2 da primeira fase de apuramento, o mais provável é que Portugal defronte um dos segundos classificados igualmente apurados para os oitavos-de-final. Haverá, no entanto, dois primeiros a encontrar-se, dado que se qualificaram nove, contra apenas sete segundos.
A Holanda é adversário excluído à partida, uma vez que haverá o cuidado de não se encontrarem equipas que tenham disputado o mesmo grupo na primeira fase.
As hipóteses mais viáveis são, então, os seguintes segundos classificados: Suécia, Polónia, Croácia, Espanha, Roménia e Grécia.
A Rússia e a Bulgária ficaram fora por terem sido os dois piores segundos.
Os outros primeiros classificados presentes na próxima fase são a Suíça, a República Checa, a Turquia, a Ucrânia, a Bélgica, a França, a Itália e a Inglaterra.
Os jogos destes oitavos-de-final disputam-se a 10 e a 14 de Novembro, com sistema idêntico ao das eliminatórias das competições europeias de clubes.
Há dois anos, Portugal foi eliminado pela Croácia - de Sokota -, tendo vencido em Faro por 2-0 e perdido em Split por 0-3. Esse afastamento implicou a ausência nos Jogos Olímpicos de 2000, em Sydney. Um risco que Portugal não corre desta vez, visto que apenas o próximo Europeu de Esperanças, em 2003, apurará equipas para Atenas 2004.
A fase final do Europeu 2002 disputa-se entre os dias 16 e 28 de Maio, em local ainda a definir.
Alguns países apresentaram candidaturas e a UEFA vai determinar depois, entre os que vencerem nos play off, qual será o organizador.
Gilberto Madail, presidente da Federação Portuguesa de Futebol, será o representante de Portugal no sorteio de quinta-feira, que se efectua em Praga, capital da República Checa.
