OPINIÃO || Há cada vez mais investigação sobre os problemas causados pela utilização excessiva de smartphones e sobre as desvantagens de os ter na sala de aula, escreve Jill Filipovic
Ei, pais, deixem os vossos filhos em paz.
Esta é, cada vez mais, a mensagem de educadores, terapeutas, especialistas em desenvolvimento infantil e até de professores e administradores universitários, que afirmam que os pais demasiado envolvidos estão demasiado ligados tecnologicamente aos seus filhos e, como resultado, estão a prejudicar o potencial educativo dos seus filhos e a não conseguir lançar adultos independentes no mundo.
Nas escolas, as crianças estão agarradas aos seus telemóveis em detrimento da sua atenção e da sua educação - mas alguns alunos e os seus pais argumentam que precisam de estar constantemente disponíveis para o contacto parental. Os professores referem que os pais discutem com eles sobre as notas, telefonam aos filhos durante as aulas, esperam atualizações constantes por mensagens de texto e até monitorizam os ecrãs dos filhos ou ouvem as aulas quando esses filhos estão na sala de aula.
É claro que a maioria dos pais quer o melhor para os seus filhos. Mas o que parece melhor para acalmar ansiedades imediatas não é necessariamente o melhor para o desenvolvimento e o bem-estar de uma criança.
De acordo com a empresas de sondagens Pew, 95% dos adolescentes norte-americanos têm acesso a um smartphone. E os adolescentes têm acesso a um smartphone em idades surpreendentemente jovens, com 91% dos jovens de 13 e 14 anos a afirmarem que têm acesso.
Há cada vez mais investigação sobre os muitos, muitos problemas causados pela utilização excessiva de smartphones entre jovens e adultos - e sobre as muitas, muitas desvantagens de ter smartphones na sala de aula. Os telemóveis podem afetar a nossa cognição, aumentar a nossa ansiedade e diminuir a nossa capacidade de atenção. Os telemóveis são uma distração e quando os alunos os têm na sala de aula, esses alunos estão distraídos - um estudo realizado pela UNESCO em 14 países concluiu que um aluno demora, em média, 20 minutos a concentrar-se depois de receber uma mensagem de texto. Muitos adultos que têm smartphones podem provavelmente compreender como é difícil ignorar o "ping" de uma mensagem de texto ou o acender de um alerta, e nós somos pessoas com cérebros totalmente desenvolvidos e capacidades muito mais sofisticadas para adiar a gratificação e tomar decisões racionais.
Os smartphones e as aplicações neles contidas foram concebidos por algumas das pessoas mais inteligentes do mundo para captar, manter e voltar a captar a nossa atenção. É claro que isso também funciona com as crianças, talvez até mais eficazmente do que com os adultos. E, claro, quando a atenção de uma criança está no seu telemóvel, não está no professor ou no material da sala de aula.
Nem essa atenção é dirigida a outras crianças. Desde que os smartphones se tornaram omnipresentes nos Estados Unidos, a socialização presencial caiu a pique. Isso pode não ser exclusivamente atribuível à utilização de smartphones, mas muitos especialistas apontam os ecrãs como uma das principais razões pelas quais os jovens (e muitos outros americanos) têm menos amigos e passam muito menos tempo juntos do que costumavam. E não é porque os adolescentes estejam a ser esmagados com trabalhos de casa ou actividades extra-escolares; as horas gastas em trabalhos de casa diminuíram, enquanto as horas gastas em actividades extracurriculares se mantiveram estáveis, disse a professora de psicologia Jean Twenge a Derek Thompson da revista The Atlantic. De acordo com um relatório do Aspen Institute, há menos adolescentes a praticar desporto. "Os adolescentes de hoje têm mais tempo de lazer do que antigamente", disse Twenge. "Apenas escolhem passá-lo nos seus telemóveis".
Muitos pais dizem que o tempo de ecrã e o que os filhos fazem nos telemóveis são uma preocupação e os pais abastados parecem estar cada vez mais a tirar os filhos dos ecrãs em casa e na sala de aula (parece particularmente revelador que muitos pais de Silicon Valley que trabalham em tecnologia se esforcem por impedir que os seus próprios filhos os utilizem). Mas a necessidade quotidiana de comunicar regularmente com os filhos parece, para muitos pais, sobrepor-se ao que sabemos ou deveríamos saber intelectualmente sobre a utilização do telemóvel.
E parece que a força motriz por detrás do que tantos professores estão a identificar não é a tecnologia viciante em si, mas sim as ansiedades possibilitadas e talvez aumentadas por essas tecnologias. Existe a ameaça óbvia nos EUA de tiroteios nas escolas, que é certamente uma das razões pelas quais os pais podem querer que os seus filhos tenham telemóveis consigo. Parece haver uma sensação generalizada de que os filhos podem estar a ser deixados para trás e, numa sociedade altamente desigual, os riscos para a educação parecem extremamente elevados. É compreensível que os pais queiram certificar-se de que os seus filhos não estão apenas a aprender, mas que estão a ter um bom desempenho e sucesso.
Mas também parece haver um desejo mais geral de se envolverem intimamente na vida das crianças - e uma sensação de que se pode estar a perder algo importante se não o fizerem. E, claro, quanto mais os pais agem desta forma, mais os outros podem sentir-se negligentes ou despreocupados se não se envolverem tão intensamente.
Mas a vigilância e a microgestão das crianças, incluindo na sala de aula, podem estar a enviar uma mensagem às crianças de que elas não são capazes de ser pessoas independentes e não são capazes de gerir a sua própria educação, conflitos e desafios. Parte do trabalho de um pai ou de uma mãe é equipar os filhos para que saiam para o mundo como adultos independentes e auto-suficientes, e para isso é necessário deixá-los passar por dificuldades, dor, fracasso e desacordo. Os pais podem e devem dar apoio e amor, mas não devem estar dispostos a resolver todos os problemas. As crianças que não desenvolvem estas competências quando estão em casa dos pais podem ter muito mais dificuldade quando saem (talvez seja por isso que os professores e administradores universitários também referem problemas semelhantes com pais demasiado envolvidos).
Vários pais disseram-me que também se esforçam por se manterem ligados aos filhos em situações de emergência, minimizando as distracções na escola. Michael Smith, pai de três filhos em Brooklyn, escreveu por correio eletrónico que, embora o mais velho tenha um telemóvel e os dois mais novos tenham Apple watches que poderiam utilizar para telefonar em caso de emergência, "os seus relógios estão bloqueados no 'horário escolar' e eu e o irmão mais velho somos as únicas pessoas a quem podem telefonar/enviar mensagens de texto", escreveu.
Alguns pais também referiram que os telemóveis podem ser úteis para crianças com necessidades especiais. Kathleen Moran, que criou os seus filhos, já adultos, em Virginia Beach, disse que o telefone foi um salva-vidas para o seu filho mais velho, que tem autismo. Significava que quando o condutor do autocarro o deixava no sítio errado ou quando uma recolha programada não chegava, ele podia pedir ajuda. E as pessoas com deficiência enfrentam elevadas taxas de abuso, incluindo, por vezes, por parte de cuidadores e educadores. "Nunca me senti completamente à vontade com os meus filhos, especialmente com o meu filho com autismo, ao cuidado do pessoal da escola e sempre tivemos de ter um sistema para isso", escreveu Moran num e-mail. Mas, acrescentou, "não lhe disse especificamente para usar o telefone para me telefonar, porque sabia que isso o ia meter em sarilhos".
Beatrice Robbins, uma mãe de Brooklyn de um aluno do segundo ano de sete anos, disse que o seu filho tem vindo a pedir um telefone desde o jardim de infância, quando alguns dos seus colegas começaram a tê-los. Ela disse-lhe que ele poderia ter um quando tivesse 10 anos - um ano que se aproxima rapidamente. "Provavelmente, manterei o telefone em casa durante o 5º ano, mas, dependendo das políticas da escola, deixá-lo-ei usar a partir da escola secundária", escreveu ela num e-mail, sobretudo porque ele irá de transportes públicos para a escola e terá de utilizar o mapa e enviar uma mensagem de texto à mãe se o comboio estiver atrasado. "Não quero que ele tenha um telemóvel na sala de aula porque não tem qualquer necessidade médica e sei que ele não vai resistir a brincar com ele", escreveu ela. "Mas... estamos nos EUA. Quero que ele tenha um telefone com ele para poder pedir ajuda ou enviar-me uma mensagem de texto se um psicopata enfurecido e sem medicação entrar na escola e começar a disparar sobre toda a gente. É impossível pensar nisso, mas também é impossível não pensar nisso".
Por outras palavras, muitos pais parecem querer um equilíbrio razoável: Crianças que não se distraem nas aulas, mas que têm os seus telemóveis em caso de emergência. Parte do trabalho de uma sociedade é criar instituições, e especialmente escolas, que dêem prioridade a aprendizagem das crianças, sem atender às ansiedades e desejos dos pais acima de tudo. Algumas escolas estão a proibir os telemóveis; outras estão a exigir que esses telemóveis sejam colocados numa bolsa durante o dia de aulas, que pode ser aberta em caso de emergência, o que me parece uma ideia muito boa e uma forma adequada de atenuar as preocupações dos pais.
As plataformas das redes sociais têm de fazer a sua parte, restringindo o acesso das crianças às suas plataformas. E os directores das escolas têm de se impor, mesmo perante pais ansiosos ou exigentes. Deve haver uma educação sólida, desde os primeiros anos de escolaridade, sobre as razões pelas quais os pais não devem comprar smartphones para os seus adolescentes ou jovens - quanto menos jovens tiverem smartphones, menor será a pressão sobre as crianças e os seus pais para os adquirirem. E deve simplesmente haver regras de não utilização do telemóvel nas aulas, mesmo que isso deixe os pais aborrecidos ou interrompa a sua capacidade de obter uma resposta de texto a qualquer hora do dia.
No entanto, muito disto tem a ver com as decisões que cada um de nós toma individualmente. Muitos de nós, suspeito, sabem que deviam passar menos tempo agarrados aos ecrãs. E muitos pais, suspeito eu, podem estar a agir com boas intenções e querer genuinamente criar adultos independentes e auto-suficientes, mas têm dificuldade em deixar de lado as suas pessoas mais preciosas no dia a dia. No entanto, tal como os jovens estão a aprender a ser estudantes e pessoas no mundo, também os pais devem aprender a ultrapassar os seus próprios medos e a dar mais autonomia aos seus filhos.
