Se está com dúvidas quanto ao estado da sua audição, os autores da investigação salientam que "os principais sinais de aviso de perda de audição incluem zumbidos, dificuldades em ouvir sons agudos ou dificuldades em acompanhar conversas"
No que se trata a estar exposto a sons extremamente altos em concertos, os investigadores há muito que alertam para as consequências para a audição. Mas estes riscos também podem surgir quando se joga videojogos, de acordo com uma nova investigação.
A investigação - que é uma revisão inédita de 14 estudos e que se totaliza na análise de cerca de 54.000 adultos e crianças em todo o mundo - revelou que, quando os participantes jogavam videojogos, os níveis sonoros médios quase sempre excediam ou ultrapassavam os limites de exposição sonora permitidos, cujos riscos aumentam à medida que as pessoas passam mais tempo expostas a eles.
A investigação também revelou que "as pessoas que jogam regularmente, em comparação com as que não jogam, têm mais probabilidades de sofrer de zumbidos, perda auditiva de alta frequência e dificuldades auditivas auto-percebidas", afirmou a audiologista e epidemiologista Dra. Lauren Dillard, primeira autora do estudo publicado na terça-feira na revista BMJ Public Health, por correio eletrónico. "Um estudo mostrou que as pessoas que jogam videojogos durante muito tempo correm um risco maior de desenvolver perda auditiva ou tinnitus [usualmente chamado zumbido e que também é conhecido como acufeno]."
Tinnitus refere-se a uma sensação interna de zumbido, vibração ou ranger num ou em ambos os ouvidos. Este é um problema auditivo que afeta entre 10% a 25% dos adultos.
Os jogos são uma das atividades de lazer mais populares em todo o mundo, segundo o estudo, e os adeptos desta tecnologia muitas vezes jogam durante períodos de tempo de várias horas. É por isso que os autores do estudo se questionaram sobre qual poderia ser a relação entre perda auditiva e tinnitus - especialmente porque muitos jogos também têm sons altos e repentinos, como tiros ou motores a acelerar. Ouvir o áudio dos jogos de vídeo através de auscultadores, em vez dos altifalantes do dispositivo, também é comum, e isso posiciona os volumes altos mais perto dos ouvidos. Esta prática é ainda mais frequente em ambientes onde os jogadores se veem obrigados a aumentar o volume com o propósito de abafar o ruído da multidão como acontece nos centros de jogos.
"Este estudo abre os olhos, realçando a questão frequentemente ignorada da perda auditiva induzida pelo som entre os jovens, particularmente em relação aos jogos", afirmou o Dr. De Wet Swanepoel, professor do departamento de patologia da fala e da linguagem e audiologia da Universidade de Pretória, na África do Sul, por correio eletrónico. Swanepoel não participou no estudo.
"De acordo com a OMS, estima-se que mais de mil milhões de jovens em todo o mundo estejam em risco de perda de audição devido a hábitos auditivos inseguros", acrescentou Swanepoel, também professor adjunto no departamento de otorrinolaringologia-cirurgia de cabeça e pescoço da Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado. "Embora as evidências ainda estejam a evoluir ... (o estudo) é uma adição crítica à nossa compreensão dos riscos para a saúde auditiva nos estilos de vida digitais modernos."
Quais são os níveis de som seguros?
A forma como esta exposição a sons altos pode afetar a audição prende-se com a fadiga das células sensoriais do ouvido, disse Dillard, consultor da Organização Mundial de Saúde. "Isto pode resultar numa perda temporária de audição ou num zumbido nos ouvidos", acrescentou. "Embora estas sensações possam desaparecer em poucos dias à medida que as células sensoriais recuperam, a exposição regular ou prolongada ao ruído pode acumular-se e resultar em perda permanente de audição ao longo do tempo."
Os limites de exposição ao ruído em que o estudo se centrou foram publicados pela União Internacional das Telecomunicações em colaboração com a OMS, que considerou 80 decibéis - a medida da intensidade do som - durante 40 horas por semana como a exposição máxima segura. De acordo com os Centro de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC), este valor é semelhante ao do trânsito urbano a que os condutores estão sujeitos quando estão atrás do volante, ou ao barulho gerado pelos cortadores de relva a gás e sopradores de folhas.
A intensidade do som tem um "compromisso tempo-intensidade, conhecido como uma taxa de câmbio, para níveis permitidos e duração da exposição", escreveram os autores. "Por conseguinte, os níveis admissíveis de exposição ao ruído variam drasticamente consoante o nível sonoro", aponta o CDC.
Isto significa que quanto mais alto for um som, mais curto é o tempo que este pode ser ouvido por um ser humano. Por exemplo, por cada 3 decibéis acima do limite seguro de 80 decibéis durante 40 horas por semana, o tempo de exposição permitido é reduzido para metade - por isso, se o nível de som for de 83 decibéis, o tempo de exposição permitido seria de 20 horas por semana.
Para as crianças, no entanto, os níveis permitidos são mais baixos, 75 decibéis durante 40 horas por semana. "Segundo esta definição", acrescentam os autores, "as crianças podem ouvir com segurança... um som de 83 decibéis durante cerca de 6,5 horas, um som de 86 decibéis durante cerca de 3,25 horas, um som de 92 decibéis durante 45 minutos e um som de 98 decibéis durante apenas 12 minutos por semana".
Um som de 98 decibéis é equivalente ao ruído de um motociclo, de uma buzina de automóvel a cinco metros de distância ou de um comboio do metro que se aproxima.
Formas mais seguras de jogar
Para muitas pessoas, o jogo pode ser um passatempo ou uma fonte divertida de alívio de stress ou até um local digital que proporciona um sentimento de comunidade e pertença, mas os danos auditivos são permanentes e a exposição a sons de alta intensidade nos jovens pode tornar as crianças mais vulneráveis ao desenvolvimento de perda auditiva relacionada com a idade com o passar dos anos, pelo que os autores apelam à importância da prevenção.
"Sempre que possível, monitorize a quantidade de som a que está exposto", afirmou Dillard.
Alguns smartphones têm agora funcionalidades que mostram o número de decibéis que passam pelos altifalantes ou auscultadores, disse a Dra. Janet Choi, professora assistente de otorrinolaringologia clínica - cirurgia de cabeça e pescoço na Keck School of Medicine da Universidade do Sul da Califórnia. Choi não esteve envolvida no estudo.
Existem também aplicações que podem medir a intensidade do som ambiente.
Se tiver sintomas, contacte o seu médico ou um audiologista, dizem os especialistas.
Se não tiver acesso a um profissional de audição, existem "aplicações validadas, como a hearWHO, que o podem ajudar a verificar e monitorizar a sua audição", acrescentou Dillard.
A adoção de hábitos auditivos seguros desde o início é crucial, disse Swanepoel.
"Ao fazê-lo, poderá desfrutar de todos os sons maravilhosos que a vida tem para oferecer durante muitos anos", acrescentou. "Não se trata apenas de prevenir a perda; trata-se de preservar a riqueza do som na nossa vida quotidiana."
Se não tiver uma forma de medir níveis específicos, "mantenha o volume do jogo num nível confortável, não superior a 60% do máximo", disse Swanepoel. "Se estiver a utilizar auscultadores, compre um par que se adapte bem e bloqueie o ruído de fundo, para não se sentir tentado a aumentar o volume."
Não se esqueça de fazer pausas para deixar os seus ouvidos descansarem, dizem os especialistas.
Certifique-se também de que presta atenção às alterações na sua audição. "Os principais sinais de aviso de perda de audição incluem zumbidos, dificuldades em ouvir sons agudos ou dificuldades em acompanhar conversas", afirmou Dillard.
