Antigo treinador do Benfica (e ex-selecionador de Inglaterra) anunciou em janeiro que tinha cerca de um ano de vida: tem um cancro no pâncreas. "É uma espécie de luta, mas não estou sentado num canto a chorar. Vivo a vida como vivia antes, quase. E está tudo bem. Ainda estou de pé."
Dois meses depois de ter sido diagnosticado com cancro em fase terminal, Sven-Göran Eriksson mantém-se otimista e encara a sua vida com a tenacidade necessária para desempenhar, talvez, o cargo mais exigente do futebol.
"O médico diz que não estou bem, mas eu sinto-me bastante bem", afirma Eriksson à CNN. "Tenho o que tenho, por isso sei que é um cancro e que não se pode curar. Temos de tentar pará-lo tanto quanto possível. É isso. Mas estou bem."
O antigo selecionador inglês anunciou em janeiro que tinha "cerca de um ano" de vida, depois de lhe ter sido diagnosticado um cancro no pâncreas.
Depois de uma longa carreira de mais de 40 anos como treinador, regressou à sua terra natal, a Suécia, onde está a receber tratamento e a refletir sobre a sua importante contribuição para o futebol.
"O tratamento está a correr bem", diz Eriksson. "É claro que tem altos e baixos. Às vezes, cresce um pouco; às vezes, retrocede um pouco".
"É uma espécie de luta, mas não estou sentado num canto a chorar. Vivo a vida como vivia antes, quase. E está tudo bem. Ainda estou de pé."
Eriksson conquistou títulos com o IFK Göteborg na Suécia (incluindo a Taça UEFA de 1981/82, agora conhecida como Liga Europa), a Lazio em Itália e o Benfica em Portugal, no âmbito da sua carreira de treinador, mas são os quase seis anos que passou em Inglaterra que são mais recordados por muitos.
Eriksson tornou-se treinador dos Three Lions, a primeira contratação da equipa no estrangeiro, depois de quatro anos de sucesso na Lazio, conduzindo o clube ao segundo título da Serie A - e ainda o mais recente - em 2000. O seu próximo trabalho, no entanto, seria o mais difícil da sua carreira.
Ele levou a "Geração de Ouro" da Inglaterra - jogadores como David Beckham, Wayne Rooney, Frank Lampard e Steven Gerrard - a três grandes torneios entre 2001 e 2006, mas nunca passou dos quartos de final.
"A Inglaterra é algo especial", diz Eriksson. "Não sei se o futebol nasceu em Inglaterra, mas mais ou menos... e a Premier League é atualment ea melhor liga do mundo. Ser selecionador de Inglaterra é um grande, grande trabalho... provavelmente o maior do mundo."
Diz-se que, depois do primeiro-ministro, o treinador da seleção nacional é a pessoa mais importante de Inglaterra. E com um grande poder vem um grande escrutínio - sobretudo às mãos da imprensa sensacionalista.
A vida pessoal de Eriksson foi muitas vezes tema de primeira página nos jornais nacionais em Inglaterra, nomeadamente devido a uma série de alegados casos.
A imprensa sensacionalista do país, diz Eriksson, não é "um espelho do povo inglês", e a forma como a sua vida pessoal se envolveu em notícias nacionais foi uma faceta do trabalho a que, infelizmente, teve de se resignar.
"Quando se fala de paparazzi e desse tipo de imprensa, não se pode fazer nada", acrescenta. "Temos de o aceitar ou voltar para casa, para a Suécia.
"Eu disse a mim próprio: 'Não, Sven. Não desistas só por causa disto. Não te preocupes com isso, não leias e não fales sobre isso'. Cabe à imprensa decidir se quer escrever ou não. E, no final, estou-me nas tintas".
Apesar da luz dos média e da decepção em grandes torneios, Eriksson também viveu momentos de euforia com a Inglaterra.
A vitória por 5 a 1 contra a Alemanha em 2001 foi seguida por uma cobrança de falta sensacional de Beckham contra a Grécia algumas semanas depois. O remate em arco e de longa distância - praticamente o último ato do jogo - garantiu que a Inglaterra empatasse 2-2 e se qualificasse para o Campeonato do Mundo.
"Foi um belo golo", recorda Eriksson. "É isso que o capitão deve fazer, e ele fez isso."
Eriksson, de 76 anos, fala com carinho da "bela" emoção que se vive em Inglaterra antes de um grande torneio e acredita que a atual equipa tem excelentes hipóteses de vencer o Campeonato da Europa deste ano na Alemanha, sob o comando do treinador Gareth Southgate, três anos depois de ter perdido a final contra a Itália.
"Não vejo nenhuma equipa que seja muito melhor", diz Eriksson. "Pode ser a França, talvez; a Espanha não é tão boa como era; a Alemanha - nunca se sabe o que é a Alemanha. Mas olhando para o plantel, para a equipa que a Inglaterra pode colocar em campo, penso que é muito, muito forte."
A notícia do diagnóstico de cancro de Eriksson foi recebida com uma efusão de amor e apoio da comunidade futebolística, tanto em Inglaterra como em todo o mundo.
Fã de longa data do Liverpool, foi convidado para treinar o clube num jogo de lendas contra o Ajax, no sábado, concretizando o seu sonho de dirigir o clube da Premier League inglesa. Será uma última oportunidade para Eriksson fazer o que fez durante grande parte da sua vida: sentar-se no banco, absorver o ambiente e dar o seu melhor para inspirar os seus jogadores a vencerem a equipa adversária.
"É claro que às vezes temos sorte, às vezes estamos bem, às vezes temos lesões, a equipa não funciona e coisas assim", diz ele sobre o seu tempo como treinador.
"É uma série de coisas, mas o stress está sempre presente. Adorava esse stress e sinto falta dele... O futebol é uma droga, especialmente se estivermos envolvidos nele de forma intensa."
Já se passaram cinco anos desde o último trabalho formal de Eriksson como técnico da seleção filipina, mas parece apropriado que ele faça a sua despedida como treinador num clube que admira há muito tempo e num país com o qual tem uma ligação especial.
O apoio que recebeu do público que apoia o futebol foi "lindo" e comovente, diz ele.
"Tenho um pouco de sorte - estão a dizer-me como fui bom quando ainda estou vivo", brinca Eriksson. "Normalmente, é depois do funeral que se ouve isso. Por isso, estou bem. Não me vou queixar".
