Putin obtém uma vitória esmagadora, mas o que é que se segue para a Rússia?
A votação já encerrou em toda a Rússia, mas o resultado nunca esteve em dúvida: O presidente russo Vladimir Putin assegurou um quinto mandato através de um duvidoso referendo nacional.
Mas a votação presidencial russa, que durou três dias, nunca teve a ver com procedimentos democráticos. Para o Kremlin, uma vitória retumbante na primeira volta dará ao presidente em exercício um novo selo de legitimidade e enviará uma mensagem clara: a guerra de Putin contra a Ucrânia tem o apoio total do seu povo.
Num discurso dirigido ao povo russo na véspera das eleições, Putin apelou aos eleitores para que votassem como uma demonstração de unidade nacional.
"Estou convencido de que compreendem o período difícil que o nosso país está a atravessar, os desafios difíceis que enfrentamos em quase todas as esferas", afirmou. "E para continuarmos a responder-lhes com dignidade e a ultrapassar com êxito as dificuldades, continuamos a precisar de estar unidos e autoconfiantes".
O povo da Rússia, acrescentou Putin, "é uma grande família!"
Esta é a mensagem que Putin repetiu após o fecho das urnas. Numa intervenção junto de uma multidão de jovens ativistas da campanha que envergavam t-shirts com o logótipo "Putin Russia Victory", o presidente russo disse que "todos os russos são uma equipa, todos os cidadãos russos que foram às urnas votar".
Mas Putin também aludiu vagamente a "muitas tarefas que temos pela frente" após a sua reeleição.
No período que antecedeu a votação, Putin tinha sido tímido sobre quais seriam exatamente essas tarefas se garantisse um quinto mandato presidencial.
Numa entrevista globalmente modesta ao propagandista governamental Dmitry Kiselyov, Putin evitou especulações sobre se, por exemplo, seria de esperar um abanão governamental após as eleições.
Questionado sobre se o governo do primeiro-ministro Mikhail Mishustin poderia sobreviver após as eleições, Putin limitou-se a dizer: "Precisamos de falar sobre isso depois das eleições, depois dos votos serem contados. Parece-me que agora isso é simplesmente incorreto. Mas, de um modo geral, o governo está a trabalhar... de forma bastante satisfatória".
Até aqui, tudo bem. Mas há uma questão maior que se coloca agora à Rússia: O que vem a seguir?
Haverá um reposicionamento das cadeiras do convés no navio do Kremlin? E quais são as verdadeiras tarefas de um Putin reeleito?
Entre os observadores da Rússia, as especulações têm-se centrado nalgumas questões gerais. Para começar, se a votação presidencial for de facto um referendo sobre a guerra da Rússia, será que a eleição dá a Putin carta branca para continuar na Ucrânia como bem entender?
Quanto a isso, Putin parece ter margem de manobra. O presidente russo está a projetar confiança sobre os desenvolvimentos no campo de batalha, particularmente após a queda das cidades de Bakhmut e Avdiivka, no leste da Ucrânia. E com a hesitação do Ocidente em relação à continuação da ajuda à Ucrânia - particularmente no Congresso dos EUA, onde um pacote de ajuda crucial a Kiev continua a ser bloqueado - o resultado das eleições dá-lhe mais munições retóricas.
Na entrevista pré-eleitoral com Kiselyov, Putin usou exatamente esse argumento.
"Negociar agora só porque eles estão a ficar sem munições é, de certa forma, ridículo da nossa parte", afirmou, projetando confiança no facto de a Ucrânia estar em desvantagem.
Mas os avanços incrementais da Rússia no leste da Ucrânia têm tido um custo humano horrível. Persiste a especulação de que Putin e os seus generais poderão ter de lançar uma nova ronda de mobilização pós-eleitoral para alimentar as tropas no moinho de carne.
Após os primeiros contratempos russos na tentativa de cercar a Ucrânia por três lados e capturar Kiev, Putin anunciou uma mobilização parcial em setembro de 2022. Mas a Rússia continua envolvida numa guerra de desgaste ao longo de uma frente de 1.000 quilómetros. Alguns observadores acreditam que Putin teria de esperar até depois das eleições para dar o passo potencialmente impopular de outra grande mobilização.
E, independentemente da forma como Putin resolver o problema dos recursos humanos do seu país, há outro ponto provável na agenda. A repressão da oposição interna russa - o que resta dela - pode continuar.
Nos comentários que se seguiram ao fecho das urnas em toda a Rússia, Putin deu um passo invulgar: mencionou o inominável, o nome do falecido líder da oposição russa Alexey Navalny.
Há muito que Putin tem o hábito de não mencionar Navalny, que morreu no mês passado numa prisão russa a norte do Círculo Polar Ártico. Mas, em resposta a uma pergunta sobre a morte de Navalny e a exclusão das vozes da oposição durante a campanha eleitoral, Putin quebrou o protocolo e classificou a morte de Navalny como um "acontecimento triste", mas rejeitou uma pergunta sobre a imparcialidade das eleições mudando de assunto, uma tática de informação favorita de Putin.
"Quanto ao Sr. Navalny, sim, ele faleceu - é sempre um acontecimento triste", afirmou Putin. "E houve outros casos em que pessoas nas prisões faleceram. Isso não aconteceu nos Estados Unidos? Aconteceu, e não foi só uma vez".
Isto pode sugerir que Putin pensa que está em terreno seguro. Mas o faz-de-conta não é necessariamente um sinal de confiança.
Prever o curso de ação pós-eleitoral de Putin é uma tarefa complicada. A curto prazo, o líder russo tornou a economia à prova de sanções; as suas fábricas de munições estão a produzir mais do que os EUA e os seus aliados europeus e a paisagem política foi limpa de toda a concorrência.
Mas a guerra é sempre imprevisível. E sejam quais forem os esforços de Putin para virar as coisas a seu favor, os problemas a longo prazo da Rússia - o declínio demográfico, o custo da guerra e das sanções e a fragilidade inerente a um governo de um só homem - não são susceptíveis de desaparecer antes de Putin se candidatar a um sexto mandato.
