Após um encontro ocasional com Boyan, Madeline acabou por conhecer a mãe dele durante uma viagem à Bulgária, dando início a uma amizade inesperada. A ligação com Maria tornou-se uma relação especial entre gerações, marcada por cumplicidade, partilha de experiências e apoio mútuo
Madeline May saiu para o primeiro encontro com poucas expectativas. Estava cansada das aplicações de encontros e não esperava nada de especial.
Surpreendentemente, as gargalhadas, a química e a conversa fluíram naturalmente. Mas, tão depressa como as esperanças de Madeline de um segundo encontro aumentaram, também foram frustradas. O seu par, Boyan Vassilev, revelou que partiria no dia seguinte para uma viagem de três meses à Bulgária.
“É uma pena”, disse-lhe. Madeline concordou, mas rapidamente ultrapassou a desilusão.
“Tivemos um primeiro encontro fantástico. Gostei dele. Teríamos tido um segundo encontro se as circunstâncias fossem diferentes”, conta Madeline à CNN. “Mas éramos apenas dois barcos a passar um pelo outro durante a noite, e não resultou. Foi uma questão de falta de oportunidade, e não há problema. Foi só isso.”
Boyan nasceu na Bulgária, mas a família mudou-se para o Arizona quando ainda era criança. A família regressava frequentemente ao país da Europa de Leste durante as férias e, em 2024, Boyan acabou por ficar lá durante algum tempo.
Entretanto, nos seis meses que se seguiram ao primeiro encontro com Boyan, Madeline conheceu outra pessoa e começou uma relação séria. Continuou a acompanhar, de forma pouco regular, a vida de Boyan nas redes sociais, vendo ocasionalmente fotografias da sua vida nos Estados Unidos e na Bulgária. Mas estava concentrada na sua relação e na sua carreira profissional, que lhe ocupava bastante tempo.
Avancemos para meados de 2026. Madeline, de 31 anos, sentia-se cada vez mais insatisfeita com a vida. Queria conhecer o mundo e sentia que apenas tinha conhecido o Midwest, de onde era originária, e o Arizona, onde vivia na altura.
“Havia sempre um pensamento que me atormentava: precisava de arranjar tempo para viajar”, recorda Madeline. “E sabia que, para viajar da forma que queria, teria de me despedir do emprego.”
E assim começou aquilo a que Madeline chama o seu “colapso corporativo”. Deixou o emprego estável que tinha, terminou a relação com o namorado e comprou um bilhete só de ida para a Europa.
“Comecei pela Suíça, fui construindo os meus planos a partir daí... e acabei por decidir ir para a Bulgária.”
Madeline não estava - caso alguém esteja a assumir que esta é uma história de amor - a viajar para a Bulgária por causa de Boyan. Simplesmente achou que Sófia, a capital do país, seria um destino divertido, diferente e uma excelente segunda paragem na sua aventura europeia.
Mas, lembrando-se da ligação de Boyan à Bulgária, decidiu que não tinha nada a perder ao enviar-lhe uma mensagem pelas redes sociais para lhe pedir recomendações ou conselhos.
Passou-lhe pela cabeça que, afinal, eram praticamente desconhecidos. Tinham-se conhecido numa aplicação de encontros. Ele era “apenas aquele rapaz com quem tinha saído uma vez”, conta Madeline, a rir.
Mas Boyan respondeu de forma simpática, partilhando várias recomendações para Sófia. Ofereceu-se para a pôr em contacto com alguns amigos e, como os pais passavam sempre os verões na Bulgária, disse que também a poderia apresentar à mãe.
Madeline lembrava-se de Boyan ter falado da mãe durante o encontro. Maria parecia-lhe, pelo que tinha ouvido, uma pessoa interessante. Tinha uma carreira académica de destaque na área da engenharia eletrotécnica. A família mudara-se para os Estados Unidos quando Maria conseguiu um lugar de investigação na Universidade de Cincinnati. Mais tarde, trabalhou na Universidade Estatal do Arizona e reformou-se recentemente da Universidade Estatal de Boise.
Madeline achou que seria ótimo conhecer Sófia pela mão de Maria.
“Por isso, disse-lhe: ‘Eu conhecia a tua mãe’”, recorda. “Basicamente, estava a desafiá-lo. Se me estás a oferecer a tua mãe, eu aceito... Não sei o que o levou a apresentar-me à mãe.”
Mas Boyan não estava a brincar. Enviou-lhe o número de telefone da mãe, Maria Mitkova.
“Disse-me: ‘Ela não manda muitas mensagens, por isso liga-lhe’. E eu pensei: ‘Podes avisá-la de que uma rapariga que conheces dos Estados Unidos lhe vai ligar?’”
Boyan garantiu a Madeline que Maria estaria à espera do seu telefonema. E assim, quando chegou ao alojamento em Sófia, carregou no botão para ligar.
“E isto acabou por ser uma das melhores coisas que me aconteceram na vida”, afirma hoje Madeline. “E tudo começou de uma forma tão casual.”
Um passeio por Sófia
Madeline sentiu algum nervosismo enquanto o telefone tocava, mas, assim que Maria atendeu, a incerteza desapareceu.
Maria mostrou-se calorosa, acolhedora, simpática e entusiasta.
“Falou imenso comigo ao telefone, a fazer planos para todas as coisas que queria fazer”, conta Madeline.
Maria sugeriu que tomassem um pequeno-almoço tradicional búlgaro em sua casa no dia seguinte, seguido de um passeio por Sófia.
“Eu pensava: ‘Nem sequer me conheces, mulher. Sou uma estranha para ti e, mesmo assim, estás a fazer todos estes planos comigo’”, recorda Madeline. “Fiquei imediatamente muito grata.”
“O meu filho disse-me que lhe tinha dado o meu número de telefone”, conta Maria à CNN. “Estava a pensar se ela me iria ligar ou não, porque nem todos os jovens gostam de conversar com pessoas muito mais velhas. Mas ela ligou-me.”
Enquanto professora, Maria sempre gostou de interagir com os seus jovens alunos, de acompanhar a curiosidade deles e de também aprender com eles. Por isso, ficou mais do que satisfeita por propor um pequeno-almoço seguido de um dia de visitas turísticas.
“E acho que foi muito natural termos uma conversa agradável”, afirma Maria. “Descobrimos que tínhamos interesses em comum. Ela toca piano. Eu também toco piano. Tenho um piano em todas as minhas casas, na América, na Bulgária, em todo o lado. Falámos sobre isso e também sobre viagens, porque ela viaja muito.”
Na manhã seguinte, no seu primeiro dia em Sófia, Madeline dirigiu-se a casa de Maria. Pelo caminho, comprou uma flor num vaso para lhe oferecer como agradecimento.
Maria abriu a porta e recebeu-a imediatamente com “um grande sorriso e um abraço”.
“É tão simpática, tão espontânea”, recorda Madeline ter pensado. A ideia seguinte foi: “Uau, esta mulher é lindíssima. Tem as sobrancelhas perfeitas.”
Madeline e Maria começaram imediatamente a conversar. E não pararam.
“É uma jovem maravilhosa”, diz Maria sobre Madeline. “Bonita, inteligente, de coração aberto. Não tivemos qualquer dificuldade em começar a conversar. Ofereceu-me uma flor muito bonita, o que me deixou encantada, porque não estava à espera. Foi muito simpático da parte dela pensar na forma como iria entrar em minha casa e apresentar-se.”
O marido de Maria estava a recuperar de uma lesão na anca, por isso juntou-se às duas mulheres durante o pequeno-almoço de boas-vindas. Depois, deixou-as partir para uma aventura a pé pela cidade, com Maria a assumir o papel de guia.
“Calçou os ténis cor-de-rosa choque”, recorda Madeline. “E desceu as escadas aos saltos - os seis andares todos - para irmos passear pela cidade.”
Maria concentrou-se no centro de Sófia: o parlamento, a universidade e a biblioteca. Levou também Madeline a um restaurante que pouco tinha mudado desde antes do fim do regime comunista na Bulgária, no final da década de 1980.
“Para os estrangeiros, é muito interessante, porque está cheio de mobiliário e de outros objetos da época socialista, para que possam ter uma ideia do ambiente em que vivíamos naquela altura”, explica Maria.
Contou a Madeline que a família era proprietária do apartamento onde vivia há várias décadas. Atualmente, está renovado de acordo com os gostos de 2026, mas, em tempos, tinha uma decoração mais próxima daquela que se encontra no restaurante.
Grande parte da conversa das duas mulheres durante aquele primeiro dia centrou-se nas experiências de Maria durante o período comunista. Madeline ficou fascinada ao ouvir falar da vida de Maria enquanto mulher mais jovem.
“É fascinante saber que ela cresceu num regime socialista”, afirma Madeline. “As dificuldades por que passou, a forma como escondia roupa para a levar através da fronteira para a família quando viajava em trabalho de investigação… São histórias incríveis. A sua determinação é absolutamente inspiradora.”
“Ela não sabia muito sobre como era a vida naquela época, sobre a forma como os diferentes países interagiam e como viviam sob a hegemonia russa, porque não éramos um país independente”, explica Maria.
Para Madeline, foi também extraordinário conhecer Sófia através dos olhos de uma habitante local. Maria levou-a ao mercado ao ar livre das Mulheres, que existe desde o século XIX, para comprar as suas especiarias preferidas, que mistura com feijão quando prepara sopa.
“A Maria sabia exatamente o que fazer naquele mercado”, refere Madeline. “Acho que, se tivesse aparecido lá sozinha, não saberia o que fazer nem para onde ir.”
Mas Maria levou-a até à sua banca preferida.
“Senti-me menos como uma turista em Sófia e muito mais como uma habitante local”, conta Madeline. “Sófia está entre as minhas três cidades preferidas e, claro, recomendo-a a toda a gente. Mas tenho de reconhecer que sou suspeita, porque a Maria teve um papel enorme na forma como vivi a cidade. Mesmo sem a Maria, acho que teria gostado muito, muito de Sófia. Mas, obviamente, foi ela que tornou a cidade tão especial para mim.”
“Afinal, ela acabou por ser muito mais fascinante e teve um papel muito maior na minha viagem do que qualquer outra coisa.”
Como as duas partilhavam o gosto pela música e pelo piano, Maria convidou Madeline para assistir a um concerto de Khatia Buniatishvili, uma pianista nascida na Geórgia, na noite de abertura da temporada da Filarmónica de Sófia, no Bulgaria Concert Hall.
“Uma das melhores pianistas do mundo. Que oportunidade”, afirma Madeline.
Havia apenas um problema: não tinha roupa adequada para a ocasião.
“Fiz uma mala muito pequena para toda a viagem”, conta Madeline. “Perguntei-lhe: ‘O que vais vestir?’ E ela respondeu: ‘Os meus saltos pequenos e um xaile dourado’.”
Madeline decidiu ir a uma loja de roupa em segunda mão. Encontrou um macacão preto elegante e umas sandálias por dez dólares.
“Isso também fez parte da diversão”, considera.
Antes do concerto, Maria e Madeline foram jantar com duas amigas próximas de Maria.
“Estava sentada à mesa com as três ‘Golden Girls’ da Bulgária, basicamente um grupo muito divertido de mulheres mais velhas da Bulgária”, conta Madeline.
Quando falou com as mulheres sobre a recente separação, as três revelaram ser excelentes ouvintes. Madeline saiu daquele encontro a sentir-se mais animada e apoiada.
“Foi muito importante para mim”, afirma Madeline. “Foi muito terapêutico.”
Madeline explica que apreciou a componente de “amizade entre gerações” da sua relação com Maria. A mulher mais velha oferecia-lhe conselhos e sabedoria, mas nunca a tratava com condescendência.
“Nunca tive a sensação de que ela se sentia como minha mãe ou avó. É uma pessoa por direito próprio, uma mulher mais velha que passou a fazer parte da minha vida. Uma mulher inspiradora que gostava de ser. Quero ser como ela”, afirma Madeline.
Maria, que contacta diariamente com estudantes, explica que nunca tratou as relações com pessoas mais novas de forma diferente das amizades com pessoas da sua idade.
“Sei que são pessoas normais, que têm um pouco menos de experiência do que eu, mas o meu papel é partilhar a minha experiência para as ajudar a crescer”, afirma Maria.
Sentiu uma ligação especial a Madeline e encontrou muitas qualidades para admirar na forma como esta olha para o mundo.
“Gostei muito do facto de ela ter o coração aberto. Olha para o mundo com os olhos bem abertos, disposta a compreender a verdade sobre tudo aquilo que vê”, descreve Maria.
Madeline tinha inicialmente planeado ficar apenas três dias em Sófia. Acabou por permanecer na cidade durante duas semanas. No último encontro das duas, Maria ofereceu-lhe um colar que Madeline, à exceção do dia em que fez rafting na Eslovénia, nunca mais tirou.
“Está comigo neste momento”, afirma Madeline. “Não passei um único dia sem o usar.”
Manter o contacto
Desde que Madeline seguiu viagem para a próxima paragem da sua aventura europeia, já falou ao telefone com Maria “muitas vezes”.
Enviou-lhe postais da Macedónia do Norte - país onde nasceu a mãe de Maria - e continua a atualizá-la sobre as suas viagens. Atualmente, está a desfrutar de Cracóvia, na Polónia, e prepara-se para seguir para Bratislava, na Eslováquia.
“Num sentido maternal, ela envia-me mensagens e diz: ‘Espero que esteja tudo bem contigo, espero que estejas em segurança. Tenho pensado em ti’”, conta Madeline sobre Maria.
Maria diz que espera voltar a encontrar-se com a amiga em breve, seja nos Estados Unidos ou na Europa.
“Tenho muitas histórias para lhe contar”, afirma.
Entretanto, Maria incentiva Madeline a continuar a viajar. Madeline diz que o apoio da amiga a ajudou a sentir-se validada na decisão de arriscar e abandonar a estabilidade que tinha nos Estados Unidos.
“Ela acredita totalmente em mim, e isso é muito especial”, explica Madeline.
Para Madeline, esta história de amizade é a prova de que arriscar pode valer a pena.
“Acho que foi estranho ter contactado um homem com quem tinha saído apenas uma vez e ele ter-me apresentado à mãe. Mas, se não o tivesse feito, nada disto teria acontecido”, afirma. “Temos simplesmente de nos abrir aos outros e dizer que sim às coisas, esperando que tudo corra pelo melhor… A ligação humana é muito importante.”
Madeline partilhou recentemente a história da amizade com Maria no Instagram, onde tem documentado as suas viagens.
“Há pessoas nos comentários a perguntar: ‘Como é que encontro a minha Maria?’ E outras mulheres respondem: ‘Inscreve-te num clube de tricô local. Vai a um lar de idosos. Participa noutra atividade que esteja a decorrer na tua cidade’. Estas pessoas existem. Estas ligações existem. Mas temos de as procurar. Não vão aparecer à nossa porta. Temos de fazer acontecer as ligações humanas.”
Maria conta que uma das coisas de que mais gostou nos momentos que passou com Madeline foi o facto de se terem rido muito.
“Rimo-nos imenso e foi muito bom estar com ela”, afirma. “Foi um momento muito agradável e emocionalmente muito positivo.”
A amizade como verdadeira história de amor
Afinal, o que pensa Boyan, o filho de Maria, sobre a mãe ter feito amizade com uma mulher com quem ele teve um encontro há dois anos?
“Acho que não falei com ele sobre tudo isto”, responde Maria, encolhendo os ombros. “Ele é muito reservado e só falo com ele sobre assuntos que ele próprio traz à conversa. E ele não fala muito sobre ela… Suponho que estejam em contacto, mas não conheço os pormenores. Não sei de nada.”
“Ela tratou-me como uma amiga, completamente independente dele”, diz Madeline sobre Maria. Ainda assim, conta que já falou com Boyan sobre a mãe e a amizade que as une.
“Ele sabe perfeitamente o que se passa… Mas há uma pergunta que ainda não lhe fiz e que continuo a querer fazer: será que a mãe alguma vez lhe disse: ‘Rapaz, porque não voltas a sair com esta rapariga?’”
De qualquer forma, diz Madeline, o momento continua a não ser o ideal: “Ele está no Arizona, eu estou a viajar, por isso, mais uma vez, continuamos a desencontrar-nos.”
Mas, garante, esse nunca foi verdadeiramente o objetivo. Boyan já não importa. Em Maria, encontrou uma amiga - inesperadamente e “para a vida”.
“Não acho que tudo tenha de ter um final de filme romântico ou uma história de amor”, afirma. “A minha história de amor é literalmente com a Maria.”
