Hugo Travers, um YouTuber e jornalista francês, criou o HugoDecrypte quando tinha 18 anos
Hugo Travers pode não se considerar um jornalista, mas talvez seja ser o mais popular em França.
Travers, de 26 anos, é o fundador e o rosto da HugoDecrypte, uma empresa francesa de média que fornece notícias destinadas principalmente ao público jovem. O que começou há oito anos como um canal de YouTube de um estudante universitário tem agora 14 milhões de seguidores nas suas contas de redes sociais, 200 milhões de visualizações mensais no TikTok e outros 35 milhões no YouTube.
A conta de Instagram do HugoDecrypte tem mais seguidores do que o Le Monde, o diário francês amplamente considerado o jornal de referência do país, bem como a BFMTV e a France24, indiscutivelmente os dois canais de notícias 24 horas mais populares em França. E a sua atualização diária de notícias é o podcast mais descarregado no país, de acordo com o monitor dos media ACPM.
"O que é muito especial é o facto de eu ter começado como YouTuber e de me considerar realmente um YouTuber", disse Travers à CNN numa entrevista no mês passado.
Seja qual for o nome que se lhe dê, é inegável que Travers criou algo que ressoa junto do público jovem que evita os meios de comunicação tradicionais em França, onde a desconfiança em relação à indústria das notícias é mais profunda do que em grande parte do resto da Europa.
"Ele é visto como uma fonte de notícias muito fiável", diz Alice Antheaume, vice-diretora da Escola de Jornalismo Sciences Po.
Dado o domínio do canal do YouTube entre o cobiçado grupo demográfico dos 15 aos 34 anos, a maioria dos políticos importantes em França, incluindo o Presidente Emmanuel Macron, sentou-se com Travers para chegar a um público mais jovem. Travers foi o anfitrião de quase todos os candidatos à presidência em 2022.
Embora Macron tenha vencido a reeleição, ele tem lutado para manter o apoio entre os eleitores mais jovens à medida que sua agenda se tornou mais conservadora. Em janeiro, Macron nomeou Gabriel Attal, de 34 anos, como o primeiro-ministro mais jovem de sempre do país e encarregou-o de revitalizar o seu governo.
O resumo de notícias de 10 minutos do HugoDecrypte é publicado durante a semana no YouTube e em plataformas de áudio. O jornalista franco-britânico Travers, muitas vezes vestido de forma informal, apresenta resumos de estilo explicativo a partir de uma secretária, juntamente com animações ou vídeos de arquivo.
François Jost, professor emérito da Universidade Sorbonne Nouvelle, em Paris, e especialista em meios de comunicação social franceses, afirma que a "grande utilização de imagens" do canal atrai os jovens.
Embora a equipa do HugoDecrypte não se coíba de abordar as notícias mais importantes do dia, muitas vezes pede orientação ao seu público para escolher a notícia principal. As questões de saúde mental são frequentemente o primeiro tema a ser abordado, tal como os conflitos que estão menos presentes nos meios de comunicação social, como os do Sudão ou da República Democrática do Congo.
"O que estamos a construir, desde o primeiro dia, é algo sério em termos de notícias, em termos da sua abordagem jornalística", disse Travers. "É claro que o formato é diferente."
Um Chromebook e uma ideia
Quando Travers lançou o canal há oito anos, tudo o que ele tinha era um Chromebook sem software de edição.
Mas ele tinha coragem e experiência. Enquanto estudante precoce do ensino secundário, Travers criou um sítio Web com amigos, para o qual cobria o desporto e as notícias locais no subúrbio onde cresceu, a oeste de Paris.
Em 2015, Travers estava a estudar na Sciences Po, prestigiada universidade de Paris. A ideia do seu canal no YouTube surgiu de duas constatações.
A primeira dizia respeito ao estado da cobertura política nos média franceses. Há anos que Travers se interessava por política - no entanto, quando ele e os seus amigos ligavam os debates políticos na televisão, mal conseguiam perceber o que estava a ser discutido, recorda.
Travers também pensou na forma como consumia conteúdos: tal como grande parte da Geração Z, passava horas no YouTube. Tinha canais de referência para história e ciência, mas não tinha uma fonte preferida de jornalismo em francês.
O canal HugoDecrypte foi lançado com a missão de dar ao público jovem francês uma maneira rápida e digerível de entender as notícias. O objetivo de Travers era criar vídeos acessíveis e aprofundados para o público mais jovem e não pressupusessem demasiados conhecimentos prévios. Depois, publicava-os diretamente nas redes sociais.
"A minha geração passa tanto tempo no YouTube", disse ele. "É preciso criar conteúdo onde as pessoas estão... Se eu passo tempo no YouTube ou no Instagram, por que não me informaria no YouTube ou no Instagram?"
Em busca de crescimento, Travers decidiu contratar pessoal. Benjamin Aleberteau, recém-formado, tornou-se o primeiro funcionário do HugoDecrypte em janeiro de 2019; hoje ele é editor-chefe. O HugoDecrypte expandiu-se para uma equipa de cerca de 25 funcionários que trabalham num escritório moderno no final de um beco de paralelepípedos no 11º arrondissement de Paris. A redação reflecte o seu público-alvo: há uma consola de jogos de vídeo na cozinha, um cão a passear pelos corredores e todos parecem estar na casa dos 20 anos.
Além do mundo da política, as entrevistas aprofundadas de Travers também se tornaram uma paragem importante para quem promove um filme, livro ou série televisiva no mundo francófono. No verão, recebeu Christopher Nolan para falar sobre o filme "Oppenheimer", que na altura estava na linha da frente dos Óscares, e Timothee Chalamet e Zendaya antes do lançamento da sequela de "Dune". Travers também contou com celebridades francófonas como Angele, Omar Sy, Tahar Rahim e Virginie Efira entre os seus convidados.
O sucesso do HugoDecrypte é notável, tendo em conta o estado sombrio do panorama dos média franceses. Tal como os seus homólogos de língua inglesa, os meios de comunicação franceses enfrentam o declínio das receitas publicitárias, a propagação da desinformação e a crescente desconfiança nos meios de comunicação.
Para sobreviverem, muitos meios de comunicação anglófonos recorreram a modelos de receitas baseados em assinaturas. Mas em França, apenas 11% das pessoas inquiridas pagam pelas notícias, segundo o Instituto Reuters.
Tanto Jost, da Universidade Sorbonne Nouvelle, como Antheaume, da Escola de Jornalismo Sciences Po, salientaram que o HugoDecrypte se orienta muitas vezes para o jornalismo explicativo, um conteúdo que é mais barato e mais rápido de criar do que a reportagem original.
Travers vê os dois como complementares, dizendo que o HugoDecrypte está a procurar parcerias com agências tradicionais de notícias ou de investigação. Entretanto, o HugoDecrypte ganha dinheiro através de publicidade, parcerias e conteúdos patrocinados.
Travers atribui o sucesso da marca à missão original do canal: produzir conteúdo acessível. Isso significa que não há paywall e interage diretamente com o público mais jovem nas redes sociais.
Criar confiança
Para chegar à Geração Z, a HugoDecrypte lançou-se no TikTok mais cedo do que a maioria dos média franceses.
"O TikTok era, pelo menos em França, visto como uma coisa para adolescentes... basicamente com danças e desafios", disse Travers. "Mas ainda é uma plataforma onde há milhões de jovens, e esses jovens, estou convencido de que eles estão interessados em notícias e na política."
A confiança é também um fator chave. O público francês tem-se tornado cada vez mais cético em relação a jornais e estações de televisão pertencentes a bilionários como Xavier Niel ou Vincent Bollore, cujo império mediático conservador é frequentemente comparado ao de Rupert Murdoch.
Travers disse à CNN que decidiu cedo não levantar capital, uma decisão que ele acredita ter permitido que a operação crescesse a um ritmo sustentável.
Depois, há a personificação. Segundo alguns especialistas, o facto de associar a marca ao nome e à imagem de Travers permitiu-lhe inspirar um certo grau de confiança entre o público jovem que não consome os meios de comunicação tradicionais.
"O público confia mais nos indivíduos do que nas marcas dos media, especialmente nas redes sociais. O HugoDecrypte enquadra-se perfeitamente nesta necessidade", afirma Antheaume.
E, ao contrário de muitas personalidades noticiosas anglófonas de alto nível, Travers tem-se esforçado muito para manter as suas opiniões fora da vista do público.
A HugoDecrypte tem sido capaz de capitalizar sobre várias tendências na indústria de notícias francesa. Enquanto a marca está a começar a ramificar-se em conteúdo em inglês e espanhol, não +e claro se o modelo em si será traduzido com sucesso.
Travers reconhece os desafios inerentes à construção de uma marca transcultural. Mas ele e o editor-chefe Aleberteau acreditam que, onde quer que existam redes sociais, o seu modelo é viável.
"Em qualquer país há uma necessidade de informação. E em qualquer país, há jovens que querem ser informados", concluiu Aleberteau.
