É a principal causa de morte por doenças do aparelho respiratório em Portugal e, entre 2020 e 2024, a pneumonia causou 22.936 mortes no nosso país, o que equivale a uma média de 12 mortes por dia
O que é
A pneumonia é uma infeção aguda que inflama o tecido pulmonar e os alvéolos, que são pequenos sacos de ar localizados nas extremidades dos brônquios e que se podem encher de líquido ou pus, dificultando não só a respiração como a oxigenação do sangue
Quais as causas
Não há uma causa única para a pneumonia. “Em Portugal, a principal causa é a bacteriana, a que tem maior risco”, começa por dizer o médico José Coutinho Costa, da Sociedade Portuguesa de Pneumologia, explicando que é a bactéria Streptococcus pneumoniae (pneumococo) a que apresenta “mais risco”, embora as bactérias pneumoniae, Haemophilus influenzae e Legionella também possam ser causa de pneumonia. Mas “há pneumonias de outras etiologias”, continua, destacando as víricas, que podem ser causadas pelo vírus Influenza (gripe), vírus sincicial respiratório (SVR) e SARS-CoV-2 (da covid-19). Há ainda a pneumonia fúngica, embora “mais rara”, a pneumonia por aspiração, que acontece quando há entrada de comida, líquidos ou vómito nos pulmões, o que pode acontece em pessoas inconscientes ou com dificuldades de deglutição.
Como se contrai
A pneumonia por aspiração, como escrevemos acima, dá-se quando há entrada de líquidos ou conteúdo gástrico nos pulmões. As restantes podem ser contraídas “por gotículas respiratórias”, sobretudo quando “falamos, tossimos ou espirramos uns para cima dos outros”, exemplifica o médico.
Quem são os mais suscetíveis
As pessoas com maior risco de ter uma pneumonia “são pessoas cujo sistema imunitário está mais debilitado”, diz José Coutinho Costa, colocando aqui os “extremos etários”, como as crianças até aos dois anos, em que o sistema imunitário está ainda em formação, e as pessoas acima dos 65 anos, em que há uma imunossenescência, o sistema imunitário vai perdendo capacidade de reagir aos estímulos externos”. As pessoas “com patologia crónica, seja respiratória, cardíaca, renal ou metabólica, como acontece com a diabetes e obesidade”, são também consideradas de risco.
Quais os sintomas
Ao contrário do que muitos pensam, a pneumonia pode ser mais silenciosa do que o esperado, sobretudo em crianças e idosos, onde os “sintomas são mais atípicos”. Nestes casos, estamos perante uma pneumonia atípica, em que não há os habituais sintomas de febre alta, tosse intensa e dor no peito. Também “nas pessoas mais frágeis e com doenças crónicas, a pneumonia pode manifestar-se só com cansaço, letargia e alterações do estado de consciência”.
Tirando estes casos, há um conjunto de sintomas comuns nos quadros de pneumonia e que incluem tosse, seja seca ou com expectoração, febre, falta de ar ou respiração rápida e dor no peito. Na sequência destes sintomas, a pessoa pode sentir mais cansaço, mal-estar, perda de apetite e dores musculares e dor de cabeça. Nos bebés e crianças pequenas, a pneumonia pode causar respiração rápida, recusa alimentar, irritabilidade ou sonolência.
Como se diagnostica
Depende do estado da pessoa e dos sintomas que apresenta, mas a avaliação médica inclui sempre a auscultação pulmonar. Em alguns casos pode ser ainda necessária uma radiografia ao tórax e, conforme a gravidade, análises ao sangue, medição da saturação de oxigénio e, por vezes, análise da expectoração.
Como se previne
“Adotar medidas de etiqueta respiratória, lavar frequentemente as mãos, já que as mãos são portadoras de inúmeros germes, evitar aglomerados populacionais e usar máscara quando estamos doentes” são, segundo o médico, formas eficazes de prevenir o contágio de qualquer infeção respiratória, seja vírica ou bacteriana, e, por consequência, de uma pneumonia. A vacinação, continua José Coutinho Costa, é determinante “para reduzir o impacto da doença e a mortalidade”. Em declarações ao Diário da Manhã da TVI (do mesmo grupo da CNN Portugal), o médico internista Paulo Almeida explica que esta vacina é uma forma de prevenção também de outras doenças pneumocócicas, incluindo a meningite pneumocócicas. Com a vacina, continua José Coutinho Costa, “estamos a administrar um agente inativo, mas que faz com que o sistema imunitário desenvolva defesas para o agente bacteriano”, diz, acrescentando que a vacinação contra a gripe, covid e VSR “são também importantes” para prevenir pneumonias.
Como se trata
O tratamento da pneumonia depende, sobretudo, da sua causa, pois se for bacteriana é necessário tomar antibiótico. Já se for vírica, pode ser necessário tomar um antivírico. Nos casos mais graves, pode haver indicação para internamento, podendo ser necessário oxigénio e apoio ventilatório. Nos casos mais ligeiros, e quando há indicação médica para tal, o repouso, o aumento do consumo de água e a toma de antipiréticos para a febre e dor podem ser suficientes.
A pneumonia ainda mata?
Sim e é a principal causa de morte por doenças do aparelho respiratório em Portugal. Entre 2020 e 2024, a doença causou 22.936 mortes em Portugal, o que equivale a uma média de 12 mortes por dia, segundo os dados o Instituto Nacional de Estatística (INE). E a tendência é crescente: em 2020 morreram 4.359 pessoas com pneumonia, em 2021 morreram 3.765, em 2022 morreram 4.488, em 2023 morreram 5.042 e em 2024 morreram 5.282.
